La Biblioteca di Lisa Bluder
Nella casa di Lisa Bluder si trova una biblioteca di libri, una piccola esposizione per un hobby che ama. Tuttavia, se ti avvicinassi per dare un’occhiata più da vicino, noteresti che molti dei libri hanno qualcosa in comune: “Il Manuale di Leadership del Capitano della Squadra“, “Le Cinque Disfunzioni di un Team“, “La Pressione è un Privilegio“. I libri scelti da Bluder traboccano di idee sullo sviluppo del team e sulla cultura. “Penso sia fantastico,” ha detto. “Ci sono così tanti buoni libri da cui le persone possono imparare.”
Chiedi ai suoi ex giocatori all’Iowa, dove Bluder si è ritirata nel 2024 come l’allenatrice con più vittorie nella storia del Big Ten, e potrebbero raccontarti di come si sedevano in cerchio dopo il riscaldamento e ascoltavano Bluder leggere un paragrafo o due.
Le Sfide di Guidare una Superstar
Per anni, ha usato i libri per aiutarla a far fronte a una serie di sfide. Tuttavia, più avanti nella sua carriera, si è trovata di fronte a una situazione di cui la maggior parte dei libri di leadership non poteva parlare: come guidare Caitlin Clark, la superstar generazionale che attirava folle record e enormi quantità di attenzione. Una notte a casa durante il terzo anno di Clark, il marito di Bluder, David, ha lanciato un’idea: “Penso che dovresti rileggere ‘Sacred Hoops’“. Anni prima, quando Bluder era l’allenatrice principale a Drake, aveva letto “Sacred Hoops: Lezioni Spirituali di un Guerriero del Legno“, il libro del 1995 di Phil Jackson con Hugh Delehanty, che dettagliava le sue esperienze nell’allenare Michael Jordan quando entrambi erano con i Chicago Bulls.
Bluder ha preso il libro dallo scaffale e ha afferrato un evidenziatore giallo, iniziando a segnare i passaggi che le ricordavano Clark, molti dei quali mettevano in evidenza le situazioni uniche e isolanti che accompagnano la superstar del basket. “Le cose che Michael Jordan aveva, che Phil doveva aiutare Michael a gestire, erano alcune delle stesse cose con cui sentivo di dover aiutare Caitlin,” ha detto Bluder.
Insegnamenti da ‘Sacred Hoops’
Bluder ha iniziato a condividere le parti evidenziate con Clark, sottolineando due passaggi: uno sulla pressione che Jordan metteva su se stesso e sulla sua squadra, e un altro su come gestire le critiche nei media. Poi tirava fuori il libro all’hotel della squadra in trasferta e lo passava a Clark. “Voglio che tu legga questa parte qui,” diceva. Non era solo che Clark potesse trarre insegnamenti dalle parole di Jackson e dall’esperienza di Jordan; poteva farne tesoro.
La Crescita di Caitlin Clark
Qualcosa che le persone spesso sbagliavano riguardo alle squadre di Bluder all’Iowa durante l’era Clark era che avevano una grande cultura di squadra perché avevano Clark. Mentre Bluder sottolineava che Clark era diventata un’eccellente leader, si vantava dell’atmosfera del programma prima del suo arrivo. Una volta che Clark si unì alla squadra nel 2020, non sorprende che alcune cose siano cambiate. “Quando era una matricola, non si fidava davvero delle sue compagne di squadra,” ha detto Bluder. “Non le capiva davvero o non pensava che lavorassero sodo come lei, e ci è voluto tempo per costruire questo rapporto.”
Bluder ha immediatamente riconosciuto la tendenza di Clark a voler “fare tutto da sola”. Al liceo, questo funzionava. È stata nominata due volte Giocatrice dell’Anno Gatorade dell’Iowa, segnando 60 punti in una partita da junior e una media di 33 punti a partita da senior. “Era sempre lo spettacolo,” ha detto Bluder. “Poteva farlo da sola.” Tuttavia, Bluder sapeva che non sarebbe stato così in una conferenza competitiva come il Big Ten. Collaborare con le compagne di squadra non veniva così naturalmente a Clark quando arrivò all’Iowa.
