La Situazione dei Los Angeles Lakers
C’è stato un momento in cui i Los Angeles Lakers avrebbero potuto scambiare LeBron James, subito dopo aver concluso l’affare per Luka Dončić. Era chiaro, anche prima di giocare una partita insieme, che le ridondanze nei loro stili di gioco, specialmente in difesa, avrebbero ostacolato la loro capacità di competere per un titolo NBA.
Il Record e le Statistiche
Non abbiamo visto prove contrarie, a parte un record di 23-13 all’inizio della stagione, che li colloca al quinto posto nella Western Conference, a poca distanza dal torneo play-in e dai playoff in casa. Tuttavia, dietro questo record si cela una storia preoccupante. Sono la prima squadra nella storia a registrare quel bilancio mantenendo un rating netto sotto zero (-0.7), e sono l’unica squadra nelle prime otto di entrambe le conferenze con un rating netto negativo.
In base a questo parametro, si trovano tra i Charlotte Hornets (14-25) e i Memphis Grizzlies (17-22). I numeri non sono stati incoraggianti per i Lakers quando LeBron condivide il campo con Luka Dončić e Austin Reaves. Se non fosse per un record di 13-1 nelle partite decisive, i Lakers potrebbero essere completamente fuori dalla corsa ai playoff.
Le Difficoltà Difensive
“Stiamo facendo schifo,” ha recentemente dichiarato Marcus Smart riguardo alla difesa dei Lakers. “Stiamo davvero facendo schifo in questo momento, e si vede. Ogni squadra ci passa cercando di capire come fare.”
Non c’è aiuto, non c’è resistenza, non c’è urgenza,” ha aggiunto il Giocatore Difensivo dell’Anno 2022. “Quindi, è difficile. E [l’allenatore dei Lakers] JJ [Redick] ha ragione. Non c’è davvero nulla che possa fare. Dipende da noi.”
Le Combinazioni di Giocatori
Infatti, qualsiasi combinazione di Dončić, James e Reaves rappresenta un problema, tranne per una nota eccezione:
- Doncic-James-Reaves: Off RTG: 108.9, Def RTG: 118.7, Net RTG: -7.4
- Doncic-James, senza Reaves: Off RTG: 117.5, Def RTG: 119.6, Net RTG: -2.1
- Doncic-Reaves, senza James: Off RTG: 124.5, Def RTG: 110.3, Net RTG: +14.2
- James-Reaves, senza Doncic: Off RTG: 121.6, Def RTG: 124.2, Net RTG: -2.5
Cosa ci dice questo grafico sui Lakers? Ci dice che non hanno alcuna possibilità, matematicamente, di competere se James è in campo. Non è realistico pensare che possano competere senza James, nemmeno.
Possibili Scambi e Futuro
Potrebbero considerare di scambiare di nuovo James, come hanno fatto la scorsa stagione, quando i Golden State Warriors hanno riportato di aver contattato i Lakers per cercare di accoppiare il miglior marcatore di tutti i tempi della NBA con Stephen Curry. Riguardo a quel possibile affare, l’agente di James, Rich Paul, ha detto recentemente: “Non accadrà.”
James ha 41 anni e il suo stipendio di 52,6 milioni di dollari scade alla fine della stagione. Sta ancora mediando 22-6-7 con percentuali di tiro di 51/32/71, ma le sue metriche avanzate sono ai minimi storici dalla sua stagione da rookie nel 2003-04.
Conclusioni
È ora, come lo era un anno fa, che i Lakers scelgano una direzione, ed è quella ovvia: mettere tutto il loro potere nel costruire attorno a Dončić, non a James, anche se ciò significa lasciare andare un grande di tutti i tempi per nulla alla fine della stagione. Il suo stipendio di 52,6 milioni di dollari, al momento, può sicuramente essere speso meglio altrove in free agency durante l’estate.
Questo è l’enigma in cui i Lakers si sono costretti: mantenere James come un peso per il roster, scambiarlo per poco valore in cambio, o lasciarlo andare per nulla. Sarebbe una fine deludente per il mandato di un grande di tutti i tempi a Los Angeles, anche se forse è sempre stata quella più probabile per un 41enne.
