Introduzione
Con grandi spese e aspettative, arriva anche l’ansia. Fai un colpo da maestro, ma ti ritrovi indietro rispetto al tuo rivale più grande. Sei abituato a vincere ogni titolo, ma il resto della lega ti raggiunge. Sei abituato a lottare per la promozione, ma ti rendi conto all’improvviso che tutti intorno a te sono migliori (e più ricchi) di te. Le tue nuove ricchezze dovrebbero comprare successo, ma a volte non lo fanno. La tua serie di grandi acquisti si interrompe, e non sai perché. La tua lega viene informata che fa le cose nel modo giusto, ma tu cadi molto al di sotto dei tuoi concorrenti che spendono di più. La stagione estiva è un periodo di ansia o eccitazione, e per le nove entità qui sotto – otto club e una lega – c’era più della prima che della seconda. Con alcune settimane già trascorse nella stagione 2025-26, controlliamo se l’ansia sta crescendo o dissipandosi per il variegato gruppo di Real Madrid, Manchester City, Manchester United, Bundesliga, Wrexham, Newcastle United, Aston Villa, Juventus e AC Milan.
Real Madrid
Il Real Madrid ha firmato Kylian Mbappé dopo aver vinto la UEFA Champions League, ma ha subito un crollo secondo i propri standard, rimanendo indietro rispetto al Barcellona in LaLiga e subendo una debole uscita ai quarti di finale di Champions League contro l’Arsenal. Carlo Ancelotti ha lasciato dietro di sé una squadra scontenta, con potenziali problemi di ego e incongruenza. Dalla imbarazzante protesta per il Ballon d’Or all’inizio della stagione, agli infortuni difensivi, spazi ingombri e pressing inesistente che hanno pervaso tutto, nulla ha funzionato davvero per il Real Madrid nel 2024-25. Forse non sorprende, hanno risposto con un grande rinnovamento: sono arrivati il manager Xabi Alonso, il difensore centrale Dean Huijsen, i terzini Trent Alexander-Arnold e Álvaro Carreras e l’ala adolescente Franco Mastantuono. Sono usciti i veterani Luka Modric e Lucas Vázquez.
Tutto aveva senso sulla carta, ma quanto tempo ci vorrà ad Alonso per creare il suo sistema con superstar e nuovi arrivati? Non molto, apparentemente! Infortuni e sperimentazioni hanno portato Alonso a schierare già 19 giocatori diversi in sette partite, e ha ottenuto solo 275 minuti combinati da Alexander-Arnold, Jude Bellingham, Eduardo Camavinga e Antonio Rüdiger. Alonso ha giocato principalmente con quattro difensori in difesa – anche se ha utilizzato un 3-4-2-1 nella schiacciante vittoria per 4-1 contro il Levante di martedì – e ha dovuto fare affidamento di più su giovani attaccanti come Mastantuono (18) e Arda Güler (20) più di quanto si aspettasse. Eppure, il Real Madrid ha vinto tutte e sette le sue partite con un punteggio combinato di 16-4.
Hanno avuto bisogno di un paio di rigori per superare un cartellino rosso di Dani Carvajal e un gol iniziale di Tim Weah in una vittoria per 2-1 contro il Marsiglia nella loro apertura di Champions League, ma hanno comunque dominato la partita nel complesso (xG creato: Real Madrid 3.7, Marsiglia 0.8). Güler ha segnato due gol e fornito due assist in 515 minuti, e Mastantuono ha segnato il suo primo gol per il club martedì.
Mbappé e Vinícius Júnior, che occupavano molti degli stessi spazi la scorsa stagione, hanno combinato per otto gol e quattro assist (senza nemmeno includere i quattro rigori di Mbappé) e, dopo una frustrante campagna 2024-25, Vini è tornato e sta facendo cose straordinarie come questa, sempre da martedì: VINI JR. CON UN GOL TRIVELA. La difesa in transizione non è stata spettacolare – sono 17esimi in LaLiga per xG consentiti per tiro – ma questo generalmente fa parte del territorio quando stai attraversando un cambiamento di sistema e dominando il possesso come fa il Real Madrid (61.4% di possesso, secondo solo al Barcellona). Considerando la gioventù, il turnover e gli infortuni, è difficile lamentarsi di molto in questo momento. Anche secondo gli standard del Real Madrid, sette vittorie su sette partite è piuttosto decente. Alonso ha quasi beneficiato di infortuni precoci delle superstar, poiché gli hanno permesso di conoscere i giocatori più giovani e creare coinvolgimento e prova di concetto. Si deve presumere che, una volta che Bellingham e soci saranno a pieno regime, questa sarà una squadra piuttosto spaventosa.
