Connor Hellebuyck nella Storia della NHL
Connor Hellebuyck, portiere dei Winnipeg Jets, ha fatto la storia vincendo contemporaneamente il Hart Trophy (MVP della lega) e il Vezina Trophy (miglior portiere) nella stessa stagione, segnando così un traguardo straordinario: è solo la sesta volta che accade nella storia della NHL. L’annuncio è stato dato durante la cerimonia di premiazione della lega giovedì sera.
Leggende e Riconoscimenti
Hellebuyck entra a far parte di un selezionato gruppo che include leggende del calibro di Jacques Plante (1962), Dominik Hasek (1997 e 1998), José Théodore (2002) e Carey Price (2015). Inoltre, è diventato anche l’ottavo portiere a vincere il Hart Trophy.
Vale la pena notare che il voto per il Vezina Trophy è iniziato nel 1981 e, a causa di criteri differenti, portieri come Roy Worters (1929), Chuck Raynor (1950) e Al Rollins (1954) non hanno potuto vincere il Vezina nelle loro stagioni di Hart. Con questo riconoscimento, Hellebuyck si unisce a Patrick Roy, Hasek e Martin Brodeur, diventando parte di una ristretta élite di portieri che hanno vinto il premio più di due volte dal 1981.
Performance Impeccabile
Gli altri finalisti per il Hart Trophy erano Leon Draisaitl degli Edmonton Oilers e Nikita Kucherov dei Tampa Bay Lightning, mentre i finalisti per il Vezina Trophy includevano Darcy Kuemper dei Los Angeles Kings e Andrei Vasilevskiy dei Tampa Bay Lightning. Hellebuyck ha mostrato una delle stagioni regolari più impressionanti di un portiere negli ultimi anni.
Originario di Commerce, Michigan, è stato il pilastro di una stagione da 116 punti per Winnipeg, che ha conquistato il Presidents’ Trophy. Ha guidato la NHL con ben 47 vittorie, nove in più rispetto al secondo classificato, totalizzando otto shutout e una media gol contro di 2.00. La sua percentuale di salvataggio del 92,5% si colloca al secondo posto, superata solamente dall’92,6% di Anthony Stolarz. Le statistiche di Hellebuyck sono ulteriormente impressionanti considerando che ha disputato 63 partite, un carico di lavoro significativo.
Infatti, secondo Evolving-Hockey, ha salvato 49,48 gol oltre le aspettative, il dato più alto raggiunto da un portiere dal 2007. Come nel corso della sua carriera, ha mantenuto una costante eccellenza, con una percentuale di salvataggio superiore al 90% nel 71% delle sue partite, il tasso più alto di tutta la NHL.
Ulteriori Riconoscimenti
Oltre al Vezina, Hellebuyck ha vinto anche il suo secondo William M. Jennings Trophy consecutivo, riservato al portiere principale della squadra con il minor numero di gol subiti nella NHL. Essendo il portiere titolare, Hellebuyck è stato l’unico vincitore, poiché il backup Eric Comrie non ha raggiunto le 25 partite necessarie. Questo lo rende il primo portiere nella storia della NHL a vincere il Jennings Trophy da solo in stagioni consecutive.
Con tre Vezina Trophy, Hellebuyck diventa l’unico portiere attivo a detenere tale numero, pareggiando con leggende della Hockey Hall of Fame come Patrick Roy, Tony Esposito, Glenn Hall e George Hainsworth, classificandosi al nono posto di sempre. Nonostante i suoi 32 anni, Hellebuyck sta già scalando le classifiche storiche: le sue 322 vittorie in stagione regolare rappresentano il quinto risultato più alto mai registrato da un portiere statunitense, mentre i suoi 45 shutout in carriera sono il secondo miglior risultato, superato solo da Jonathan Quick (63).
Corsa ai Playoff e Futuro
Tuttavia, la sua eccezionale stagione regolare è stata seguita da una deludente corsa ai playoff, conclusasi prematuramente. Hellebuyck ha registrato una percentuale di salvataggio inferiore al 90% per il terzo anno consecutivo nei playoff e i Jets sono stati eliminati nel secondo turno dai Dallas Stars. Anche gli altri finalisti per il Vezina hanno faticato nei playoff, con Kuemper e Vasilevskiy eliminati entrambi nel primo turno.
Hellebuyck ha appena concluso la prima stagione di un’estensione contrattuale di sette anni del valore di 59,5 milioni di dollari, sottoscritta nel 2023.
