Il Ritorno dei Chicago Blackhawks
Non guardare ora, ma dopo aver iniziato la stagione con un record di 0-2-1, i Chicago Blackhawks hanno ottenuto un 7-3-2 nelle ultime dodici partite, inclusa una vittoria per 4-0 contro i Calgary Flames venerdì sera. Se i playoff della Stanley Cup iniziassero oggi, i Blackhawks sarebbero una squadra da playoff, attualmente occupando il secondo posto nella wild card.
Miglioramenti Difensivi
È ovviamente un’ipotesi azzardata, ma avvicinandoci al 20% della stagione, è impressionante vedere i Hawks posizionati così in classifica. La cosa sorprendente riguardo ai Blackhawks non è solo il fenomenale Connor Bedard, ma soprattutto il drastico miglioramento della difesa di Chicago. Infatti, la scorsa stagione, i Blackhawks avevano la seconda peggiore difesa della NHL, subendo una media di 3.56 gol a partita. Quest’anno, Chicago sta subendo una media di soli 2.60 gol, il quarto miglior numero dell’intera lega.
Il Ruolo di Spencer Knight
Se sembra che questo ritmo sia insostenibile per Chicago in difesa, è probabile che lo sia. Tuttavia, molti dei pezzi dei Blackhawks stanno iniziando a incastrarsi. Ad esempio, il portiere Spencer Knight è stato fondamentale per mantenere a zero i Flames, respingendo tutti i 33 tiri che ha affrontato venerdì, ottenendo così il suo primo shutout della stagione e il sesto della sua carriera NHL di quattro anni. In sei delle sue ultime nove partite, il 24enne Knight ha registrato una percentuale di parate del .938 o superiore, e la sua percentuale di parate complessiva di .926 e la media di gol subiti di 2.33 in questa stagione sono eccezionali.
Strategie e Futuro
I Blackhawks hanno effettivamente ceduto il difensore di punta Seth Jones nella trattativa che ha portato Knight a Chicago, ma è lecito credere che il GM dei Hawks, Kyle Davidson, sia estremamente soddisfatto di come la trattativa abbia migliorato la sua squadra. Con il modo in cui si stanno svolgendo le cose, Chicago sembra destinata a essere molto più competitiva quest’anno.
Se Bedard continua a evolversi nell’icona che molti pensavano sarebbe diventato, e se Knight continua a fare miracoli, non è fuori dal regno delle possibilità che gli Hawks possano essere ai margini della conversazione sui playoff entro la fine della stagione.
Per essere equi e realistici, è probabile che i Blackhawks sperimentino una certa regressione nelle settimane e nei mesi a venire. Tuttavia, con ogni partita giocata finora quest’anno, sembrano stiano voltando pagina su un’era di declino competitivo e tornando a essere un legittimo contendente per la Coppa.
Conclusioni
Chicago ha subito alcune prestazioni terribili negli ultimi anni, e ci sono ancora lezioni da apprendere come gruppo mentre continuano a stabilire una nuova identità di squadra. Ma finalmente, i Hawks sembrano pronti e in grado di fare quel passo competitivo successivo. Davidson ha messo molti dei pezzi al loro posto nella Windy City, e ora spetta ai giocatori e all’allenatore Jeff Blashill eseguire e premiare i fan dei Blackhawks per averli sostenuti durante gli anni difficili.
Per questioni ricche di azione, accesso all’intero archivio della rivista e un numero gratuito, iscriviti a The Hockey News su THN.com/free. Ricevi le ultime notizie e storie di tendenza iscrivendoti alla nostra newsletter qui. E condividi i tuoi pensieri commentando sotto l’articolo su THN.com o creando il tuo post nel nostro forum comunitario.
