Cooper Flagg e Derik Queen: Un Incontro Memorabile
DALLAS — Cooper Flagg ha trattenuto un sorriso mentre scambiava le maglie con il suo ex compagno di scuola superiore Derik Queen, dopo il primo incontro tra i due rookie scelti al draft come avversari NBA all’inizio di questo mese. Flagg era frustrato per aver mancato un potenziale tiro del pareggio nei secondi finali della sconfitta dei Dallas Mavericks contro i Pelicans di Queen quella sera.
Tuttavia, era tutto sorrisi quando ha abbracciato Queen dopo il suono della sirena venerdì sera, poiché il primo scelto assoluto aveva appena segnato 12 dei suoi 29 punti, il massimo in carriera, nel quarto quarto, guidando i Mavs a una vittoria in rimonta per 118-115 all’American Airlines Center.
La Prestazione di Derik Queen
In questa occasione, è stato Queen a mancare l’opportunità di pareggiare il punteggio nei secondi finali, sbagliando un tiro da tre punti nell’ultima azione dei Pelicans. È stata una conclusione difficile per una prestazione altrimenti fenomenale di Queen, che ha totalizzato 20 punti, sette rimbalzi e un massimo in carriera di 11 assist.
“L’ho visto ridere di me,” ha detto Queen riguardo al suo incontro post-partita con Flagg, suo ex compagno alla Montverde Academy in Florida. “Probabilmente era quello di cui stava ridendo, ma wow, è pazzesco. È un cerchio che si chiude.”
Flagg Dominante nel Finale
Flagg, che ha saltato la sconfitta di mercoledì contro i New York Knicks a causa di un malessere, è stato una forza dominante nel finale contro i Pelicans. Dopo che il tiro in corsa di Queen ha dato a New Orleans un vantaggio con 3:12 rimanenti, Flagg ha segnato o assistito in cinque delle ultime otto azioni dei Mavs. Ha totalizzato sei punti e due assist durante il finale, incluso un passaggio a Naji Marshall per il tiro da tre che ha dato ai Mavs il vantaggio decisivo con 32 secondi rimanenti.
Mentre i Mavs, con un record di 5-12, hanno avuto problemi a chiudere le partite, Flagg ha costantemente dimostrato di non avere paura nei momenti decisivi. È attualmente in sesta posizione nella lega con 31 punti, tirando 10 su 16 in situazioni decisive, definite come gli ultimi cinque minuti di regolamentari o overtime con il punteggio entro cinque punti. È anche in seconda posizione per rimbalzi (14) e quinto per assist (sei) in situazioni decisive.
“In situazioni decisive, non ha paura,” ha dichiarato l’allenatore dei Mavs Jason Kidd. “Gli diamo la palla, e sembra che sia già stato lì. Essere in grado di segnare quando hai bisogno di un canestro, quando tutti sanno che ti stai rivolgendo a lui, è deliberato. Per un diciottenne, è davvero speciale.”
Il Ritorno dei Mavericks
Dallas ha dovuto recuperare da un deficit di 15 punti, in parte perché Queen, 20 anni, ha creato problemi ai Mavs, specialmente con i suoi passaggi. Ha totalizzato sette assist solo nel primo quarto.
“Tutti hanno visto che è un giocatore speciale,” ha detto Flagg. “Ha un modo unico di trovare i compagni e di creare tiri vicino al canestro. È davvero incredibile.”
I Mavs erano in svantaggio di 14 punti all’intervallo, quando Kidd ha sfidato Flagg ad attaccare l’area invece di fare affidamento sul suo tiro, che è ancora in fase di sviluppo. Flagg ha risposto segnando 21 punti con 8 su 9 nel secondo tempo. Tutti tranne uno dei suoi canestri dopo l’intervallo sono arrivati nell’area, e l’eccezione è stata un tiro in sospensione dopo aver alzato il palleggio al blocco e aver fatto un pivot.
“Mi stavo accontentando troppo, accontentandomi di tiri da fuori,” ha detto Flagg. “Non che siano tiri sbagliati, ma mi stavo accontentando un po’ troppo. Devi mettere più pressione sulla difesa.”
Un Record Impressionante
Flagg ha chiuso con 20 punti nell’area, diventando il secondo giocatore più giovane a farlo nella NBA, secondo ESPN Research. LeBron James aveva 20 punti nell’area in una partita quando aveva 18 anni e 334 giorni, un giorno più giovane di Flagg venerdì sera. Flagg, che ha avuto sette rimbalzi e cinque assist, si è unito a James come unico diciottenne ad aver mai avuto almeno 25 punti, cinque rimbalzi e cinque assist in una partita.
“Sta fiorendo in chi sappiamo tutti che è,” ha detto l’ala dei Mavs P.J. Washington (24 punti, nove rimbalzi) riguardo a Flagg. “Essere se stesso, affrontare i momenti importanti e convertirli. Andare nell’area, raggiungere i suoi posti e prendere la decisione giusta ogni volta.”
