Il Messaggio di Floyd Mayweather
Il cellulare di Richardson Hitchins ha vibrato alle 3 del mattino. Lui ha guardato lo schermo con occhi stanchi, solo per allargare gli occhi quando ha visto chi lo stava messaggiando a quell’ora e perché. Era Floyd Mayweather. Voleva inviare a Hitchins, un adolescente all’epoca, un jet privato per portarlo da New York a Las Vegas.
Un’Opportunità Unica
Floyd lo ha accompagnato da un appartamento che il campione gli aveva procurato fino al Mayweather Boxing Club in una delle sue supercar, per permettere al giovane di imparare, allenarsi e fare sparring con alcuni dei migliori pugili nella Capitale del Combattimento del Mondo.
La vita è arrivata veloce per Hitchins. Non era nato in un ambiente di sfarzo, ma, come dice lui, in una “lotta” a Brooklyn. Hitchins viveva con suo fratello, sua madre e suo nonno e descriveva una vita quotidiana difficile prima di essere sfrattato e di “finire in un rifugio” mentre cercava di qualificarsi e prepararsi per le Olimpiadi del 2016 a Rio de Janeiro.
Le Difficoltà e le Opportunità
Il torneo estivo ha messo in mostra un chi è chi di talenti d’élite destinati al successo nel professionismo, dal medagliato d’argento Shakur Stevenson — attualmente il No. 3 pugile pound-for-pound di Uncrowned — a Charles Conwell, Carlos Balderas e Teofimo Lopez. Le difficoltà al di fuori del ring lo hanno seguito anche dentro, perdendo contro Gary Antuanne Russell nel primo turno dei Giochi.
“La freccia di Richardson Hitchins punta verso l’alto.”
Il Riconoscimento di Leonard Ellerbe
Si sentiva come se fosse all’esterno, a guardare dentro. Stevenson attirava molta attenzione in Brasile, cenando con Mayweather e il noto manager di pugilato J. Prince. Poco sapeva che, nel giro di pochi anni, avrebbe firmato un contratto con Mayweather Promotions, che credeva fosse la prossima grande cosa d’America.
L’attività di Mayweather Promotions è diminuita considerevolmente, ma l’ex CEO Leonard Ellerbe ha sempre avuto un occhio per il talento, dal riconoscere Floyd a Gervonta “Tank” Davis e talenti più giovani come Curmel Moton, Robert Meriwether III e, naturalmente, Hitchins.
“[Ellerbe] ha un grande occhio per il pugilato,” ha detto Hitchins a Uncrowned pochi giorni prima del suo incontro superleggero contro Oscar Duarte di sabato.
Il Percorso di Hitchins
Hitchins ha continuato: “Da bambino, mi diceva sempre: ‘Arriverai lì.'” E anche quando ho lasciato Mayweather Promotions, mi auguravano sempre il meglio e mi congratulavano per ogni successo.
Hitchins non dimenticherà mai l’opportunità che Mayweather ed Ellerbe gli hanno dato, quando, ha detto, “nessun’altra azienda lo avrebbe fatto.”
Stevenson, Lopez e Conwell erano i beniamini della città a Rio. Hitchins ha visto dalla linea laterale come attiravano l’attenzione di più promotori. Ma solo Mayweather è stato mai interessato a lui, anche se ha cercato di alimentare una guerra di offerte senza successo.
La Crescita e le Aspirazioni
Hitchins (20-0, 8 KO) ha detto che le persone che lavorano con lui in palestra sanno di cosa è capace, ma è ancora determinato a mostrare al mondo i livelli che può raggiungere. “Sono più forte e colpisco come un uomo,” ha detto Hitchins.
“Non è efficace quando viene deviato,” ha detto. “Abbraccio [l’arte della boxe].”
Il Futuro di Hitchins
La domanda ora è se Duarte sia solo il prossimo in fila nel viaggio di Hitchins verso la cima dello sport. “Diamo a Cesare quel che è di Cesare, mi sento bene,” ha detto. “Una volta che entro lì, lo sento, lo capisco e vedo cosa porta, comprendo il suo tempismo, il ritmo, inizio a lavorare da lì.”
Da una merce trascurata e, forse, sottovalutata all’inizio, potrebbe non passare molto tempo prima che Hitchins segua Stevenson nelle classifiche pound-for-pound.
“So che batterò i migliori,” ha detto Hitchins, “devono solo metterli davanti a me.”
