Rashard Lewis e i Thunder: Un Legame Inaspettato
Rashard Lewis non ha mai giocato una partita per gli Oklahoma City Thunder. Tuttavia, in un modo sorprendente, il due volte All-Star, che ha trascorso i primi nove dei suoi 16 anni in NBA con i Seattle SuperSonics – i precursori della franchigia OKC – è direttamente collegato ai campioni in carica. Lewis è ben consapevole di questa connessione. I fan casuali gliel’hanno presentata sempre di più negli ultimi anni mentre i Thunder sono saliti, vincendo un titolo NBA nel 2025 e puntando a una potenziale ripetizione in questa stagione.
Il Sign-and-Trade del 2007
Sottolineano la natura incredibile e improbabile di tutto ciò: come un sign-and-trade del 2007 che ha portato Lewis da Seattle agli Orlando Magic abbia segnato l’inizio di cinque movimenti, tutti interconnessi, che hanno contribuito a formare le fondamenta dell’attuale nucleo campione dei Thunder. E chiedono a Lewis se può crederci. Lewis ha riflettuto sul passato e sul presente, e ha considerato il filo conduttore: l’architetto dietro ogni transazione e la squadra dei Thunder che ha guadagnato il primo seme nella Western Conference per le ultime tre stagioni. “Dimostra solo,” ha detto Lewis, “che tipo di general manager è Sam Presti.”
Il Ruolo di Sam Presti
Il 22 maggio 2007, Tony Dutt, l’agente di Lewis, era a casa sua a The Woodlands, Texas, guardando la lotteria del draft NBA quando i Sonics hanno ottenuto la seconda scelta. Immaginava che i Portland Trail Blazers, che avevano ottenuto la prima scelta, avrebbero probabilmente scelto il centro star dell’Ohio State Greg Oden e che i Sonics avrebbero quindi scelto il fenomeno del Texas Kevin Durant, che era alto quanto Lewis e giocava nella stessa posizione. Non era difficile per Dutt immaginare che il tempo di Lewis a Seattle, che lo aveva scelto nel 1998, potesse essere finito.
Lewis stesso stava contemplando proprio quell’idea. Aveva 27 anni e i Sonics avevano registrato record negativi in quattro delle loro ultime cinque stagioni. Voleva vincere. Quattro giorni dopo, Lewis ha rinunciato agli ultimi due anni del suo contratto, diventando un free agent non vincolato quell’estate.
La Ricostruzione dei Thunder
Ma con chi Dutt e Lewis avrebbero negoziato dai Sonics non era chiaro. Due mesi dopo, Clay Bennett – che ha guidato un gruppo di uomini d’affari di Oklahoma City per acquistare i Sonics nel luglio 2006 – ha destituito il general manager della squadra, Rick Sund, e non era ancora riuscito a trovare un sostituto nonostante mesi di ricerche. Un ex proprietario minoritario dei San Antonio Spurs negli anni ’90, Bennett aveva chiesto al general manager degli Spurs, R.C. Buford, se fosse interessato. Era una richiesta audace; gli Spurs avevano vinto tre titoli dal 1999 e stavano per vincere un quarto in quella stagione, ma Bennett pensava di non avere nulla da perdere.
“R.C. è stato cortese e professionale e ha detto che, mentre si trovava in un posto molto buono a San Antonio, aveva qualcuno in mente,” ha ricordato Bennett durante l’induzione di Presti nella Oklahoma Hall of Fame nel novembre 2025.
Presti era allora un vicepresidente e assistente general manager che era entrato negli Spurs come stagista nel 2000, guadagnando inizialmente 250 dollari al mese. Aveva ottenuto quattro promozioni da allora e una reputazione per la sua conoscenza del salary cap. Ha anche aiutato a progettare il database di scouting della squadra ed è stato accreditato per la decisione di scegliere il playmaker francese e futuro Hall of Famer Tony Parker nel 2001.
Le Decisioni Strategiche di Presti
Bennett conosceva un po’ Presti. I due si erano incontrati durante la stagione 2006-07 a San Antonio quando gli Spurs ospitavano i Sonics. Dopo la raccomandazione di Buford, Bennett ha incontrato Presti in un hotel a Irving, Texas. “Ha iniziato l’incontro in modo un po’ imbarazzante, aprendo con alcune osservazioni strane sul football dell’OU,” ha detto Bennett. “Ma ha trovato il suo equilibrio quando mi ha detto che il suo secondo nome era Clay.”
Presti è stato assunto tre settimane dopo la lotteria del draft, diventando l’undicesimo general manager di Seattle e il secondo più giovane nella storia della lega. Alla sua conferenza stampa di presentazione, Presti, che era stato parte di tre campionati a San Antonio, ha rapidamente dissipato l’idea che avrebbe cercato di ricreare la cultura degli Spurs a Seattle. “Il mio focus è su Seattle,” ha detto. “Il mio focus è su dove stiamo andando.”
Conclusione: Un Cerchio Completo
All’All-Star Game 2026 – tenuto nella casa della squadra che ha scambiato tutti quegli asset a OKC per George – Lewis ha riflettuto sul suo sign-and-trade da Seattle e sul concetto di cerchio completo di tutto ciò. Ora lavora come allenatore dello sviluppo dei giocatori per gli Spurs, la stessa organizzazione per cui Presti ha lavorato prima di unirsi ai Sonics. “È come una famiglia,” ha detto Lewis degli Spurs mentre stava in piedi accanto ad altri funzionari della squadra che erano a Los Angeles per il weekend dell’All-Star NBA.
Oggi, i Thunder hanno un’altra scelta rimanente da quel scambio del 2019: la loro scelta al primo turno di questo giugno, che atterrerà nella lotteria a causa della mancata qualificazione ai playoff dei Clippers. Per quanto riguarda Lewis, ha ammesso di non aver mai discusso di quel scambio del 2007 – o di tutte le transazioni che lo hanno seguito – con Presti. “Non l’ho visto di persona,” ha detto. “Ma sono sicuro che lo farò un giorno – specialmente con la piccola rivalità che abbiamo in corso.”
