Introduzione
Il college basketball di quest’anno è caratterizzato da un equilibrio sorprendente, con le prime dieci squadre della USA TODAY Sports Coaches Poll che hanno collezionato un totale di 14 sconfitte, senza che alcuna squadra abbia superato le tre sconfitte. Questo scenario rende la corsa per ottenere il prezioso No. 1 seed molto interessante. Lo scorso anno abbiamo visto quanto sia fondamentale il No. 1 seed, dato che tutte e quattro le squadre di vertice nel tabellone sono arrivate al Final Four, un evento che si è verificato solo per la seconda volta dalla nascita del seeding nel 1979. Con la forza delle prime squadre del paese, potrebbe ripetersi, rendendo cruciale ottenere i posti migliori nel tabellone e avere un vantaggio per Indianapolis.
Bracketology
Proiezione del March Madness dominata dalla Big Ten. La Selection Sunday è tra sei settimane, ma stiamo iniziando a capire chi è in corsa per essere un No. 1 seed nel torneo NCAA 2026.
Contendenti al No. 1 Seed
Arizona
Record: 21-0 (8-0)
Record Quad 1: 9-0
NET Ranking: 1
Perché Arizona è qui: I Wildcats si sono posizionati al primo posto, essendo una delle due squadre ancora imbattute nel paese. Le nove vittorie in Quad 1 sono le più nel paese, e la maggior parte di esse è arrivata in un programma non conferenziale impegnativo che includeva Florida, UConn e Alabama. Arizona ha avuto un inizio relativamente facile nella Big 12, dimostrando il suo dominio, e ha continuato a giocare un grande basket in una vittoria in trasferta contro BYU, che è finita un po’ troppo vicina per essere tranquilla.
Cosa c’è dopo: Il programma diventa solo più difficile. Arizona affronterà sei squadre classificate in un intervallo di 10 partite, tra cui Iowa State, Houston e Kansas due volte. I Wildcats saranno sicuramente messi alla prova, ma al momento sono molto fiduciosi di ottenere un No. 1 seed.
Michigan
Record: 19-1 (9-1)
Record Quad 1: 6-0
NET Ranking: 3
Perché Michigan è qui: Ricordate quando tutti erano pronti a dichiarare Michigan campione nazionale a novembre? Probabilmente nessuna squadra ha avuto un inizio migliore dei Wolverines, che hanno travolto le avversarie per gran parte dei primi due mesi della stagione, inclusa una vittoria di 40 punti su Gonzaga. Non stanno più dominando come prima, ma continuano a vincere — l’unica sconfitta è stata una perdita di tre punti contro una squadra di Wisconsin in forma.
Cosa c’è dopo: Un viaggio contro il rivale di stato Michigan State rappresenta la prima grande partita in trasferta per Michigan, e febbraio diventerà solo più impegnativo con partite in trasferta contro Purdue, Duke e Illinois in un intervallo di 10 giorni.
UConn
Record: 20-1 (10-0)
Record Quad 1: 5-1
NET Ranking: 8
Perché UConn è qui: Dan Hurley è tornato nella conversazione per il titolo. Ciò che è impressionante del curriculum di UConn è che le cinque vittorie in Quad 1 sono tutte arrivate in trasferta, comprese partite neutre contro BYU e Illinois, così come una vittoria in trasferta a Kansas. L’unica macchia è una sconfitta in casa contro Arizona, una partita che gli Huskies avrebbero potuto vincere.
Cosa c’è dopo: Il resto della Big East non è vicino a UConn, con le maggiori sfide rappresentate da due partite di febbraio contro St. John’s e Villanova. Questa squadra ha il percorso più facile per un No. 1 seed ed è loro da perdere.
Duke
Record: 19-1 (8-0)
Record Quad 1: 9-1
NET Ranking: 2
Perché Duke è qui: Naturalmente, Duke ha trovato un modo per essere ancora migliore dopo che Cooper Flagg se n’è andato. I Blue Devils hanno avuto un programma non conferenziale impegnativo e hanno fatto dichiarazioni con vittorie su Kansas, Florida e Michigan State. Sono a una sconfitta di un punto contro Texas Tech dall’essere imbattuti.
Cosa c’è dopo: Una ACC migliorata continuerà a sfidare Duke al di fuori dei due incontri con il rivale North Carolina. Clemson e Virginia visiteranno il Cameron Indoor Stadium a febbraio.
Nebraska
Record: 20-1 (9-1)
Record Quad 1: 6-1
NET Ranking: 5
Perché Nebraska è qui: Nebrasketball è vivo e vegeto in una stagione storica per i Cornhuskers. L’inizio perfetto è avvenuto con un po’ di cautela poiché non sono stati messi alla prova molto all’inizio della stagione, ma tutto è stato convalidato con vittorie su Illinois e Michigan State.
Cosa c’è dopo: I Cornhuskers sono nel bel mezzo di uno dei loro periodi più difficili con Illinois in arrivo e Purdue che visiterà Lincoln tra qualche settimana.
Gonzaga
Record: 21-1 (9-0)
Record Quad 1: 3-1
NET Ranking: 4
Perché Gonzaga è qui: Un altro anno, un altro periodo di dominio per Gonzaga. La sconfitta schiacciante contro Michigan ha oscurato quello che è stato un altro inizio straordinario per Mark Few, con vittorie contro Alabama e Kentucky lontano dal Nord-Ovest.
Cosa c’è dopo: Come al solito, Gonzaga affronta un finale di stagione regolare facile, con la principale sfida rappresentata dalle due partite annuali contro Saint Mary’s.
Houston
Record: 17-2 (5-1)
Record Quad 1: 4-2
NET Ranking: 11
Perché Houston è qui: La finalista nazionale della scorsa stagione si è silenziosamente rimessa in una posizione per essere un No. 1 seed per la quarta stagione consecutiva.
Cosa c’è dopo: Il guanto della Big 12 offre a Houston più opportunità di salire, con partite contro BYU, Iowa State, Arizona e Kansas a metà febbraio.
Iowa State
Record: 18-2 (5-2)
Record Quad 1: 5-1
NET Ranking: 7
Perché Iowa State è qui: L’attacco ad alta potenza di Iowa State ha travolto diverse squadre all’inizio della stagione, capitanato dalla grande vittoria in trasferta su Purdue.
Cosa c’è dopo: Ci sono molte opportunità di vittoria chiave in arrivo per i Cyclones. Termineranno la stagione con sei partite in Quad 1 nelle ultime otto.
Conclusione
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Chi può essere il No. 1 seed nel torneo NCAA? Analisi dei contendenti.