Manchester City e Manchester United
È un requisito legale inserire il Manchester United in qualsiasi lista di ansia, e in 34 partite di campionato dal 1 novembre dello scorso anno, il Manchester City ha generato meno punti in Premier League del Crystal Palace e 22 in meno del Liverpool. C’è più che sufficiente ansia da distribuire in questa città. Il Man City probabilmente ha aspettato troppo a lungo per rinnovare la rosa mentre vinceva quattro titoli di Premier League consecutivi tra il 2020-21 e il 2023-24, ma dopo il crollo dello scorso inverno, si sono messi in moto. Hanno speso più di €450 milioni in commissioni di trasferimento per quasi una nuova formazione di nuovi talenti. Hanno anche riavuto il vincitore del Ballon d’Or 2024 Rodri dopo un infortunio.
Ma mentre le cose possono occasionalmente incastrarsi magnificamente – vedi la loro vittoria per 5-2 contro la Juventus nel Club World Cup, o le vittorie per 4-0 e 3-0 contro Wolverhampton Wanderers e Man United in Premier League – l’equilibrio tattico e la difesa in transizione sono ancora problemi. Nella Premier League e in Champions League, Erling Haaland ha tentato il 39% dei tiri del City e ha segnato il 64% dei loro gol. Nel frattempo, l’Al Hilal li ha distrutti nel Club World Cup, e hanno già perso contro il Tottenham Hotspur e il Brighton & Hove Albion in campionato. E contro l’Arsenal lo scorso fine settimana, hanno quasi rinunciato al possesso, producendo solo il 34% di possesso e cinque tentativi di tiro cercando di mantenere un vantaggio iniziale. Una squadra di Pep Guardiola con il 34% di possesso! Questo è il massimo dell’ansia. Tutti quei soldi spesi, e il City è già a otto punti dal Liverpool (che ha anche speso qualche sterlina) in questa stagione con praticamente un’unica opzione di scoring affidabile.
Il Man United, nel frattempo, vive con l’ansia da così tanto tempo che se mai dovesse andarsene, potrebbe sentirne la mancanza. Dalla vittoria in Premier League con 89 punti nel 2012-13, l’ultima stagione di Sir Alex Ferguson, hanno superato i 70 punti solo tre volte in 12 anni. Stanno venendo da di gran lunga la loro peggiore stagione di Premier League (42 punti, 15° posto), e hanno vinto solo nove delle 32 partite di campionato da quando hanno assunto Ruben Amorim lo scorso novembre. Tra le 17 squadre che hanno giocato in Premier League sia la scorsa stagione che questa, solo gli Spurs (!) hanno generato meno punti. Tutti i problemi di lunga data e assolutamente paralizzanti del club – comprare alto, vendere basso, oscillare da uno stile all’altro ogni volta che è il momento di assumere un nuovo allenatore (e lasciare che quell’allenatore detti il personale troppo) – rimangono problemi. I giocatori si uniscono al Manchester United e producono le loro statistiche peggiori di sempre, poi se ne vanno e tornano alla forma precedente. Ma ci sono almeno segnali di progresso in questa stagione, e non solo da una prospettiva di “sicuramente non potrebbe andare peggio”. L’attacco sta generando molto più pericolo di quanto non abbia fatto nelle ultime stagioni: l’United è primo in campionato per tiri per possesso e settimo in xG per tiro. Hanno generato 10.1 xG, il massimo in campionato, e sono stati sfortunati a segnare solo sei gol. Due erano autogol, il che rende la combinazione ancora più strana. Anche con una finalizzazione al di sotto della media, potrebbero finire in corsa per l’Europa.
