Conor Garland Raggiunge un Traguardo Speciale
Martedì sera si celebrerà un traguardo speciale quando Conor Garland scenderà in pista per la sua 500ª partita in carriera NHL. Quando il 29enne metterà piede sul ghiaccio al Rogers Arena, diventerà il 28° giocatore della classe di draft 2015 a raggiungere questo importante obiettivo. Da stella della QMJHL a membro chiave dei Vancouver Canucks, Garland ha avuto una carriera impressionante fino ad ora.
Carriera nella QMJHL e Draft NHL
Prima di essere scelto nel draft NHL, Garland ha trascorso quattro stagioni brillanti nella QMJHL. In 206 partite, ha registrato 328 punti, diventando il leader di tutti i tempi per punti dei Moncton Wildcats. Nel 2015, non solo è stato scelto 123° assoluto dai Arizona Coyotes, ma ha anche vinto il Michel Brière Trophy, assegnato al Giocatore più Prezioso della QMJHL.
Transizione all’AHL e Debutto in NHL
Una volta conclusa la sua carriera nella QMJHL, Garland ha fatto il salto nell’AHL, unendosi ai Tucson Roadrunners. Durante il suo tempo nell’AHL, ha registrato 66 punti in 131 partite ed è stato invitato all’All-Star Game nella stagione 2018-19. Garland ha debuttato in NHL l’8 dicembre 2018, mentre il suo primo gol è arrivato il 22 dicembre 2018, contro i Colorado Avalanche. Dopo aver diviso la stagione 2018-19 tra NHL e AHL, Garland è passato a tempo pieno ai Coyotes nella stagione 2019-20, registrando 39 punti in 68 partite.
Successi Internazionali e Scambio con Vancouver
Nel 2021, Garland ha ricevuto la sua prima opportunità di giocare per la Team USA, vincendo una medaglia di bronzo ai Campionati del Mondo. L’estate del 2021 è stata cruciale per Garland, poiché non solo ha conquistato una medaglia di bronzo, ma è stato anche scambiato con Vancouver il 23 luglio 2021. Lo scambio ha visto Garland, insieme a Oliver Ekman-Larsson, andare ai Canucks in cambio di una scelta al primo turno nel 2021, una scelta al secondo turno nel 2022, una scelta al settimo turno nel 2023, Jay Beagle, Loui Eriksson e Antoine Roussel. Questo scambio, all’epoca, suscitò molte discussioni e rimane un argomento di dibattito fino ad oggi.
Estensione di Contratto e Ruolo di Leadership
Pochi giorni dopo lo scambio, Garland ha firmato un’estensione di contratto di cinque anni con Vancouver. Il contratto, che ha un AAV di 4,95 milioni di dollari, si è rivelato vantaggioso, poiché Garland ha messo a segno 207 punti in 335 partite con i Canucks. Durante il suo tempo a Vancouver, Garland è emerso come un leader sul ghiaccio e ha già firmato un’estensione che lo terrà con i Canucks fino al 2032.
“Beh, è resiliente,” ha dichiarato l’allenatore Adam Foote quando gli è stato chiesto del 500° gioco in carriera di Garland. “È qui grazie alla sua resilienza. È stato cresciuto nel modo giusto. Lavora sodo, compete e non si arrende mai sui dischi. Penso che il resto del gruppo lo ami per questo, e credo che lui guidi con l’esempio. È divertente stare con lui. Tiene i ragazzi responsabili a modo suo. Sta entrando in un bel ruolo di leadership, ed è bello vederlo avere successo.”
Un Percorso Impressionante
Il percorso di Garland è impressionante per numerosi motivi. È il 68° giocatore scelto nel quinto turno a giocare 500 partite ed è uno dei 41 giocatori del Massachusetts a raggiungere questo traguardo. Basandosi sul suo instancabile impegno, dovrebbe continuare a produrre molti momenti imperdibili al Rogers Arena nei prossimi anni.
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