Il Tentativo di Acquisto di Wembley da Parte di Shahid Khan
Sette anni fa, prima di spendere 350 milioni di sterline in un club privato con vista su un campo da calcio, il proprietario del Fulham, Shahid Khan, tentò di acquistare il campo più famoso del mondo. La sua audace e non richiesta offerta per il Wembley Stadium ammontava a 600 milioni di sterline (813 milioni di dollari ai tassi di cambio attuali) in anticipo e 300 milioni di sterline di ricavi futuri attraverso la sua proficua attività di sandwich di gamberi.
In totale, si trattava quindi di quasi 1 miliardo di sterline, una cifra equiparabile ai costi di costruzione dello stadio con capienza di 90.000 posti, considerando anche i costi di finanziamento. Naturalmente, se avesse semplicemente offerto all’English Football Association (FA) di riavere indietro i soldi per Wembley, le trattative sarebbero state brevi.
Le Necessità della FA e la Risposta all’Offerta
Tuttavia, all’epoca, la FA aveva già perso quasi 200 milioni di sterline in vent’anni di gestione. Inoltre, si trovava ad affrontare una bolletta di manutenzione di oltre 70 milioni di sterline. Pertanto, Wembley non era affatto la gallina dalle uova d’oro che i sostenitori del progetto avevano promesso negli anni ’90, quando la FA acquistò il vecchio stadio per demolire le sue torri gemelle e costruire un moderno e multifunzionale generatore di ricchezza.
Nel 2018, l’organizzazione che governa il calcio inglese aveva appreso che era difficile fare soldi in uno stadio che non è utilizzato regolarmente. Così, l’offerta di Khan si rivelava tempestiva e allettante. La FA, come quasi tutte le federazioni calcistiche nel mondo, sarebbe diventata un inquilino.
“L’accordo era una grande opportunità e un’opinione condivisa da molte personalità del governo, incluso il Ministro dello Sport.”
Le Divisioni e il Rifiuto dell’Offerta
Il calcio è, come sappiamo, un gioco emotivo e il dibattito su sell o meno Wembley è diventato una guerra di parole durata sei mesi tra coloro che consideravano la decisione razionale e coloro che la consideravano un segno di patriottismo.
Il consiglio comunicò a Khan che sarebbe andato avanti con l’affare se avesse ottenuto almeno il 60% del supporto. Ma con il parlamento autoproclamato del gioco diviso, il CEO della FA, Martin Glenn, fu costretto ad ammettere che la proposta si era rivelata “più divisiva del previsto” e Khan si ritirò, citando l’assenza di un “mandato definitivo”.
Il Futuro di Wembley
La FA ha ottenuto il permesso di accrescere il numero di eventi principali da 46 a 54 che può ospitare ogni anno. Grande è definito come qualsiasi evento con una capacità superiore a 60.000 posti, e Wembley ospiterà 41 di questi eventi quest’anno. L’intervento, conosciuto come ‘lay and play’, ha aumentato notevolmente il numero di eventi.
Come sottolineato dal responsabile degli impianti, ora è in grado di sostituire un vecchio campo e prepararlo per il gioco entro quattro giorni.
Considerazioni Finali
La decisione di rifiutare l’offerta di Khan nel 2018 è ancora dibattuta. “Non c’è dubbio che sia stata una follia non prendere i soldi,” ha affermato un alto funzionario del calcio.
“Wembley è una distrazione operativa per un ente nazionale che dovrebbe concentrarsi sulla crescita del calcio.”
Vedremo se in futuro si presenterà un’altra opportunità simile e come questa sarà valutata.