Bundesliga
Il modello 50+1 della Bundesliga è generalmente considerato lo standard d’oro per la proprietà dei club, e nessuna lega maggiore è più amichevole (o reattiva) nei confronti dei tifosi. La loro ricompensa per questo: gare per il titolo frequentemente noiose, dominio domestico del Bayern Monaco e un divario di entrate con altre leghe maggiori che ha praticamente trasformato i club leggeri della Germania in un sistema di alimentazione della Premier League. Anche il Bayern non è riuscito a firmare i migliori giovani della Bundesliga quest’estate! Dopo aver ottenuto un posto bonus in Champions League grazie a prestazioni stellari nel 2023-24, la campagna europea della Bundesliga 2025-26 è stata per lo più deludente. Bayern e Borussia Dortmund sono stati eliminati ai quarti di finale di Champions League, mentre VfB Stuttgart e RB Leipzig non sono nemmeno riusciti a raggiungere il turno dei 24. Tra le tre squadre tedesche nelle leghe Europa e Conference, solo l’Eintracht Francoforte ha raggiunto i quarti di finale.
Nella competizione domestica, il Bayer Leverkusen ha subito un regresso, il Borussia Dortmund ha dovuto lottare per ottenere un piazzamento tra le prime quattro, e il RB Leipzig ha vissuto la sua peggiore campagna di Bundesliga di sempre. E dopo tutto quel gioco deludente, la lega ha perso Florian Wirtz (Liverpool) e Jeremie Frimpong (Liverpool) del Bayer Leverkusen, Benjamin Sesko (Manchester United), Xavi Simons (Tottenham Hotspur) e Loïs Openda (Juventus) del RB Leipzig, Hugo Ekitike (Liverpool) dell’Eintracht Francoforte, Nick Woltemade (Newcastle) dello Stuttgart e Jamie Gittens (Chelsea) del Borussia Dortmund. Anche il manager del Leverkusen, Alonso, è andato via. Dopo tutto il gioco deludente del 2024-25, la Bundesliga ha attualmente solo quattro squadre nella top 40 delle classifiche di potere di Opta; la Serie A italiana ne ha sette, e anche la Ligue 1 francese ne ha cinque. La sempre pesante LaLiga spagnola ha anch’essa solo quattro. Questo non dice cose entusiasmanti sulla competitività della lega, né in termini di competizioni UEFA né nella speranza che qualcuno sfidi il Bayern nel gioco di campionato. Tutto ciò non deve avere un impatto massiccio sugli spiriti all’interno della lega, sia chiaro; i tifosi creano ancora atmosfere incredibili, e se sono almeno semi-soddisfatti, forse è tutto ciò che conta. Ma le prime indicazioni sono che la lega potrebbe avere una campagna 2025-26 piuttosto divertente.
Il Bayern ha iniziato in grande forma: nonostante l’assenza di Wirtz e Woltemade nella finestra di trasferimento e la gestione di infortuni a lungo termine per Jamal Musiala e Alphonso Davies, hanno comunque ingaggiato gli attaccanti Luis Díaz e Nicolas Jackson e il difensore Jonathan Tah. Hanno vinto quattro delle quattro partite di Bundesliga, e hanno schiacciato il Chelsea 3-1 in casa per iniziare il gioco di Champions League. Ma anche il Dortmund ha iniziato bene (hanno 10 punti in campionato e hanno pareggiato in trasferta con la Juventus in Champions League), e l’Eintracht Francoforte, con un nuovo gruppo di giovani stelle, ha distrutto il Galatasaray in Champions League.
Certo, il Bayer Leverkusen ha già licenziato un allenatore e ha vinto solo una delle ultime cinque partite; questo è meno che ideale. Ma la lega ha ancora speranza di più squadre che fanno buone corse in UEFA, e forse il BVB o l’Eintracht possono far sudare il Bayern per un po’ a livello domestico.
Wrexham, Newcastle e Aston Villa
Tre promozioni consecutive e un popolare programma televisivo hanno portato questo orgoglioso vecchio club a vette che non aveva visto dai anni ’70. Ma nel Campionato inglese, a un passo dalla promessa di gloria in Premier League, si trovano improvvisamente all’estremità sbagliata del divario di spesa e qualità della rosa. Fin dall’inizio, era abbastanza chiaro che questa sarebbe stata una stagione diversa per il Welcome to Wrexham, poiché i grandi vantaggi di spesa che avevano su gran parte delle terze, quarte e quinte divisioni dell’Inghilterra mentre guadagnavano tre promozioni consecutive sono svaniti nel momento in cui sono arrivati nel Championship. Il club ha fatto del suo meglio per aggiornare la rosa, spendendo quasi €40 milioni in commissioni di trasferimento e portando in molti veterani con esperienza in seconda divisione. Erano una squadra più difensiva nella terza divisione, ma l’aggiunta di giocatori come Kieffer Moore (32 anni, quattro gol) e Josh Windass (31 anni, tre gol) ha aiutato a produrre numeri offensivi superiori alla media all’inizio del 2025-26. Windass ha segnato una doppietta mentre un altro nuovo arrivato, Issa Kaboré, ha fornito due assist in una vittoria per 3-2 contro il Norwich City sabato scorso. Moore ha segnato due gol in un pareggio con lo Sheffield Wednesday, e Moore e Lewis O’Brien – un altro nuovo arrivato – hanno segnato in una vittoria per 2-0 contro il Millwall. Questo è senza dubbio incoraggiante.
