Analisi della Partita: Rockets vs Thunder
HOUSTON — Quando gli Oklahoma City Thunder hanno segnato il loro terzo tiro da tre punti in un intervallo di 60 secondi all’inizio del quarto quarto, l’allenatore dei Rockets, Ime Udoka, furioso per gli errori a catena della sua squadra, ha invaso il campo dirigendosi dritto verso Reed Sheppard. Sheppard, colpevole di due dei tre tiri aperti — un errore di copertura e comunicazione — non ha potuto far altro che abbassare la testa mentre Udoka rimproverava il giovane guardia fino al suo posto in panchina, prima di tentare di salvare ciò che restava della partita.
L’accumulo di errori da parte di Houston aveva trasformato una partita piuttosto equilibrata fino a quel momento in un deficit di nove punti da cui non si sono mai ripresi. Ma l’esplosione di Udoka non è stata semplicemente un incidente isolato in una lunga stagione regolare. È stata un chiaro promemoria del divario che esiste tra entrambe le franchigie, un’illustrazione del margine di errore sottilissimo contro l’élite — e una possibile indicazione che la loro posizione precedente nei confronti del mercato dei trasferimenti potrebbe necessitare di una revisione settimane prima della scadenza.
“Ogni partita conta per noi e non stiamo giocando al meglio”, ha dichiarato Udoka dopo la sconfitta schiacciante di Houston per 111-91. “Indipendentemente dal record o da qualsiasi altra cosa, dobbiamo continuare a concentrarci su ciò che stiamo facendo.”
Problemi Offensivi e Difensivi
Il fiasco offensivo di giovedì sera è stato un microcosmo dei problemi che circondano questa talentuosa squadra dei Rockets ultimamente. Il piano difensivo dei Thunder era semplice: circondare Kevin Durant prima di tutto, inviando aiuti extra nelle penetrazioni e nei potenziali tiri in sospensione e fare affidamento sulla fisicità per mitigare l’impatto di Alperen Şengün intorno ai gomiti. Per quasi 40 minuti, Durant non ha avuto spazio per respirare, con braccia, piedi e tutto tranne il lavandino in mezzo al suo cammino — che abbia concluso con solo 19 punti su 23 tiri non è una sorpresa, né lo è il punteggio di 14 punti di Şengün su 15 tiri.
“Sentivo di aver perso alcuni buoni tiri, a dire il vero”, ha detto Durant. “Ma loro hanno circondato l’area, abbiamo avuto 104 tiri. La mia capacità di segnare dovrebbe ispirare tutto il gruppo, quindi quando non segno, questo ci penalizza. Devo solo essere più preparato e fondamentalmente solido. Alcuni tiri li ho affrettati o cercavo un fallo. Devo solo migliorare.”
Ma quanto ha faticato Houston — lottando per capitalizzare su situazioni di 4 contro 3, non riuscendo a sfruttare appieno il loro dominio a rimbalzo offensivo (25 punti da 23 rimbalzi offensivi) e un’altra serata di tiro anemica (29% da tre, 33% dal campo) — racconta una storia più ampia su dove questa squadra ha bisogno di miglioramenti.
Situazione Attuale dei Rockets
I Rockets sono una delle squadre di basket più profonde tra i loro rivali nella Western Conference, ma stanno affrontando un’incoerenza di roster e una mancanza di un playmaker che sta iniziando a pesare su di loro. Poco più di un mese fa, i Rockets erano secondi nella Western Conference con un solido record di 15-5. Hanno registrato un 8-10, attualmente hanno perso cinque delle ultime sette partite, hanno una difesa tra le ultime dieci e, dall’inizio del nuovo anno, sono 28esimi in attacco.
Che siano anche solo sesti (23-15), a mezzo gioco dal Play-In, è un miracolo e una testimonianza del puro talento individuale presente nel roster. Prima dell’inizio della stagione, Houston aveva presentato un piano di creazione di gioco per comitato; più opportunità per Şengün, Durant e Amen Thompson — insieme a Sheppard. Ma a essenzialmente metà stagione, è chiaro che l’assenza di Fred VanVleet è maggiore di quanto precedentemente pubblicizzato.
La ricerca di Udoka di un organizzatore sufficiente in partita lo ha portato a chiamare JD Davison, un guardia scrappy a due vie, prima di Sheppard, la scelta numero 3 del Draft 2024, nelle ultime due partite. Non dovrebbe sorprendere — Udoka ha fatto un buon uso della sua gamma di guardie di piccola statura, incluso il veterano Aaron Holiday — ma le giocate disperate dei Rockets minano ulteriormente le loro speranze di contendere nei prossimi mesi.
Prospettive di Mercato e Trasferimenti
Per quanto riguarda i dirigenti di Houston, non hanno segnalato alcuna intenzione aggressiva di migliorare il loro attuale roster come hanno fatto in stagioni passate, optando per non reagire a quello che considerano un calo contenibile. I Rockets non erano interessati a Trae Young prima che venisse scambiato, né sono interessati a Ja Morant o a un veterano più esperto come Chris Paul. Sono anche meno inclini a inseguire nomi costosi come LaMelo Ball o Darius Garland a causa delle potenziali complicazioni che accompagnano affari di quel tipo.
Houston, secondo fonti della squadra, ha avuto discussioni con circa metà della lega — con ulteriori chiamate in entrata e in uscita previste nei prossimi 10 giorni man mano che si avvicina la scadenza per i trasferimenti del 5 febbraio — ma non ha alcuna offerta concreta in entrambe le direzioni che giustifichi una seria discussione interna.
Ciò che hanno è una comprensione di ciò che sono disposti a fare e un’idea di ciò che le squadre vogliono. Ad esempio, i Rockets hanno ricevuto un certo numero di chiamate riguardanti Tari Eason prima che diventasse un titolare, dicono le fonti — così come richieste su aggiunte estive come Dorian Finney-Smith e Clint Capela — ma nulla, come accennato in precedenza, era concreto.
Le attuali restrizioni sul tetto salariale (Houston è limitata al primo livello) limitano ciò che possono fare sul mercato aperto, ma i Rockets hanno segnalato una disponibilità a muovere parte del loro capitale di draft se si presenta il giusto miglioramento. Houston ha un totale di nove scelte al primo turno future, incluso il controllo di future scelte al primo turno da Phoenix, Brooklyn e Dallas — oltre a una serie di scelte al secondo turno.
A prima vista, l’approccio cauto di Houston alla scadenza per i trasferimenti è comprensibile data l’attuale situazione. Ma, se i risultati negativi persistono e la loro discesa in classifica continua, è probabile che si verifichino cambiamenti. E indipendentemente da ciò che si presume sia in cima alla lista dei desideri — aiuto da un playmaker competente o punteggio da ali — i Rockets, così come sono attualmente costruiti, sono alcuni gradini sotto un roster da campionato e potrebbero beneficiare di un arrivo o due prima che la finestra si chiuda.