Lezioni di Leadership
Poco dopo che Bluder e Clark iniziarono a fare riferimento al libro di Jackson durante la stagione junior di Clark, si presentò una situazione che permise a Bluder di riformulare il pensiero della stella. Clark espresse la sua frustrazione per il fatto che una delle sue compagne di squadra non trascorreva abbastanza tempo in palestra. Bluder rispose con una domanda: “Bene, le hai invitato a venire con te in palestra?” “Beh, no,” rispose Clark. Bluder lasciò che questo affondasse. Era simile a una situazione specifica nel libro di Jackson che Bluder aveva evidenziato. Jackson scrisse di un incontro privato con Jordan nel suo ufficio, dove Jackson disse alla sua stella che doveva “condividere i riflettori con le sue compagne di squadra“.
“Qualunque cosa tu voglia fare,” disse Jordan a Jackson, “io sono con te.” Jackson predicava che il successo della squadra dipendeva dalla sinergia e dal rispetto reciproco tra i membri del team. Come scrisse Jackson nel suo libro e come evidenziò Bluder, “L’altruismo è l’anima del lavoro di squadra.“
Mentre Bluder era anche un fan dell’attacco a triangolo, sentiva che quel passaggio rispecchiava la sua situazione con Clark per altri motivi. “La vera misura di un giocatore davvero bravo è la capacità di far sembrare bravi le persone intorno a te,” disse Bluder. “Come miglior giocatore, devi rendere la tua squadra migliore. Devi investire in loro perché sei un po’ questo oggetto. ‘Oh, Caitlin Clark.’ Questo era ciò che Phil cercava di far fare a Michael: investire nella sua squadra.” È stata una delle lezioni più importanti del libro che Bluder ha trasmesso a Clark. Per quanto fosse talentuosa, non poteva fare tutto da sola.
Affrontare la Fama e le Pressioni
Man mano che la fama di Clark cresceva, si presentavano nuove sfide. Bluder lesse delle esperienze di Jordan con squadre fisiche, come i Detroit Pistons, che cercavano di logorarlo e frustrarlo sia lui che le sue compagne di squadra. Ha segnato le parole di Jackson: “L’obiettivo principale dei Pistons era quello di farci perdere il ritmo di gioco aumentando il livello di violenza sul campo.” Le parole risuonavano. Come sophomore, Clark divenne la prima giocatrice di Division I a guidare la nazione in punti e assist per partita in una singola stagione. Ha avuto una media di 27,8 punti a partita da junior e ha aumentato quella media a 31,6 punti a partita da senior, il suo ampio raggio di tiro ha suscitato confronti con Steph Curry.
“Se non potevano difenderla, era come, ‘Imponiamo semplicemente una volontà fisica contro di lei e cerchiamo di farla innervosire’,” ha detto Bluder. “O fare qualcosa per farla uscire dal suo gioco mentalmente.” Bluder mostrò a Clark questo passaggio dal libro di Jackson e le ricordò di non ingaggiare le provocazioni extra. In particolare, a Bluder piaceva la frase di Jackson “guerriero pacifico“. “Se ti impegni,” disse Bluder a Clark, “la gente si ricorderà di questo di te.”
Gestire le Aspettative e le Relazioni
Un’altra sfida che si presentò furono le richieste sul tempo di Clark. Prima delle partite, dopo le partite, che si trattasse di vittorie o sconfitte, tutti volevano sentire Clark. “È divertente farlo una volta ogni tanto,” disse Bluder, “ma se devi farlo ogni singolo giorno e una o due volte al giorno, diventa noioso e difficile.” Bluder vedeva entrambi i lati. “Ci può essere gelosia da parte delle altre giocatrici che non vengono coinvolte in questo,” disse. Dopo aver letto sezioni nel libro di Jackson che toccavano questo argomento, Bluder ricordò a Clark cosa aveva passato Jordan. “Caitlin,” disse, “devi fare la parte più difficile di questo. Anche Michael lo ha fatto. I grandi lo fanno.” E le ricordò di “assicurarsi di non parlare di te stessa. Assicurati di parlare di una compagna di squadra. Se non puoi portare fisicamente una compagna di squadra, puoi portarla con te attraverso il modo in cui parli di lei.”
