Pittsburgh Penguins e Anthony Mantha
PITTSBURGH, PA – 30 DICEMBRE: Anthony Mantha #39 dei Pittsburgh Penguins pattina contro i Carolina Hurricanes al PPG PAINTS Arena il 30 dicembre 2025 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
Situazione Attuale di Mantha
Se dobbiamo essere onesti, e se i Pittsburgh Penguins devono essere onesti con se stessi, l’attaccante Anthony Mantha non avrebbe mai dovuto far parte della squadra a questo punto della stagione 2025-26. Il piano per lui era piuttosto chiaro fin dall’inizio. Almeno sembrava così. Si prevedeva che quest’anno sarebbe stato più un anno di ricostruzione per i Penguins.
Mantha sembrava destinato a essere la versione di quest’anno di Anthony Beauvillier, un veterano di recupero firmato con un contratto annuale a basso costo. I Penguins avrebbero quindi dovuto dargli tempo di gioco tra i primi sei, permettendogli di segnare alcuni gol e accumulare statistiche, per poi ricostruire il suo valore e scambiarlo alla scadenza per il mercato NHL per un secondo giro di scelta, da aggiungere al mucchio di scelte accumulate. Questo è ciò che tutti ci aspettavamo, giusto? Questo deve essere ciò che si aspettavano i Penguins.
Impatto Inaspettato
Ma poi sono iniziate a verificarsi una serie di eventi che forse nemmeno i Penguins stessi avevano previsto completamente. Non solo la squadra ha iniziato a vincere molte partite di hockey e a giocarsi la possibilità di playoff, ma Mantha ha anche giocato un ruolo importante in quel successo. Con il suo assist di giovedì, ha già stabilito un nuovo record personale di punti. Il suo prossimo gol eguaglierà il suo record personale (25) e c’è una buona possibilità che riesca a segnare 30 gol prima che questa stagione finisca. È stato il miglior acquisto a valore libero nella NHL di questa stagione.
“Data la sua prestazione, e considerando come i Penguins hanno giocato per entrare in contesa, non c’era modo che i Penguins potessero privarsi di lui a meno che non avessero ricevuto qualcosa di significativo in cambio per aiutare in questa stagione.”
Il Futuro di Mantha
Questo ora lascia i Penguins in una situazione in cui Mantha è un free agent non ristretto in attesa dopo questa stagione. Cosa fare con lui? C’è ancora molto hockey da giocare tra ora e luglio, ma dato il modo in cui Mantha sta giocando, e considerando come si è fatto avanti recentemente con alcuni dei migliori giocatori assenti dalla formazione, è una discussione che vale la pena avere.
Gli stringi la mano, lo ringrazi per i suoi servizi e gli auguri il meglio nel suo prossimo passo? Oppure fai ciò che sarebbe stato impensabile all’inizio di questa stagione e provi a rinnovarlo e tenerlo? Per quanto sia stato bravo, c’è un rischio definito con quest’ultima opzione.
Anche se Mantha è stato furtivamente produttivo per tutta la sua carriera, con una media di circa 24 gol e 50 punti per 82 partite, c’è un grande caveat che ne deriva: la classica frase “quando è in salute”. La salute è stata un grande problema per Mantha per tutta la sua carriera, con praticamente ogni fermata prima di Pittsburgh.
Considerazioni Finali
C’è anche il fatto che potrebbe effettivamente essere uno dei migliori free agent disponibili, proveniente da un anno di carriera, in un contesto di aumento del tetto salariale. Qualcuno lo pagherà. Se guardi i potenziali free agent non ristretti che andranno in questa estate, l’unico giocatore nella lista che ha segnato più gol di Mantha è l’attaccante dei Buffalo Sabres Alex Tuch, con 28.
Lo spazio nel tetto salariale non è un problema per i Penguins. Dovranno spendere soldi su qualcuno, e dato lo stato attuale del mercato aperto, non sono sicuro che ci sarà un giocatore migliore che arrivi a un prezzo comparabile. Avranno anche bisogno di almeno uno o due ali di top-nine.
L’alternativa ovvia – e forse il percorso più probabile che i Penguins seguiranno – è la via del commercio. Con il loro capitale di scelte al draft, così come un pool di prospetti migliorato, potrebbero soddisfare alcune delle loro esigenze tramite scambi, e forse la loro esigenza più grande (un altro giovane marcatore d’impatto).
“Non sarei contrario a un altro contratto a breve termine (uno o due anni), anche se venisse con un prezzo elevato. Non andrei oltre.”
Ma non sono sicuro che un contratto a breve termine sia sufficiente, dato come appare il mercato dei free agent e quanto ci vuole solo una squadra per perdere la testa e fare qualcosa di stravagante. Il percorso più probabile qui è quello in cui i Penguins gli stringono la mano, lo ringraziano per i suoi servizi e lasciano che un’altra squadra si prenda il rischio con un’estensione di contratto a lungo termine.
Cosa faresti se fossi Kyle Dubas? Proveresti a firmarlo? E a quale prezzo e per quanti anni? O lo lasceresti andare?
