Situazione Attuale del Manchester United
Come stanno le cose al Manchester United? Ecco la prima frase di un articolo scritto da Rob Dawson di ESPN due settimane fa:
“Ruben Amorim dice che ha intenzione di rimanere come allenatore del Manchester United, ma ha ammesso di non poter garantire di essere ancora nel lavoro dopo la pausa per le nazionali.”
È ancora nel suo ruolo – grazie, forse, a un rigore al 97° minuto di Bruno Fernandes che ha assicurato una vittoria per 3-2… contro il Burnley… all’Old Trafford. Sì, le vibrazioni sono così cupe che una vittoria in extremis in casa contro la squadra considerata la peggiore della lega è vista come un potenziale punto di svolta.
Le Prestazioni Recenti
C’era la lavagna tattica di Amorim, diventata un meme dopo la sconfitta ai rigori in Carabao Cup contro il Grimsby Town di quarta divisione. C’era la sconfitta della prima settimana contro un Arsenal che non ha mai usato la seconda marcia e ha appena acceso il motore. C’era il pareggio 1-1 con il Fulham, grazie a un autogol di Rodrigo Muniz.
Eppure, non ci sono stati ancora avvii in Premier League per l’acquisto da 76,5 milioni di euro Benjamin Sesko. Eppure, se guardi la classifica della Premier League, noterai che il Manchester United non è nemmeno la squadra peggiore della propria città. No, hanno quattro punti in tre partite.
Confronto con il Manchester City
Il Manchester City? Hanno perso due delle tre – qualcosa che un eventuale vincitore della Premier League ha fatto solo una volta nella storia della lega. Dopo aver perso quasi tutta la scorsa stagione per un legamento crociato strappato, il vincitore del Pallone d’Oro in carica Rodri è tornato per il Man City – e sta dicendo cose come questa:
“Non sono Messi. Non tornerò e farò semplicemente vincere la squadra e vincere e vincere.”
Quando le due squadre di Manchester si sono incontrate ad aprile, hanno prodotto una delle peggiori partite della scorsa stagione: un pareggio senza reti in cui il City non ha tentato un tiro negli ultimi 20 minuti e nessuna delle due squadre ha creato una singola occasione pericolosa.
Analisi delle Statistiche
Quindi, prima di quello che potrebbe essere il peggior derby di Manchester della memoria recente, diamo un’occhiata a come siamo arrivati qui e perché un lato della città potrebbe essere più vicino a rimettersi in carreggiata rispetto all’altro.
Tutto ciò che devi sapere è da qualche parte in questo grafico, che delinea le medie punti-per-partita per entrambi i club di Manchester in ogni periodo di 10 mesi dal 2008:
Iniziamo con il City. La presa di controllo di Abu Dhabi avviene, e la linea schizza dritta verso l’alto fino all’AGUEROOOOOOOO nel 2012. Poi le cose si bloccano sotto l’allenatore Roberto Mancini prima di rimbalzare di nuovo sotto Manuel Pellegrini, e poi scendere di nuovo fino al 2016, quando arriva Pep Guardiola.
Dopo? Un miglioramento immediato a livelli raggiunti solo da un’altra squadra nella storia della lega. C’è un calo durante le stagioni che circondano l’apice del COVID, ma poi un rimbalzo fino ai tre titoli consecutivi dal 2022 al 2024.
Le cose sono rimaste a posto per un mese o due all’inizio della scorsa stagione, e ora gli allarmi nella stanza stanno suonando. Anche se la media punti di 10 mesi è stata più bassa a volte dal 2008, è più bassa di quanto non sia stata in qualsiasi momento dalla prima stagione di Guardiola.
Il Declino del Manchester United
Con l’United, beh, la media punti di 10 mesi è più bassa di quanto non sia stata in qualsiasi momento dal 2008 – e in qualsiasi momento da quando è iniziata la Premier League. All’inizio del nostro set di dati, siamo forse al culmine del mandato di Sir Alex Ferguson come allenatore. L’United ha vinto la Champions League nel 2008 e poi è tornato in finale nel 2009 e 2011, dove ha perso, entrambe le volte, contro l’attuale allenatore del Manchester City.
L’United ha vinto la Premier League in ciascuna di quelle tre stagioni, ma il titolo del 2011 è arrivato con solo 80 punti – pari al minor numero di punti di qualsiasi vincitore di titolo di questo secolo. Questo ha aperto la strada al City per rubare il titolo nel 2012 – solo per l’United di firmare un Robin van Persie in declino, ottenere un’ultima stagione di classe mondiale da lui e vincere un altro titolo nell’ultima stagione di Sir Alex.
Dopo di che, è un buon esempio di come il progresso non sia lineare. Dal 2013 a oggi, le prestazioni per partita dell’United sono passate da vincitrici di titolo a sotto la media della lega: stanno vincendo un punto intero in meno per partita, ovvero circa 40 punti – 40! – su un’intera stagione.
Conclusioni e Prospettive Future
Ma ci sono stati alti e bassi lungo la strada. Hai avuto il calo immediato sotto David Moyes, e poi praticamente la stessa storia con gli altri quattro allenatori, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer e Erik ten Hag: un miglioramento breve e immediato, ma un declino finale. E questo ci porta a oggi, al Man United sotto Ruben Amorim. Non c’è stato alcun miglioramento – è stato tutto in discesa fin dal primo giorno.
Ho paragonato il Manchester United ai Dallas Cowboys prima e sì, ora lo sto facendo di nuovo. I Cowboys sono il franchise sportivo più popolare nel sport più popolare negli Stati Uniti. È praticamente impossibile che siano noiosi, perché se lo sono, lo trattiamo come se fosse una crisi nazionale: perché i Dallas Cowboys sono così noiosi?