Il problema è che la difesa è crollata. Il Wrexham è 19° per gol subiti (12), e questo è in realtà un po’ fortunato: sono 24° per xG consentiti, e stanno subendo un crollo in termini di volume di tiri (24° per tiri consentiti per possesso) e qualità dei tiri (23° per xG consentiti per tiro). Questo ha dato loro il peggior differenziale di xG della lega dopo sei partite. (Sì, quella è Birmingham City, sostenuta da Tom Brady, un’altra squadra promossa, al secondo posto nella classifica sopra). Il Wrexham è riuscito a ottenere due vittorie e un pareggio nelle ultime quattro partite di campionato, e quindi si trova al 15° posto. Ma in quei tre risultati positivi, hanno segnato sette gol da tiri del valore di 3.1 xG e ne hanno subiti solo quattro da tiri del valore di 7.0 xG. Questo è drammaticamente insostenibile. Segnare un paio di vittorie divertenti e drammatiche è probabilmente stato positivo per il morale, ma se il loro livello di gioco non migliora, specialmente in difesa, i telespettatori di Welcome to Wrexham impareranno com’è una lotta per la retrocessione disperata e potenzialmente infruttuosa nei prossimi mesi.
Nuova proprietà e grandi spese hanno portato entrambi i club a successi che non avevano visto da tempo – il Newcastle ha giocato in Champions League per la prima volta in 21 anni nel 2023-24, l’Aston Villa per la prima volta in 41 anni nel 2024-25. Ma le regole inglesi di profitto e sostenibilità (PSR) hanno rallentato le capacità di spesa del Newcastle e hanno fermato quelle dell’Aston Villa. E quest’anno non è iniziato bene nemmeno sul campo.
Prevediamo il Newcastle al 6° posto e l’Aston Villa al 7° nella preseason. Attualmente sono rispettivamente al 13° e 18° posto. Il Newcastle ha dovuto lasciare andare sia Elliot Anderson (che è rapidamente diventato uno dei giovani più importanti del Nottingham Forest) che Yankuba Minteh (idem Brighton) la scorsa stagione per evitare problemi di PSR, e quest’estate si è imbattuto in un altro tipo di problema quando la stella Alexander Isak ha semplicemente deciso di voler partire. Hanno mantenuto il giocatore per la maggior parte dell’estate prima di cedere e lasciarlo andare al Liverpool, per poi acquisire Woltemade (Stuttgart) e Yoane Wissa (Brentford) vicino alla scadenza. In altre parole, il Newcastle ha iniziato la stagione con una rosa ridotta e non ha ottenuto rinforzi fino a quando non avevano già perso punti nelle prime tre partite della stagione. Woltemade ha segnato in una solida vittoria per 1-0 contro i Wolves, ma hanno perso in casa contro il Barcellona in Champions League e il loro attacco non si è presentato in un pareggio per 0-0 contro l’AFC Bournemouth. Sommandolo tutto, sono quattro gol e solo una vittoria nelle prime sei partite in tutte le competizioni. (Hanno almeno segnato quattro contro il Bradford City di terza divisione nella Carabao Cup mercoledì.) I problemi offensivi del Newcastle, tuttavia, sembrano aspirazioni per l’Aston Villa, che ha avuto importanti restrizioni di spesa quest’estate e ha iniziato la stagione di campionato con punteggi di 0-0, 0-1, 0-3, 0-0 e 1-1. Ci sono volute più di sette ore di gioco per segnare un gol in una partita di Premier League, e questo è arrivato da Matty Cash, terzino destro, su un calcio piazzato. Hanno ancora zero gol in gioco aperto. Come il Newcastle, hanno aspettato fino a tardi nella finestra di trasferimento per cercare rinforzi offensivi, quindi hanno ottenuto solo 59 minuti di lega combinati dai prestiti Jadon Sancho e Harvey Elliott. Inoltre, hanno subito un’epidemia di infortuni a centrocampo, con Amadou Onana, Boubacar Kamara e Youri Tielemans che hanno saltato un totale di otto partite in tutte le competizioni.
