Introduzione
DETROIT – Quando i Detroit Lions si allineeranno per la loro partita di apertura della settimana 1 contro i Green Bay Packers il 7 settembre, molti occhi dei tifosi saranno puntati sui due uomini che prendono le decisioni su entrambi i lati del campo. Il nuovo coordinatore offensivo John Morton e il coordinatore difensivo Kelvin Sheppard hanno assunto i loro ruoli dopo che il precedente OC Ben Johnson e il DC Aaron Glenn hanno ottenuto posti da head coach rispettivamente con i Chicago Bears e i New York Jets in questa offseason. I Lions sono la quarta squadra dal 2000 a perdere entrambi i coordinatori per posti da head coach nella stessa offseason, unendosi agli Eagles (2023), ai Bengals (2014) e ai Chargers (2007), secondo ESPN Research.
Profilo dei Coordinatori
Sheppard, 37 anni, ha trascorso otto stagioni (2011-2018) nella NFL come linebacker per i Bills, Colts, Dolphins e Lions. Entra nella sua quinta stagione con l’organizzazione dopo essere arrivato nel 2021. Ha ricoperto per un anno il ruolo di allenatore dei linebacker esterni prima di essere promosso a allenatore dei linebacker nel 2022. Prima di unirsi ai Lions, ha lavorato come direttore dello sviluppo dei giocatori alla LSU, dove è stato selezionato All-SEC e capitano della squadra.
Morton, 55 anni, era precedentemente il senior offensive assistant dei Lions nel 2022. Ha trascorso le ultime due stagioni come coordinatore del gioco aereo di Denver, dove ha aiutato il rookie quarterback dei Broncos Bo Nix a brillare nella scorsa stagione. Ha anche ricoperto ruoli di assistente offensivo sotto Jon Gruden con i Raiders, Jim Harbaugh a San Francisco e Sean Payton a New Orleans.
Le Parole di Dan Campbell
L’allenatore Dan Campbell ha perso un totale di otto assistenti dopo la migliore stagione della franchigia dei Lions, con un record di 15-2 nel 2024, ma afferma di essere rimasto colpito dai suoi nuovi coordinatori finora. “Entrambi questi ragazzi sono molto dettagliati. Ci sono un certo numero di cose che hanno. Penso che la cosa più importante sia il dettaglio,” ha detto Campbell.
“Johnny parla sempre di RCE: Riconoscere, Comunicare ed Eseguire. Questo è importante per noi come allenatori, ed è importante anche per i giocatori,” ha aggiunto.
Le Aspettative di Sheppard e Morton
Nonostante aver vinto due titoli consecutivi della NFC North e aver guadagnato il primo posto nella divisione la scorsa stagione, Sheppard afferma di non sentirsi sopraffatto dalla sfida e dalle aspettative che lo attendono. Dà credito a Campbell e Glenn per averlo preparato per il ruolo e afferma che il personale di supporto che Campbell ha costruito attorno a lui gli permetterà di fare affidamento sulla loro esperienza.
“Ho detto ai giocatori l’altro giorno nella riunione dell’unità difensiva, questo non è il mio materiale che sto dicendo. Questo è il nostro materiale. Non mi alzerò mai qui e dirò che sono un genio guru e che ho inventato il football,” ha detto Sheppard.
Per Morton, che ha quasi tre decenni di esperienza alle spalle, entrare nel suo nuovo ruolo dopo il successo di Johnson è una sfida da apprezzare. “Non sento pressione. La cosa buona è che ero qui qualche anno fa, quindi questo aiuta molto,” ha detto Morton.
Feedback dai Giocatori
Abbiamo chiesto ai giocatori dei Lions, così come a un allenatore a sorpresa, dei loro punti di forza, dello stile di allenamento, delle differenze rispetto agli schemi di Johnson e Glenn, cosa dovrebbero aspettarsi i fan da ciascuna unità e altro ancora. Ecco come vengono accolti finora i nuovi coordinatori di Detroit.
Running back David Montgomery: “Ha un tipo di umorismo diverso. È come l’umorismo di una persona anziana. È divertente. Era qui prima di me, quindi conosce già questo attacco. Ha accarezzato questo attacco. Quindi, non è davvero come un sacco di cose diverse, ma ha sicuramente il suo tocco e la sua interpretazione.”
Cornerback Amik Robertson: “La sua energia. Puoi dire che è appassionato del gioco, di noi e del suo lavoro. Non lo vuoi in un altro modo quando hai un allenatore così e ciò che penso spicca, ovviamente viene con passione e tutto il resto, ma tiene i suoi giocatori responsabili ed è reale con questo. È così che mi piace e sono abbastanza sicuro che anche i ragazzi in difesa e nella squadra lo apprezzino allo stesso modo.”
Linebacker Derrick Barnes: “Appassionato, te lo dico. Davvero, davvero appassionato. E quando non lo conosci, può sembrare forte, ma ho iniziato a capire molto presto che questo ragazzo ama il gioco e ama migliorare le persone. Ama dare fiducia ai giocatori e una volta che ti avvicini a questo, inizi a capirlo. È un ragazzo per cui vuoi giocare. È un ragazzo per cui vuoi dare tutto.”
Conclusione
Con l’inizio della stagione che si avvicina, i Lions e i loro nuovi coordinatori sono pronti a dimostrare il loro valore. Con un mix di esperienza e passione, Morton e Sheppard sembrano pronti a portare la squadra a nuovi livelli di successo.
