Introduzione alla Summer League di Las Vegas
LAS VEGAS — Ciò che accade a Las Vegas rimane a Las Vegas, come si suol dire, ma la presunzione sottostante è che accadrà effettivamente in primo luogo. La Las Vegas Summer League è diventata, in un certo senso, l’opposto: il movimento dei giocatori si ferma, a parte alcune situazioni di free agency ristretta, i migliori giovani giocatori scendono in campo solo per un paio di partite (se non di meno), e l’intera lega si rilassa dopo un lungo anno.
Situazione attuale della lega
Sei anni fa, abbiamo assistito a un terremoto con lo scambio di Chris Paul per Russell Westbrook; quest’anno, abbiamo … il mercato dei buyout? Coloro che hanno seguito il scanner della polizia da quando la Summer League è iniziata il 10 luglio sono stati trattati con alcuni contratti a due vie e minimi, e alcuni contratti precedentemente annunciati che diventano ufficiali — e non molto altro.
I cacciatori di lavoro NBA hanno anche notato che la Summer League non è più il libero mercato delle assunzioni che era una volta. Con troppi pochi dirigenti sopraffatti da troppi aspiranti incredibilmente entusiasti delle opportunità con la Squadra X, e molti di questi dirigenti che si stanno riprendendo da una breve e frenetica stagione di transazioni NBA, ho continuato a sentire che molti club hanno rinviato le decisioni di assunzione e di personale — inclusi un paio di posizioni di alto livello negli uffici — fino a dopo l’estate.
Il ritorno di Damian Lillard ai Blazers
Tuttavia, ci sono state molte situazioni che hanno fatto parlare le persone. Tecnicamente, ho lasciato Las Vegas prima che i Trail Blazers raggiungessero un accordo per riportare l’icona del franchise Damian Lillard con un contratto di tre anni da 45 milioni di dollari, ma parlando con le persone nella lega dopo, questo ha fatto grattare la testa a molti.
La parte del ritorno di Lillard ai Blazers è molto più facilmente comprensibile rispetto alla parte dell’accordo della squadra. Lillard ha ancora il suo intero cerchio a Portland e torna come una leggenda vivente. Ha anche ottenuto il contratto esatto che è più favorevole per lui, con solo la seconda clausola di non scambio attiva della lega, oltre a un’opzione per il giocatore che gli consente di diventare un free agent nel 2027 se avrà un grande anno di ritorno nel 2026-27.
Le implicazioni del contratto di Lillard
Nel frattempo, Lillard perderà tutta la stagione 2025-26 per recuperare da un tendine d’Achille strappato. Tuttavia, guadagnerà un totale di 29 milioni di dollari dai Blazers nelle due stagioni; circa 12 milioni di dollari di questo torneranno ai Milwaukee Bucks come compensazione dopo che hanno deciso di rinunciare e allungare Lillard all’inizio di questa offseason, ma è comunque un bel guadagno.
Tra i due contratti, Lillard guadagnerà circa 64 milioni di dollari per le prossime due stagioni, anche se la maggior parte del denaro sarà distribuita su cinque. Sul campo per Portland, questo equivale a un contratto di un anno da 28 milioni di dollari per Lillard nel 2026-27, quando avrà 36 anni e verrà da quell’infortunio all’Achille.
Le sfide per i Blazers
Suffice dire che non sembra molto uno sconto per la squadra di casa. C’è anche il problema del tempismo di questo roster, dato che è fondamentalmente una giovane squadra in ricostruzione, ma una che ora si è bloccata in contratti per Lillard, Jerami Grant e Jrue Holiday che assorbiranno più della metà del cap nel 2025-26 e 2026-27, e anche nel 2027-28 se Lillard e Grant decidono di rimanere nell’ultimo anno dei loro contratti.
Considerazioni sull’espansione della lega
Durante la riunione del Consiglio dei Governatori della lega a Las Vegas, la NBA ha sostanzialmente frenato l’espansione, e i nostri Mike Vorkunov e David Aldridge vi hanno già detto i motivi principali.
Tuttavia, penso che un altro aspetto di questo che le persone non stanno apprezzando sia la natura unidirezionale di esso: non puoi disfare l’espansione. Questo, in parte, aiuta a spiegare perché la lega sta procedendo lentamente con il concetto e formando comitati di revisione. “Vogliono arrivare a un sì,” ha detto un informatore di una squadra ben informato, “ma non c’è davvero urgenza.”
LeBron James e il futuro dei Lakers
Oh sì, la gente parlava di LeBron James alla Summer League. Ovviamente lo facevano. Anche se ha scelto di rimanere nell’ultimo anno del suo contratto e non sembra essere un candidato a scambio imminente, ciò non significa necessariamente che tornare ai Los Angeles Lakers con un contratto di un anno fosse in cima alla sua lista dei desideri.
In particolare, i sussurri su di lui che avesse occhi per Dallas — un luogo in cui avrebbe potuto unirsi ai suoi ex compagni di squadra Anthony Davis e Kyrie Irving e al giovane fenomeno Cooper Flagg — prima di optare per il suo contratto erano difficili da ignorare. Ovviamente, James non era disposto a lasciare 52 milioni di dollari sul tavolo per prendere una MLE per non contribuenti o qualcosa di simile dai Mavericks o da un’altra squadra.
Conclusione
I Phoenix Suns hanno comprato Bradley Beal e allungato i suoi soldi rimanenti, portandoli fuori dalla tassa di lusso completamente dopo che hanno iniziato l’estate oltre il secondo limite. Anche se ciò ha alcune implicazioni positive per sbloccare le scelte al draft dei Suns del 2032 e 2033, è difficile pensare che la Squadra Damn the Torpedoes avesse quel fattore in cima alla mente.
In questo caso, il bicchiere di birra è davvero mezzo vuoto.