È molto più facile girare le cose in modo positivo riguardo al Newcastle, poiché hanno ancora difeso bene e prodotto un solido differenziale di xG contro un programma iniziale più difficile e sono stati colpiti da pareggi invece che da sconfitte. Non sarà una sorpresa se si metteranno in moto presto. Ma l’Aston Villa sembra genuinamente rotta. La squadra di Unai Emery è 20ª per xG creati e 19ª per xG consentiti nonostante abbia giocato uno dei programmi di campionato più leggeri fino ad ora. Come è possibile che le cose siano crollate così rapidamente considerando che non hanno perso molto dalla squadra che lo scorso anno ha chiuso al sesto posto? E se trovano un ritmo presto, qual è il loro reale potenziale a questo punto?
Juventus e AC Milan
La Juventus è caduta in una crisi di identità di cinque anni, mentre il Milan ne è emerso per un paio d’anni, solo per crollare nel 2024-25. Solo cinque club hanno raggiunto almeno nove finali di Coppa dei Campioni/Champions League. Milan (11) e Juventus (nove) sono due di essi. Ma entrambi hanno imparato negli ultimi dieci anni che fare mosse disperate per mantenere la propria posizione di regalità può portarti nel deserto. Il Milan è emerso da un periodo difficile abbastanza a lungo da vincere lo Scudetto nel 2022 e raggiungere le semifinali di Champions League nel 2023, ma nel 2024-25 erano tornati all’ottavo posto. La Juventus ha dominato la Serie A per la maggior parte degli anni 2010 e ha raggiunto la finale di Champions League nel 2015 e 2017. Ma le sconfitte contro le storiche squadre di Barcellona (2015) e Real Madrid (2017) li hanno spinti a spendere €117 milioni per un Cristiano Ronaldo 33enne nel 2018. I problemi finanziari sono iniziati subito dopo; la loro striscia di Scudetti è finita nel 2020, e sono passati da perdere ai quarti di finale di Champions League (2018 e 2019) a perdere negli ottavi di finale (2020, 2021, 2022), fino a cadere nella fase a gironi (2023 e 2025).
La Juve ha speso €137,3 milioni in commissioni di trasferimento quest’estate, principalmente per portare giocatori di età compresa tra 25 e 27 anni, tra cui gli attaccanti Jonathan David e Openda, da affiancare al giovane talento Kenan Yildiz. Hanno preso 10 punti dalle prime quattro partite di Serie A e, a differenza dell’esperimento della scorsa stagione con il manager Thiago Motta, che ha prodotto una serie di prestazioni noiose e a basso punteggio, la Juve è stata sorprendentemente divertente in questa stagione nonostante David e Openda contribuiscano poco. Le loro due partite di inizio stagione contro avversari importanti hanno prodotto veri e propri spettacoli: una vittoria per 4-3 contro l’Internazionale in Serie A e un pareggio per 4-4 in rimonta contro il Dortmund in Champions League.
L’AC Milan ha cambiato una buona percentuale della rosa dello scorso anno, guadagnando grandi commissioni di trasferimento inviando via veterani come Tijjani Reijnders e Theo Hernández e acquisendo sia nuovi veterani come Modric, Adrien Rabiot, Pervis Estupiñán e Christopher Nkunku sia un nuovo gruppo di giovani. L’ex allenatore della Juve Max Allegri non ha la migliore storia di affidarsi ai giovani, ma sa cosa fare con Modric – che è secondo in Serie A con 48 passaggi progressivi all’età di 40 anni (la Serie A è stata a lungo una buona casa pre-pensionamento, ma accidenti) – e Estupiñán e Rabiot sono stati solidi anche loro. La stagione non poteva iniziare peggio: il Milan ha perso 2-1 in casa contro il Cremonese – ma da allora hanno superato cinque avversari di Serie A e Coppa Italia con un punteggio combinato di 11-0. Sono terzi in campionato. I primi risultati sugli innesti estivi sono decenti, almeno, e l’attacco della Juve e la difesa del Milan sono di alto livello. Tuttavia, la Juve ha comunque perso punti in casa nella sua prima partita di Champions League.
