Il Ritorno di Serena Williams
LONDRA – Serena Williams è tornata in azione per la prima volta dal 2022 US Open martedì, conquistando una vittoria in doppio in due set insieme alla partner Victoria Mboko. Il suo ritorno sembrava quasi inevitabile dopo che era rientrata nel pool di test antidoping alla fine dello scorso anno, ma Williams è stata evasiva su come immagina il prossimo capitolo della sua carriera. Prima del torneo di questa settimana, ha insistito di non avere aspettative e di avere “niente da perdere”. Anche se è ancora molto presto, se la prestazione di martedì è un indicatore, potremmo vedere di più della 44enne nei prossimi mesi. Ecco quattro cose che abbiamo imparato dal suo ritorno.
Performance e Aspettative
È quasi impossibile prevedere come un atleta si comporterà dopo una lunga pausa. Inizierà forte ma svanirà nel finale? O quella scintilla semplicemente non ci sarà più? Williams ha avuto ben oltre 1.000 giorni dall’ultimo match professionistico, quindi c’erano molte domande a cui rispondere. Ma martedì ci sono stati momenti in cui Williams sembrava non essere mai andata via. Sarebbe sbagliato dire che è tornata al suo meglio. Ci sono stati errori inusuali e imprecisioni, ma erano poco più che segni di ruggine che ci si può aspettare dopo quattro anni di assenza. Le sue reazioni, in particolare quando era vicina alla rete, erano notevoli date le circostanze.
Iconica La Regina del tennis che vince al Queen’s Club #HSBCChampionships
Determinazione e Allenamento
Dato il concorrente e vincitore perenne che è, non dovrebbe sorprendere che Williams sia venuta per vincere e giocare duro. Non sarebbe mai tornata senza essere pronta, e dopo il match ha sottolineato l’allenamento che ci è voluto per arrivare a questo punto. “Il mio allenatore, Derek, è molto intenso, un ex atleta lui stesso,” ha detto Williams. “Ci alleniamo sempre insieme. Ci siamo ritrovati, e sì, ci siamo divertiti e abbiamo lottato e lottato e ci siamo divertiti e abbiamo lottato. Quindi penso che semplicemente… Sai, la velocità viene dalla pratica.”
Il Ritorno al Queen’s Club
È forse meglio giudicare Williams su come ha finito: con due ace. Il secondo, e l’ultimo vincitore del match, è arrivato a 116 mph. Un servizio precedente ha raggiunto i 120 mph. La prossima sfida sarà il recupero e tornare in campo giovedì, ma con le ragnatele spazzate via con successo, l’anticipazione che Serena rimarrà in giro crescerà solo. Il cartello “esaurito” era ben attaccato alla finestra della biglietteria al Queen’s Club martedì mattina, nonostante il tipico tempo incerto di Londra rendesse difficile prevedere se ci sarebbe stato del tennis, dato il diluvio che ha dominato il gioco di lunedì. Anche se è un appuntamento fisso nel calendario del tennis britannico, i tornei al Queen’s non sono affatto vendite automatiche. C’erano britannici, tra cui Emma Raducanu e Katie Boulter, che hanno entrambe vinto i loro match di singolare, ma non c’è dubbio che la corsa finale per i biglietti rimanenti fosse dovuta al ritorno di Williams. La campionessa di singolare con 23 titoli del Grande Slam è stata accolta con un grande boato mentre si dirigeva verso il campo centrale, e ogni punto è stato applaudito con una risposta altrettanto entusiasta dalla folla. “Non l’ho mai vista così piena,” ha osservato un osservatore. I periodi di silenzio sono stati interrotti da grida di “Dai Serena!” Nessuno crea un’atmosfera come Williams, e lo ha dimostrato ancora una volta martedì.
Pressione e Motivazione
Il messaggio emerso dalla sua conferenza stampa alla vigilia del torneo era che non c’era pressione per vincere o performare. Williams ha insistito di avere “niente da perdere”. Questo è, ovviamente, del tutto accurato, dato che nulla cambierà l’ispirante eredità e le incredibili conquiste di Williams. Ma ciò non significa che vincere non sia importante per lei. Williams ha lottato per ogni punto, è rimasta completamente concentrata durante il match e ha lavorato duramente per la sua compagna. Il suo desiderio di vincere sembrava crescere man mano che il match andava avanti. Una frustrazione visibile è emersa quando i colpi andavano fuori o non riusciva a realizzare qualcosa. Al contrario, quasi ogni punto da parte sua o di Mboko era ricompensato con un pugno chiuso. Le vittorie più combattute erano accolte con un caloroso “Dai!” o “Sì!” verso la fine. Il primo sorriso è arrivato alla fine, dopo quei due ace.
La Collaborazione con Victoria Mboko
Qual è il fine ultimo di Williams rimane da vedere, forse anche per lei, ma non c’è dubbio che vincere il più possibile sia ancora enormemente importante. Williams aveva già vinto sette titoli di singolare quando la sua compagna di gioco, Victoria Mboko, è nata nel 2006. Collaborare con Williams non sarebbe stato un compito semplice, data la fanfara e la grandezza dell’occasione. Tuttavia, a soli 19 anni, Mboko ha affrontato tutto con calma. L’energia che porta sulla scena è palpabile e deve influenzare Williams. Era il perfetto contrappeso in campo, condividendo il carico e tirando fuori la sua partner dai guai quando necessario. Fuori dall’arena, Mboko sembra rilassata e, come Williams, intenzionata a divertirsi. “Mi sento molto onorata di giocare con te, Serena,” ha detto la canadese dopo il match. “Mi sono divertita molto; abbiamo davvero fatto il nostro dovere là fuori. Sono così felice di giocare al tuo fianco, e stiamo puntando a di più. Sono così grata, prima di tutto. Non gioco molto a doppio, ma penso che condividere il campo, penso di poter imparare molto.”
