Il Contesto dei Lakers
Il guard Luka Doncic dei Lakers si lamenta con gli arbitri mentre il guard Marcus Smart festeggia dopo aver segnato un tiro da tre contro i Pelicans all Crypto.com Arena martedì sera. Anno sabbatico, eh? Chi se ne frega! Nessuno sta abbassando il volume sui Lakers. Nessuno sta abbassando la temperatura. Lo scrutinio e la psicoanalisi continuano, proprio come Doncic che urla contro gli arbitri — incessantemente e con una resistenza impressionante.
Le Aspettative sui Lakers
Tanto forte anche. “Le nostre sconfitte,” ha detto recentemente l’allenatore dei Lakers, JJ Redick, “sono più rumorose di quelle di altre squadre perché siamo i Lakers.” Ogni altra squadra nella NBA viene valutata su una curva; le sfortune e le aspettative ragionevoli vengono considerate nel punteggio finale della stagione. I Lakers sono un corso di livello superiore con esame di passaggio: o vincono un campionato o falliscono.
Hanno un record di 37-24, ma considererebbero comunque di abbandonare il corso se potessero — ma non possono. Così continuano, cercando di capire come fare, con la loro finestra che si chiude e la frustrazione dei fan che cresce.
Le Pressioni e le Opportunità
“Penso sia fantastico,” ha detto il guard Austin Reaves riguardo alle luci brillanti — no, accecanti — puntate costantemente sulla squadra. “Penso sia una delle migliori — se non la migliore organizzazione — in tutto lo sport. Con questo arriva…”
Grande responsabilità? Opportunità d’oro? “… onestamente, caos.”
Con cui Reaves intendeva: “Se è buono, è fantastico. E se è cattivo, è miserabile. I fan si aspettano di vincere partite, e questo è ciò per cui siamo qui: per vincere e vincere a un alto livello. Lo sappiamo.” È per questo che Redick ha deciso di venire ad allenarli, ha detto. “La mia personale psicosi,” l’ha definita. Giura di voler il fumo.
Le Opinioni e le Critiche
“La realtà è che tutti avranno sempre un’opinione,” ha detto Redick martedì, prima che la sua squadra si imponesse con un 110-101 contro i New Orleans Pelicans, che sono più in forma di quanto non siano stati, ma hanno comunque un record di 19-44. “Da quando esistono gli sport professionistici, tutti hanno sempre avuto un’opinione. Ci sono stati talk show sportivi, barbiere, chat room. Tutti hanno avuto un’opinione. Ora, l’opinione di tutti è più facilmente accessibile. È solo più amplificata ora, ma è normale.”
E poi ha interrotto una domanda per tornare a una precedente richiesta riguardo alle sue chiamate di gioco, sentendo il bisogno di rispondere agli sconosciuti su internet che analizzano il suo lavoro. “Sono sempre affascinato da questo, tra l’altro,” ha detto Redick. “Come fai a sapere se stiamo chiamando giocate o meno? … È affascinante. È davvero interessante.”
La Situazione Attuale dei Lakers
Questo sono i Lakers. Interessanti, anche quando non lo sono necessariamente, dal punto di vista del basket. L’ufficio dirigenziale ha scelto di proteggere lo spazio salariale futuro e il capitale da draft piuttosto che migliorare sostanzialmente la squadra ora attorno a Doncic e LeBron James. E i giocatori giocano come se si rendessero conto che la maggior parte di loro probabilmente non fa parte dei piani a lungo termine.
E chi altri se non i Lakers possono fornire un po’ di pepe durante il noioso periodo della stagione tra la scadenza per il mercato e i playoff? Non c’è squadra con un rapporto maggiore di colline trasformate in montagne, quindi ovviamente è stata notizia nazionale quando Redick e Doncic hanno avuto un disaccordo in panchina durante la vittoria di sabato contro i Golden State Warriors.
Non è stata una grande cosa, e hanno riso di questo in seguito, ha insistito Redick martedì. “Non ho sentito alcuna tensione. Lui era tipo, ‘Nah, non mi importava,'” ha detto Redick di Doncic. “Lo fai e vai avanti.”
I guard dei Lakers, Austin Reaves, dribbla intorno all’attaccante dei Pelicans, Herbert Jones, martedì all Crypto.com Arena. Vai avanti, sapendo che ogni interazione, chiamata di gioco e risultato sarà analizzato e dibattuto.
Le Prospettive Future
Così Doncic può guidare la lega nel punteggio (32.4 punti a partita) e avere la terza media di assist (8.6), ma ha le sue limitazioni difensive e il suo incessante e improduttivo scambio di battute con gli arbitri che ricevono la maggior parte dell’attenzione da alcuni critici. E così i Lakers, a 1½ partite dal terzo posto, non impressionano nessuno. Non quando hanno un record di 14-18 contro squadre che sono .500 o migliori. Non quando sono 1-8 contro le prime quattro squadre della lega, con quelle sconfitte contro gli Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Detroit Pistons e Boston Celtics arrivate con una media di 20 punti.
Un peccato per i Lakers che dovranno affrontare buone squadre nei playoff. Squadre competenti con cuore e voglia, come i Denver Nuggets, che sono i prossimi in programma giovedì. Con un record di 38-24 e mezzo gioco avanti sui Lakers, la squadra del centro stella Nikola Jokic è sempre temibile — e cerca di vendicare una sconfitta contro la squadra di Redick nel loro primo incontro, 115-107, in una partita in cui Jokic non ha giocato.
Un gioco da ‘A’ dai Lakers a Denver? Ora, quello sarebbe degno di essere discusso. Sarebbe piuttosto interessante — anche se ci immergeremo e ne discuteremo, in ogni caso. Con il volume al massimo.
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