I Knicks e la Free Agency
I Knicks sono entrati nella free agency con poche possibilità di migliorare il roster. Nonostante le risorse limitate, New York ha effettuato due scambi marginali per aggiungere versatilità offensiva alla sua formazione.
Nuove Acquisizioni
La squadra ha raggiunto un accordo con il guard Jordan Clarkson il primo giorno, mentre il secondo giorno ha concordato un contratto di due anni per 12 milioni di dollari con Guerschon Yabusele, con un’opzione per il giocatore nell’ultimo anno. Grazie a queste due aggiunte, i Knicks hanno ora una maggiore capacità di creazione di tiri e possono schierare formazioni con più tiratori da fuori, costringendo le difese a rispettare il loro gioco.
Impatto sul Gioco
Le due nuove acquisizioni aumentano il potere di punteggio e la profondità di una panchina che, nella scorsa stagione, è stata ultima in termini di punti segnati per partita (21.7). Durante i playoff, i Knicks si sono classificati secondi ultimi in questa categoria.
Jordan Clarkson
Jordan Clarkson non è mai stato un realizzatore ultra-efficiente, ma ha dimostrato di essere un creatore di tiri costante in 11 stagioni NBA. Ex Sesto Uomo dell’Anno, Clarkson non ha mai avuto una media inferiore a 15.0 punti negli ultimi sette anni, nonostante sia stato titolare a tempo pieno solo in uno di quegli anni.
È a suo agio con la palla tra le mani e ha tirato il 36% su 114 tentativi di tiro da tre punti in pull-up nella scorsa stagione, secondo NBA Stats. Come abbiamo visto durante i playoff, ai Knicks mancava la creazione di tiri da fuori oltre a Jalen Brunson. Clarkson, 33 anni, può fungere da gestore di palla costante nel pick-and-roll, offrendo un’opzione quando Brunson è in panchina.
Sebbene non sia un grande finalizzatore al ferro — ha tirato solo il 58.4% nell’area ristretta negli ultimi due anni, secondo NBA Stats — Clarkson è in grado di penetrare, il che potrebbe favorire gli altri giocatori di New York. Inoltre, Clarkson ha migliorato le sue capacità di passaggio: non è un playmaker naturale, ma ha avuto una media di 4.5 assist nelle ultime tre stagioni, dopo non aver mai superato i 3.5 assist in nessuna delle sue prime otto stagioni.
Guerschon Yabusele
Guerschon Yabusele, invece, sta essenzialmente prendendo il posto di Precious Achiuwa nel roster dei Knicks. Alto 6-8, Achiuwa era spesso troppo piccolo per giocare centro, ma era difficile schierarlo come ala grande, dato che ha tirato solo il 27.8% su 36 tentativi da tre nella scorsa stagione.
La capacità di Yabusele di allargare il campo è una delle sue abilità distintive: l’ala 6-8 ha realizzato 104 dei 274 tiri da tre (38%) con i 76ers nella scorsa stagione. Come ala grande allargata, Yabusele permetterà ai Knicks di avere dimensioni nel frontcourt, pur potendo schierare formazioni con cinque tiratori in ogni posizione. Questo sarà utile per Brunson e Karl-Anthony Towns, che hanno entrambi subito affollamenti di difensori in area.
Ma Yabusele è più di un semplice tiratore da fermo; il francese ha tirato il 71% nell’area ristretta l’anno scorso. Nonostante il suo peso di 260 libbre, Yabusele è come un treno merci, attaccando in penetrazione e correndo bene il campo. Con la sua buona velocità, non ci sono molti giocatori disposti a mettersi davanti a lui.
Limitazioni Difensive
Tuttavia, aggiungere entrambi i giocatori non migliorerà la difesa di New York. Nel caso di Clarkson, il lato difensivo rappresenta una preoccupazione. Proprio come Brunson, le squadre cercheranno di costringerlo a cambiare sui loro migliori giocatori offensivi. Tuttavia, i Knicks devono convivere con le debolezze di Clarkson a quel prezzo.
Anche la difesa non è il punto forte di Yabusele. Con i centri dei 76ers, Joel Embiid e Andre Drummond, assenti per gran parte della scorsa stagione, Yabusele è stato costretto a giocare più centro del previsto. Con i Knicks, ci si aspetta che occupi quasi esclusivamente la posizione di ala grande, il che dovrebbe mitigare le sue limitazioni come protettore del ferro o difensore laterale.
Conclusione
Nessuno di questi contratti ha fatto scalpore o è stato un grande successo, ma era importante per i Knicks trovare un modo per aggiungere profondità. Durante ampie porzioni dei playoff, i Knicks si sono fidati completamente di soli sette giocatori nella rotazione. Ora, il nuovo allenatore Mike Brown avrà più opzioni e versatilità per mescolare e abbinare diverse formazioni durante la stagione regolare e i playoff.
