Los Angeles Kings e i Playoff NHL
La buona notizia per i Los Angeles Kings è che hanno conquistato un posto nei playoff dopo la vittoria contro i Seattle Kraken lunedì. Questo risultato ha assicurato loro l’accesso alla post-season per il quinto anno consecutivo, nonostante un inizio di campagna al di sotto delle aspettative.
La Sfida con i Colorado Avalanche
La cattiva notizia è che, se la posizione di Los Angeles nella classifica non cambia, si troveranno ad affrontare i Colorado Avalanche nel primo turno dei playoff. Gli Avalanche hanno già conquistato il Presidents’ Trophy come miglior squadra della stagione regolare ed sono a due vittorie dal raggiungere il record di successi nella storia della franchigia.
“Considerando quanto siano stati impressionanti e dominanti gli Avalanche durante tutta la stagione, come si confrontano i Kings con i leader della lega?”
Purtroppo per i Kings, hanno perso tutti e tre gli incontri stagionali contro gli Avalanche. L’ultima partita, disputata il 2 marzo, si è conclusa con un punteggio di 4-2 a favore di Colorado. In termini di playoff, l’ultima volta che i Kings hanno affrontato gli Avalanche è stata nella post-season del 2001, quando si sono incontrati nelle semifinali della Western Conference. In quella occasione, Colorado ha avuto la meglio su Los Angeles, vincendo la serie 4-3 e successivamente conquistando la Stanley Cup per la seconda volta nella storia della franchigia.
Le Potenzialità dei Kings
Guardando agli Avalanche di quest’anno, potrebbero benissimo vincere un’altra Coppa. La potenza e l’abilità di giocatori come Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Necas, Devon Toews, Brock Nelson e Nazem Kadri sono più di quanto i Kings possano gestire sulla carta.
La qualificazione ai playoff dei Kings implica anche che i Toronto Maple Leafs riceveranno una scelta al secondo turno dal contratto di Scott Laughton. Los Angeles non può competere con Colorado giocatore per giocatore in termini di talento, e l’allenatore ad interim D.J. Smith ne è consapevole. Tuttavia, nei playoff, c’è di più che vincere ogni incontro in una competizione di abilità. Ed è qui che i Kings potrebbero brillare.
La Fisicità dei Kings
Da quando l’allenatore Jim Hiller è stato sostituito da Smith, i Kings sono diventati una delle squadre più fisiche della lega. Dal 1° marzo, Los Angeles ha registrato il quinto numero di colpi, con 525 in 22 partite. D.J. Smith ha dimostrato abbastanza da meritare il ruolo di capo allenatore permanente dei Kings?
Colpire non è tutto, ma quando una squadra è fisicamente dominante sull’opposizione e intensa nel forecheck, come i Kings sono stati da quando Smith è subentrato, questo può logorare le stelle degli Avalanche.
Difesa e Competitività
Un altro aspetto in cui i Kings possono rimanere competitivi con gli Avalanche è la loro capacità di fermare l’opposizione. Oltre a essere quarti nella NHL per il minor numero di gol subiti, hanno registrato il quinto numero di shutout di questa stagione, con un totale di sei. Anche se gli Avalanche sono leggermente superiori in queste categorie, è fondamentale che i Kings si concentrino su come fermare le stelle di Colorado.
Dopotutto, MacKinnon è in corsa per il Rocket Richard Trophy come miglior marcatore della NHL, e potrebbe anche vincere l’Art Ross e il Hart Trophy come MVP della lega.
Premi e Obiettivi
Il titolo di miglior marcatore della NHL, il vantaggio del campo di casa e la possibilità di evitare i Colorado Avalanche nel primo turno sono solo alcune delle cose in gioco. Anche Necas è attualmente in parità per il settimo posto nella classifica dei marcatori ed è a solo un punto dal raggiungere la sua prima stagione da 100 punti in carriera. E per Makar, non c’è molto da dire su quanto sia dinamico e quanto sia stata una rivelazione tra i difensori nella NHL.
Naturalmente, gli Avalanche sono pesantemente favoriti in questa serie, a meno che non ci siano cambiamenti nel ranking della NHL da qui alla fine della settimana. Ma come si dice nei playoff della Stanley Cup, l’importante è entrare. Dopotutto, i Kings hanno vinto la Stanley Cup nel 2012 come ottava testa di serie nella Western Conference, un parallelo interessante con la squadra di quest’anno.
Conclusione
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