Cooper Flagg Vince il Premio NBA Rookie of the Year
La giovane promessa Cooper Flagg ha vinto il premio NBA Rookie of the Year lunedì, battendo di misura il suo ex compagno di stanza a Duke, Kon Knueppel. Flagg ha ottenuto 26 punti in più rispetto a Knueppel nel voto di un panel composto da 100 membri dei media. Ha ricevuto 56 voti di prima posizione, mentre il resto è andato a Knueppel. Flagg ha totalizzato 44 voti di seconda posizione, mentre Knueppel ha ricevuto 55 voti di seconda posizione e un voto di terza posizione.
“Stavo guardando Kon come uno dei miei fratelli,” ha dichiarato Flagg a NBC dopo l’annuncio del premio. “Abbiamo una connessione speciale e saremo sempre lì l’uno per l’altro. Lo seguivo anche come un fan, ma c’è anche quella competizione tra di noi.”
Statistiche e Riconoscimenti
Il divario di 26 punti tra Flagg e Knueppel è il secondo più piccolo nella storia del premio Rookie of the Year, da quando è stato introdotto l’attuale formato di voto nel 2002-03, secondo la NBA. Solo la corsa tra Scottie Barnes (378 punti) ed Evan Mobley (363) nella stagione 2021-22 ha registrato un divario più ridotto.
Flagg, primo scelto nel draft dello scorso anno, ha avuto una media di 21.0 punti, 6.7 rimbalzi e 4.5 assist con i Dallas Mavericks, unendosi a leggende come Larry Bird, Michael Jordan e Luka Doncic come i soli rookie a registrare almeno 20 punti, sei rimbalzi e quattro assist nelle 50 stagioni dalla fusione NBA-ABA. Flagg ha guidato tutti i rookie nel punteggio, si è classificato secondo tra i qualificati negli assist e terzo nei rimbalzi.
Knueppel, quarto scelto, ha registrato una media di 18.5 punti, 5.3 rimbalzi e 3.5 assist, infrangendo il record da rookie per tiri da tre punti realizzati con un totale di 273, il migliore della lega. Ha avuto un ruolo cruciale nel cambiamento di rotta a metà stagione dei Charlotte Hornets, che hanno migliorato il loro record di 25 vittorie rispetto alla stagione precedente, chiudendo con un 44-38 prima di essere eliminati nel turno di play-in della Eastern Conference.
Le Aspettative e le Prestazioni di Flagg
L’aspettativa di Flagg di giocare immediatamente per una squadra contendente ai playoff non si è realizzata, poiché gli infortuni hanno compromesso la stagione dei Mavericks, che hanno poi scambiato il 10 volte All-Star Anthony Davis con i Washington Wizards per creare flessibilità finanziaria per una costruzione a lungo termine attorno al rookie. Dallas ha chiuso con un record di 26-56, mentre Flagg si è unito a Jordan come i soli rookie nella storia della NBA a guidare le loro squadre in punteggio, rimbalzi, assist e rubate. È stato l’unico giocatore nella NBA in questa stagione a guidare la sua squadra in tutte queste categorie.
Flagg, che ha compiuto 19 anni il 21 dicembre, ha avuto una stagione storica per un teenager. È diventato il giocatore più giovane nella storia della NBA a realizzare partite da 35, 40, 45 e 50 punti, oltre ad essere il più giovane a registrare almeno 10 assist. Alto 6 piedi e 9, Flagg ha iniziato la sua carriera come playmaker, non avendo mai giocato prima in quella posizione, e ha registrato tre delle quattro prestazioni da 45 punti da teenager nella storia della lega.
Solo Doncic (cinque) e Shai Gilgeous-Alexander (quattro) hanno avuto più partite da 45 punti in questa stagione. Flagg ha stabilito il record di punteggio in una sola partita per un teenager con 49 punti in una sconfitta del 29 gennaio contro gli Hornets – un duello spettacolare con Knueppel, che ha segnato il massimo stagionale di 34 punti quella notte – e poi ha infranto il suo stesso record segnando 51 punti in una sconfitta del 3 aprile contro gli Orlando Magic. Ha anche avuto sei partite con almeno 30 punti, cinque rimbalzi e cinque assist, uno in più rispetto al resto della classe rookie combinata.