Jackson credeva che lo “status di celebrità” di Jordan lo isolasse in modi specifici dalle sue compagne di squadra, rendendo più difficile per lui essere il tipo di leader di cui la squadra aveva bisogno. Per compensare, creò rituali per la sua squadra, come “Il Cerchio di Fiducia“, dove i giocatori dei Bulls si riunivano in cerchio prima delle partite per condividere qualsiasi cosa avessero in mente. “Questo, per me, è la cosa più importante di ‘Sacred Hoops’,” disse Bluder. “Era Michael Jordan, ma c’era anche questa grande squadra intorno a lui.”
Il Tempo del Cerchio
Anni prima che Clark arrivasse all’Iowa, Bluder aveva incorporato il suo “Tempo del Cerchio” prima e dopo gli allenamenti. Era un momento per condividere, manifestare, connettersi e ascoltare. Tuttavia, divenne significativo per Clark e le sue compagne di squadra. Si avvicinarono e “si capirono,” disse Bluder. Così, quando le squadre erano fisiche con Clark, divenne personale. “Il nostro cerchio, eravamo così uniti,” disse. “E Phil parla di questo nel suo libro, anche. Le compagne di squadra vogliono proteggere Caitlin. Voglio dire, avrebbero protetto Caitlin. E poi hai davvero qualcosa di speciale.”
Un Momento di Leadership
Dopo il Final Four dello scorso anno, Clark entrò in una stanza con Bluder e la compagna di squadra Hannah Stuelke. Clark e le Hawkeyes avevano appena battuto UConn di due punti per avanzare alla finale del campionato nazionale, ma non era stata una delle prestazioni da firma di Clark. Ha realizzato 7 tiri su 18 e ha segnato 21 punti, pareggiando il suo punteggio più basso di tutta la stagione. Eppure, quando si sedette e guardò la stanza piena di giornalisti, aveva un leggero sorriso sul viso che cresceva sempre di più quando sentì la prima domanda, rivolta a Stuelke, seduta alla sua sinistra. “Hannah è straordinaria,” disse Clark. “Stasera, ha giocato con un’energia tutta sua. Poteva davvero entrare e dominare.”
Per i successivi 15 minuti, continuò a lodare, sia Stuelke che le sue altre compagne di squadra. Ha definito Kate Martin una “giocatrice professionista” e ha messo in evidenza le giocate difensive e la reattività di Gabbie Marshall. A un certo punto, il suo sorriso svanì e divenne un po’ più severa. “Tutti stanno dando il massimo,” disse Clark. “Non sono solo io, non è solo un giocatore. Non è questo. Non saremmo a questo punto se fosse solo un giocatore.” Bluder, seduta alla destra di Clark, annuì in segno di approvazione. Poi Clark aggiunse: “Penso che questo sia uno dei modi migliori in cui il nostro programma sia evoluto nel corso del mio tempo qui. Prima mi sentivo come se dovessi fare tutto, e ora ho così tanta fiducia nelle mie compagne di squadra, e le mie compagne di squadra hanno così tanta fiducia in me. Sapevo solo che avrebbero fatto delle giocate nei momenti decisivi.”
Bluder lo definisce uno dei suoi momenti di leadership più orgogliosi della sua stella. La risposta e la mentalità di Clark erano esattamente ciò di cui avevano spesso discusso, ciò di cui avevano parlato leggendo il libro di Jackson e analizzando il peso posto su Michael Jordan. Clark capì. Lo comprese.
