Supporto e Leadership di Cooper Kupp
SAN JOSE, Calif. (AP) — Mentre Cooper Kupp indossava giovedì una maglietta in fervente supporto del quarterback Sam Darnold, il veterano wide receiver riceveva contemporaneamente una valanga di elogi dai suoi compagni di squadra. A quattro anni di distanza dalla stagione più produttiva della sua carriera, Kupp diventerà il sesto giocatore nella storia della NFL a vincere il premio di MVP del Super Bowl e poi a giocare nel Super Bowl con un’altra squadra, quando lui e i Seahawks si scontreranno con i New England Patriots domenica.
Riconoscimenti e Ruolo
A differenza di quanto accaduto nella sua prospera stagione 2021, Kupp non ha vinto il premio AP Offensive Player of the Year, né la tripla corona di ricezione nel 2025. Tuttavia, Kupp si è guadagnato la stima dei compagni, come Dareke Young, durante la sua prima stagione con i Seahawks dopo otto stagioni esemplari con i Los Angeles Rams. Young è rimasto particolarmente colpito dall’altruismo di Kupp, mentre Jaxon Smith-Njigba ha guidato la NFL in yard ricevute.
“Ha vinto una Triple Crown, e poi viene e diventa il wide receiver n. 2,” ha detto Young. “Alcuni ricevitori potrebbero non gradire questa cosa. Ma non puoi dire se questo lo infastidisce o meno. È solo un ragazzo che aspiri a essere come lui, è solo squadra prima di tutto.”
Preparazione e Leadership
Non è solo il modo in cui Kupp, 32 anni, ha abbracciato un ruolo secondario a colpire di più Young e gli altri. Piuttosto, è come Kupp ha guidato con l’esempio in molti modi, che nel periodo che precede il Super Bowl riguarda, non sorprendentemente, la sua preparazione. “Devi seguire il tuo processo,” ha detto Kupp. “E in questo momento, si tratta di gestire i nostri affari.”
Ogni volta che Kupp parla con i suoi compagni, è spesso utile — come quando ha preso il tempo per spiegare un gioco durante il giro di interviste di giovedì mattina.
“Se dice qualcosa, è uno di quei ragazzi in cui l’intera stanza è morta silenziosa, e sono super concentrati su ciò che sta dicendo perché sappiamo che non spreca il suo respiro,” ha detto Darnold. “Dirà sempre qualcosa di molto significativo, e per noi, parlando per i giocatori, ma anche per gli allenatori, ha avuto un enorme impatto su tutti noi in quel palazzo.”
Run-Blocking e Resilienza
Ciò per cui Kupp è stato meglio conosciuto nel suo primo anno nella Emerald City è il suo run-blocking. In una squadra che ha concluso la stagione con il decimo maggior numero di yard corse a partita, Kupp ha stabilito lo standard per ciò che ci si aspettava dai ricevitori sul perimetro, nonostante il suo fisico di 1,85 m per 93 kg.
“Coop non è un ragazzo che solleva tutto il peso della palestra,” ha detto Young. “Quindi, la sua tecnica è sempre perfetta, o deve essere perfetta quando si tratta di affrontare ragazzi più grandi in modo da non essere sbattuto in giro.”
Smith-Njigba ha elogiato Kupp, che ha 681 ricezioni per 8.369 yard e 59 touchdown nella sua carriera NFL, per essere così disposto a mettere il suo corpo in gioco. È particolarmente encomiabile dal punto di vista dei suoi compagni considerando che gli infortuni hanno afflitto Kupp negli ultimi tre anni a Los Angeles, il che ha contribuito al suo rilascio da parte dei Rams la scorsa stagione.
Impatto e Futuro
Quest’anno a Seattle, le ripetizioni in allenamento di Kupp sono state limitate per aiutarlo a superare una stagione intera, cosa che ha quasi fatto, giocando 16 partite su 17 e accumulando il secondo maggior numero di yard ricevute nella squadra con 593. Kupp non è stato solo un’ispirazione per compagni più giovani come Rashid Shaheed, che guardava i suoi highlights mentre era un wide receiver All-America FCS quattro volte all’Eastern Washington.
“Essere suo compagno di squadra, vedo quanto successo ha avuto durante tutta la sua carriera,” ha detto Shaheed. “Cavolo, è così intelligente. Cerco di prendere pezzi e parti non solo dai film di allenamento, ma da ciò che dice nella sala riunioni. È come avere un altro allenatore in campo. È un ragazzo straordinario.”
E Kupp non è interessato a appendere le scarpette al chiodo presto. Ha messo da parte qualsiasi domanda sul suo possibile ritiro, e il lineman offensivo Grey Zabel si aspetta pienamente che Kupp continui a giocare per “molti anni” grazie al suo football IQ.
Sarebbe un vero canto del cigno se Kupp dovesse ritirarsi in cima con il suo secondo titolo di campione del Super Bowl e rinunciare alla stagione 2026. Potrebbe non essere la star dello show per questo Super Bowl come lo era nel 2022, ma Kupp ha girato abbastanza per sapere come consigliare il wide receiver prodigio dei Seahawks su come comportarsi prima della grande partita.
“Mi dice solo di essere me stesso e di controllare la tempesta, la tempesta del Super Bowl e assicurarmi di essere pronto,” ha detto Smith-Njigba. “Ha sempre predicato il processo rispetto ai risultati, quindi rimanere fedele al processo e assicurarmi di farlo bene e di essere pronto per domenica.”
