Cooper Flagg e la sua ascesa nell’NBA
Cooper Flagg è già un nome noto in NBA grazie alle sue giocate offensive spettacolari durante il liceo, il college e, recentemente, nella summer league. Nei primi giorni del campo di allenamento dei Mavericks, la scelta numero 1 sta comprendendo la cultura difensiva che l’allenatore Jason Kidd sta cercando di instaurare.
“Utilizzare la nostra altezza e sfruttarla a nostro favore,” ha dichiarato Flagg martedì. “Abbiamo molti giocatori alti, lunghi e senza posizione. Coprire molto terreno con la nostra lunghezza sarà sicuramente un vantaggio.”
Le sfide difensive dei Mavericks
Dallas ha concluso nella metà bassa della classifica per valutazione difensiva (secondo Cleaning the Glass) in 13 delle ultime 15 stagioni, una delusione considerando il talento difensivo che ha attraversato l’organizzazione in quel periodo. Tuttavia, con un Anthony Davis in salute, l’arrivo degli assistenti veterani Frank Vogel e Jay Triano, insieme all’aggiunta di Flagg, le aspettative per i Mavericks sono di avere una difesa versatile e aggressiva.
Flagg, alto 6 piedi e 9 pollici con un’apertura alare di 7 piedi, si unisce a Davis, P.J. Washington, Dereck Lively e Daniel Gafford in quello che potrebbe essere il frontcourt più imponente fisicamente della NBA — almeno sulla carta. Ci vorrà molto di più affinché i Mavericks possano invertire le loro fortune difensive, ma la presenza di Flagg rappresenta una scossa necessaria nei loro sforzi di ristrutturazione.
Il ruolo di Flagg nella difesa
Kidd ha sottolineato l’importanza di creare “abitudini da campione” e il valore della comunicazione, tutto ciò che inizia dalla difesa. La versatilità di Flagg si presta a uno staff tecnico dei Mavericks che prevede di utilizzarlo in vari modi, dal seguire i piccoli guardiani attorno al perimetro al giocare accanto a Davis come lungo in un quintetto small-ball.
Durante la summer league, Flagg è stato particolarmente efficace come difensore di aiuto dal lato debole, utilizzando la sua rapidità laterale per ruotare e ridurre il campo (ha avuto una media di 1.5 rubate e 1 stoppata), ma il campo di allenamento è molto più avanzato in termini di schemi e chiamate di gioco.
Adattamento e comunicazione
Ci sarà un naturale periodo di adattamento per Flagg mentre si abitua ai suoi nuovi compagni di squadra e allenatori. Ha trascorso le prime pratiche osservando e imparando le tendenze, gli spazi e studiando gli esercizi difensivi.
“La comunicazione e la dedizione a giocare duro e farlo in entrambe le fasi,” ha affermato Flagg. “Avere cinque ragazzi in campo che comunicano tra loro e si impegnano a fermare ogni possesso è fondamentale. È una terminologia diversa, devi solo abituarti. A volte sbaglio e dico una vecchia terminologia che usavo a Duke. Ma se dici qualcosa, è meglio che non dire nulla e far sapere al tuo compagno di squadra dove sei. Qualsiasi comunicazione è buona.”
Flagg come playmaker
Offensivamente, Flagg dovrebbe servire bene come secondo playmaker accanto a D’Angelo Russell. La sua esperienza a Las Vegas è stata per lo più positiva in questo aspetto, condividendo i compiti di playmaking con Ryan Nembhard e avendo il compito di creare — tipicamente sotto pressione.
Kidd è rimasto colpito da come Flagg ha operato con e senza palla e ha lodato il suo QI complessivo e l’atteggiamento verso il gioco.
“La sua capacità di dribblare e passare sarà uno dei suoi punti di forza perché lo fa a un alto livello,” ha affermato Kidd durante l’estate.
“Sto solo cercando di procedere un passo alla volta e godermi il processo in ogni fase,” ha dichiarato Flagg. “Non voglio anticipare i tempi, ma sono davvero entusiasta.”
