La Storia di Samaya Smith
INDIANAPOLIS — Dopo aver perso il primo set 6-2 nelle finali statali individuali di tennis femminile IHSAA il 14 giugno, l’allenatore di Warren Central, Jonn Patterson, si è inginocchiato accanto alla sua stella mentre lei era seduta durante la pausa del set. Patterson ha rassicurato Smith dicendo che la vittoria era inevitabile. “Sapevo che avrebbe vinto perché aveva subito preso il miglior colpo della sua avversaria e stava ancora in piedi,” ha dichiarato Patterson. “Le ho detto: ‘Ce la possiamo fare.’” Smith ha annuito in risposta. “Era finita dopo di che,” ha detto Patterson.
Elevazione a Campionessa
La giovane ha poi vinto i successivi due set 6-1, 6-2, diventando così la prima campionessa statale di tennis femminile di colore di Indianapolis e la prima campionessa statale di tennis di Warren Central. Smith ha affermato che era “incredibile sentire” di essere diventata la prima giocatrice di tennis di colore di Indianapolis a raggiungere questo traguardo. Ha aggiunto di voler “essere la migliore giocatrice di tennis possibile,” ed è “un onore incredibile scrivere la storia lungo il cammino.”
Il Percorso e le Sfide di Samaya
La sua ascesa come migliore giocatrice di tennis dello stato non è stata facile. Durante i suoi primi anni come freshman e sophomore, Smith ha competito sia in atletica che in tennis. Dopo aver aiutato Warren Central a conquistare il titolo statale di atletica femminile nel 2024 insieme alle sue sorelle Laila e Kyra, ha scelto di dedicarsi completamente al tennis nel suo terzo anno, sperando di competere a livello universitario.
“Perché hai fatto questo? Perché hai preso una pausa? Stavi migliorando così tanto e ora hai perso quattro mesi,” si domandava Smith.
Desiderosa di superare l’ostacolo mentale, Smith e i suoi genitori hanno deciso di farla incontrare ogni due settimane con lo psicologo sportivo Austin Halcomb a partire dall’ottobre 2024. Halcomb le ha insegnato a dimenticare i precedenti punti delle partite e ad adattarsi durante il gioco quando le cose non andavano bene.
La Resilienza Mentale
Insieme, hanno lavorato per stabilire un punto focale per aiutarla a riprendersi durante le partite, utilizzando tecniche di respirazione profonda, auto-riflessione e routine di reset mentale per mantenere Smith presente nel gioco. “È molto facile sentirsi giù nel tennis poiché è uno sport così mentale,” ha affermato Patterson. “È l’unico sport in cui puoi sbagliare e non solo è un punto contro di te, ma anche un punto per la tua avversaria; quindi è facile avere pensieri negativi perché stai anche elevando il tuo avversario.”
Il Cambiamento e la Crescita
Halcomb ha valutato all’inizio dei loro incontri che il pensiero di Smith era orientato verso l’idea che “se non era perfetto, non era abbastanza buono.” Con il tempo, Smith ha iniziato a vedere le avversità come un’opportunità di crescita. Sa di non poter sfuggire completamente ai pensieri negativi, ma ha sviluppato la capacità di riprendersi e di lodarsi durante le “situazioni difficili.”
“Ciò che abbiamo affrontato in quelle sessioni è stato di grande aiuto dopo aver perso il primo set 2-6. Nella mia testa, stavo impazzendo e i nervi erano un po’ instabili. Dobbiamo solo ricordare il mio piano e cosa avrei fatto,” ha detto Smith.
“Il piano impostato con un punto focale e un reset ha aiutato a ottenere il secondo e il terzo set.” Halcomb ha elogiato Smith per la sua capacità di trovare esempi concreti dei loro esercizi e per “sorridere sempre e ascoltare attivamente.”
Un’Atleta Unica
La sua inclinazione a prendersi cura degli altri e ricevere feedback dagli allenatori è rimasta costante. “Non ho mai lavorato con qualcuno che apprende il tennis così in fretta.”
Il giorno prima del torneo di conferenza del 10 maggio, Patterson ha elogiato una delle sue giocatrici per aver quasi completato un set senza cedere un punto, noto come set d’oro. Smith, non familiarizzata con il termine, ha assimilato la conoscenza fornita dal suo allenatore. “Qualsiasi cosa nuova che possa imparare sul gioco, la assorbirà e cercherà di replicarla. È una spugna,” ha commentato Patterson.
La Dinamica Familiare
Per quanto riguarda la famiglia Smith, “ogni goccia di sudore” si è impregnato in ogni pezzo di terra che compone la pista di Warren Central. Dunque, quando Smith ha deciso di abbandonare le sue responsabilità atletiche, la tradizione è stata sacrificata per aprire un nuovo cammino. “Sappiamo che tutti nella mia famiglia si dedicano all’atletica, quindi penso sia incredibile poter estendere il nome della famiglia nel tennis, uno sport completamente diverso,” ha dichiarato Smith.
Il Supporto dei Genitori
Smith è supportata a pieno dai suoi genitori. Le’gretta, appassionata di tennis da 25 anni, si allena spesso con lei. “Sono così orgoglioso di lei perché ha dovuto affrontare molte difficoltà. Uscire da quel contesto atletico per dire, ‘Voglio dedicarmi al tennis,’ è stata una decisione difficile,” ha affermato Stephen,
“Questo rende orgoglioso un papà di una ragazza.”
