Edmonton Oilers e la Delusione nei Playoff
Nonostante gli Edmonton Oilers abbiano raggiunto le Finali della Stanley Cup per due anni consecutivi, il centro star Connor McDavid ha ammesso che il roster di questa stagione era “una squadra mediocre” dopo essere stati eliminati al primo turno dagli Anaheim Ducks. “È stato difficile. Siamo stati una squadra mediocre per tutto l’anno, una squadra mediocre con alte aspettative. È normale sentirsi delusi,” ha dichiarato dopo la sconfitta degli Oilers per 5-2 in Gara 6 giovedì sera.
Il Percorso degli Oilers
Edmonton aveva giocato per la Stanley Cup nel 2024 e nel 2025, perdendo entrambe le volte contro i Florida Panthers, i futuri campioni. Tuttavia, questa versione degli Oilers, costruita dal general manager Stan Bowman, non è riuscita a superare il primo turno per la prima volta dal 2021. Inoltre, hanno registrato la loro percentuale di punti nella stagione regolare più bassa (.567) dalla stagione 2018-19.
Le Condizioni di McDavid
Durante la serie, sono circolate speculazioni sulle condizioni fisiche di McDavid, che non ha mostrato il suo solito dominio contro i Ducks. Ha totalizzato sei punti in sei partite, ma ha segnato solo un gol, e solo due dei suoi punti sono stati realizzati in parità numerica. Nella sconfitta di Gara 6, McDavid non ha totalizzato punti e ha chiuso con un -3, con due palle perse e perdendo sei degli otto ingaggi.
“Troppi infortuni, troppo presto. Il primo turno è sempre difficile. È caotico, ed è complicato giocare attraverso le difficoltà così presto, come molti ragazzi hanno fatto qui,” ha affermato McDavid. “Detto ciò, non è nemmeno una scusa. Ci aspettavamo di avere un percorso più lungo di quello che abbiamo avuto. È così.”
Le Parole di Draisaitl
La stella degli Oilers, Leon Draisaitl, ha sottolineato che i tre centri principali della squadra stavano tutti giocando infortunati. “Alla fine della giornata, devi trovare modi per vincere le partite. Gli infortuni? Sì, sono frustranti e ci hanno colpito nel momento sbagliato. Ma alla fine, loro erano la squadra migliore,” ha dichiarato Draisaitl.
Speculazioni sul Futuro di McDavid
L’uscita rapida dai playoff ha immediatamente suscitato speculazioni da parte di fan e media sul futuro di McDavid a Edmonton. McDavid, 29 anni, ha firmato un’estensione contrattuale di due anni (12,5 milioni di dollari AAV) lo scorso ottobre, dando a Edmonton almeno tre stagioni per costruire una squadra vincente della Stanley Cup attorno a lui. Il sei volte capocannoniere della NHL sarà idoneo a diventare un free agent senza restrizioni nell’estate del 2028.
“Ovviamente ho detto che ero impegnato a vincere qui, e intendevo ciò che ho detto. Due anni hanno molto senso,” ha affermato McDavid lo scorso ottobre. “Ci dà la possibilità di continuare a inseguire ciò che abbiamo perseguito qui con i ragazzi del nucleo che abbiamo, e abbiamo anche un po’ di soldi con cui lavorare.”
La Serie contro i Ducks
Dopo aver eliminato i Los Angeles Kings, che avevano difficoltà offensive, al primo turno per quattro stagioni consecutive, gli Oilers hanno affrontato i Ducks, che segnano molto e che hanno fatto il loro ritorno ai playoff della Stanley Cup per la prima volta dal 2018 sotto il nuovo allenatore Joel Quenneville. I Ducks hanno costruito un vantaggio di 3-1 nella serie prima di chiudere Edmonton 4-2.
I Ducks hanno realizzato un vantaggio di 2-0 giovedì sera, appena 13:43 nel primo periodo di Gara 6, con un gol di Ryan Poehling su un disco rimbalzante e un tiro al volo di Chris Kreider. Il difensore Connor Murphy ha ridotto il vantaggio a 2-1 per Edmonton, ma Cutter Gauthier ha segnato il suo quarto gol della serie solo 1:36 dopo, portando il punteggio sul 3-1 nel primo periodo.
“Hanno giocato molto velocemente, mentre noi non eravamo altrettanto rapidi. Hanno avuto un buon inizio, noi no. Stavamo inseguendo la partita,” ha commentato McDavid. “È stato così per tutto l’anno. Abbiamo cercato coerenza, ma ovviamente non l’abbiamo trovata nei playoff.”
Troy Terry ha segnato il suo terzo gol della serie con 37 secondi rimasti nel secondo periodo, portando i Ducks a un vantaggio di 4-1. Il giocatore di Edmonton Vasily Podkolzin è stato accreditato di un gol appena 1:13 nel terzo periodo, dando agli Oilers un po’ di vita, ma i Ducks hanno chiuso con un gol a porta vuota di Leo Carlsson.
“Quella è una vera squadra di hockey là fuori,” ha commentato Ryan Nugent-Hopkins di Edmonton.
