La Conferenza Stampa di Matthew Tkachuk
RALEIGH, N.C. — Matthew Tkachuk, senza sorriso sul volto, si è strofinato la barba e ha trascorso gran parte della sua conferenza stampa post-partita mercoledì sera, apparendo ben lontano dall’essere un uomo la cui squadra ha vinto la Eastern Conference per il terzo anno consecutivo. È stato proprio Tkachuk a dare inizio alla rimonta dei Florida Panthers con un gol in superiorità numerica, e successivamente ha subito un duro colpo per aiutare a impostare il gol del pareggio di Evan Rodrigues. Questo ha portato a una quarta vittoria in cinque partite contro Carolina e al terzo accesso consecutivo alle finali della Stanley Cup.
Nonostante ciò, Tkachuk non sembrava sopraffatto dalla gioia. Appariva stanco e desideroso di riposo, affinché lui e i suoi compagni di squadra potessero ricaricarsi per il prossimo tentativo di riconquista del titolo. I Panthers hanno disputato un gran numero di partite negli ultimi tre anni, ben 308.
Il Ruolo dei Giocatori Nuovi
I Tampa Bay Lightning hanno raggiunto la Finale della Coppa per tre stagioni consecutive, ma il primo anno è stato caratterizzato da una stagione regolare accorciata dal COVID, con sole 70 partite e quattro mesi di inattività prima dei playoff. Il secondo anno, invece, ha visto una stagione ridotta a 56 partite. D’altra parte, quando si gioca un hockey estenuante e faticoso come fanno i Panthers, la fame e l’eccitazione necessarie per raggiungere quella prima Finale di Stanley Cup due anni fa e vincere il primo trofeo un anno fa possono svanire, ed è comprensibile.
“Penso che devo dare molto credito ai nuovi giocatori, che siano stati qui per tutto l’anno o solo per un parte dell’anno.”
Ha affermato Tkachuk, sottolineando l’importanza dei “nuovi” giocatori nel portare la Florida a questo punto. Tkachuk ha elencato alcuni dei nuovi arrivi, inclusi Nate Schmidt, Tomáš Nosek, A.J. Greer, Nico Sturm e Jonah Gadjovich.
Il Lavoro di Bill Zito e lo Spogliatoio Accogliente
Le parole di Tkachuk riassumono perché lo spogliatoio dei Panthers, guidato da Aleksander Barkov e fortemente assemblato da Bill Zito e dal suo staff dirigenziale, sia così accogliente. Zito ha dimostrato di trovare diamanti grezzi e riesce a farlo rispettando il salary cap, il che è incredibile.
“Trovano diamanti grezzi e cercano ragazzi in squadre che vogliono venire a vincere.”
Ha scherzato Aaron Ekblad, un veterano della squadra. La sinergia tra i giocatori è fondamentale e Zito trova i giocatori, ma i giocatori devono far funzionare il tutto.
La Cultura dei Panthers
Tkachuk ha commentato la straordinaria chimica che esiste nello spogliatoio dei Panthers, descrivendo come questo faccia desiderare di essere un miglior compagno di squadra. L’allenatore Paul Maurice ha elogiato Zito e il suo staff per aver continuamente trovato sangue fresco e per aver scovato “diamanti grezzi” di altre squadre.
“Quando vedi la nostra squadra, si capisce che sono una squadra.”
Ha detto Zito, sottolineando l’assenza di gerarchie e l’importanza della chimica che permette ai giocatori di concentrarsi solo sul loro gioco.
Obiettivi Futuri
Come i giocatori dei Panthers hanno sottolineato ripetutamente dopo la partita di mercoledì, vincere di nuovo l’Est non era l’obiettivo di quest’anno. Vincere un’altra Coppa era. Zito ha fatto eco a questo sentimento, lamentando che c’è un livello di rispetto e apprezzamento per i Panthers, ma c’è anche una grande fame di vittoria.
“Vuoi farlo di nuovo. Il viaggio non è finito.”
Ha concluso Zito, mentre Rodrigues ha aggiunto: “È un grande traguardo vincere la conference. Ma penso che tutti noi sapessimo fin dal primo giorno qual era l’obiettivo, e quello era vincere la Stanley Cup.”