Nel frattempo, gli Indianapolis Colts possono esistere nello stesso livello di mediocrità – non così bravi, non così cattivi – e a nessuno importa. Vedi dove voglio arrivare? Lo stesso vale per l’United, solo sotto i riflettori dello sport più popolare al mondo.
Ora, è un po’ diverso qui perché i massicci livelli di disuguaglianza nel calcio fanno sì che la mediocrità del Man United sia un fallimento istituzionale molto più grande rispetto ai Cowboys che vincono metà delle loro partite. Se il Manchester United non sta competendo per la Premier League e la Champions League nella maggior parte degli anni, allora qualcosa è andato terribilmente storto.
E sì, questo significa che le cose sono andate terribilmente male per oltre un decennio ormai. Ma a causa della popolarità sia dei Cowboys che del Manchester United, significa che queste squadre devono quasi esistere agli estremi, e questo significa che il sentimento pubblico o la saggezza convenzionale attorno a queste squadre è quasi sempre sbagliato.
I Cowboys hanno scambiato quello che potrebbe essere il loro miglior giocatore, Micah Parsons, alla vigilia della stagione NFL 2025, il cielo stava cadendo, sciogliamo il franchise… e poi quasi hanno battuto i campioni del Super Bowl in carica, i Philadelphia Eagles, in trasferta nella settimana 1.
Con il Manchester United, abbiamo cercato di farli diventare contendenti al titolo sotto Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer e Erik ten Hag dopo solo un pugno di risultati positivi. Lo so perché l’ho letteralmente scritto un po’ più di due anni fa in un articolo intitolato “No, il Manchester United non è nella corsa al titolo della Premier League.” Ho ricevuto molti commenti arrabbiati al riguardo – e poi hanno perso, 7-0, contro il Liverpool solo poche settimane dopo. Hanno finito ottavi la stagione successiva.
Tuttavia, penso che l’opposto si applichi qui, anche. Quando il Manchester United è scarso, spesso non è così male come sembra. Come, potenzialmente, proprio ora. Ora, non sto suggerendo che il Manchester United sia buono o che Ruben Amorim sia il loro salvatore. Ma il problema più grande per il Man United finora in questa stagione non è stato altro che il tipo di variazione che ci aspetteremmo di livellare nel resto della stagione per qualsiasi altra squadra nel mondo.
Attraverso tre partite, hanno tentato 58 tiri – 14 in più rispetto a chiunque altro nella lega – e hanno generato il maggior numero di expected goals: L’unico problema è che hanno trasformato tutto ciò in solo quattro gol reali, il che li mette in parità con squadre come il West Ham e il Burnley per il miglior punteggio ottavo nella lega.
Anche se è un po’ divertente che il Man United abbia firmato due giocatori – Matheus Cunha e Bryan Mbeumo – che hanno superato di gran lunga il loro xG la scorsa stagione solo per subire immediatamente un calo nella finalizzazione, questo non continuerà. Non difenderò la sconfitta contro il Grimsby Town, ma se l’United avesse finalizzato le proprie occasioni in quella partita, probabilmente non ne parleremmo mai più.
Ora, l’United non è vicino a sfidare per i titoli – e il loro approccio alla costruzione della squadra non aiuterà nemmeno in questo – ma hanno finito al 15° posto la scorsa stagione. Anche con il calo nella finalizzazione, sono già sei posizioni migliori nelle prime tre partite di questa stagione. Per una squadra che ha segnato solo 44 gol la scorsa stagione, l’attacco sembra già molto migliore.
Al Manchester City, però, gli stessi problemi della scorsa stagione persistono. Il City ha concesso 1,2 gol a partita la scorsa stagione e 20 tocchi dentro la propria area di rigore – entrambi segni significativamente più alti rispetto a qualsiasi delle sette stagioni precedenti.
Ogni volta che perdevano palla, era un incendio a cinque allarmi. Hanno speso un sacco di soldi quest’estate, ma nulla sembrava riguardare la loro debolezza più evidente: le gambe invecchiate e la gamma limitata a centrocampo. I nuovi arrivati Rayan Cherki e Tijjani Reijnders sono giocatori positivi in possesso, ma negativi senza palla. Rayan Aït-Nouri non è un cattivo difensore, ma non è che la difesa del terzino sinistro fosse il loro problema l’anno scorso.
Certo, attraverso tre partite, il City ha concesso 1,3 gol a partita su 1,3 expected goals concessi a partita. E hanno concesso 22 tocchi dentro la propria area di rigore. Ciò che rende tutto ciò ancora più preoccupante è che il loro calendario non è stato particolarmente difficile – i loro avversari hanno finito ottavi, sedicesimi e diciassettesimi la scorsa stagione.
Sembra che abbiano pensato che Rodri avrebbe risolto tutti i loro problemi, e lo stesso Rodri sta già suggerendo che fosse una cattiva idea. Anche se l’allenatore Pep Guardiola ha risolto molti problemi tattici in passato, ci stiamo avvicinando a un anno da quando Rodri è sceso la scorsa stagione. Ciò significa un anno senza che Guardiola trovi un modo per risolvere questo problema tattico.
Il City potrebbe ancora rimbalzare e riemergere come contendenti al titolo, ma i mercati delle scommesse e i sistemi di proiezione ora hanno le loro probabilità di titolo in un distante terzo – molto più vicino al Chelsea al quarto posto rispetto a Liverpool e Arsenal in cima. Solo poche settimane fa, si supponeva che fosse una corsa a tre squadre.
Per quanto riguarda l’United? I totali over-under di Sporting Index li proiettavano a 59 punti per iniziare la stagione. Ora, quel numero è salito a 60. Tutto quel urlare e strillare, e quasi nulla è cambiato.
