Situazione Attuale dei Los Angeles Kings
Dopo aver subito un’altra sconfitta all’overtime domenica contro gli Utah Mammoth, i Los Angeles Kings hanno perso terreno nella corsa per la wild card nella Western Conference. Anche se i Kings hanno guadagnato un punto in rimonta, i Nashville Predators, con quattro vittorie consecutive, hanno preso il largo con un margine di due punti. L’opportunità per Los Angeles di accedere ai playoff è ancora viva, con 12 partite rimanenti nel calendario, molte delle quali sono alla loro portata. Tuttavia, nel corso di questa stagione, diversi intoppi hanno ostacolato la squadra nel mettere insieme la campagna che ci si aspettava e per cui si era preparata. Se i Kings dovessero mancare i playoff, ecco cosa rimpiangeranno di più.
Non Aver Sfruttato L’Ottava
Domenica sera è stata solo una delle numerose occasioni in cui i Kings non sono riusciti a sfruttare l’opportunità di guadagnare il punto extra. La loro sconfitta contro i Mammoth è stata la 17esima volta in cui i Kings sono stati sconfitti oltre il tempo regolamentare. Possedere 17 sconfitte all’overtime e ai rigori è il massimo attualmente nella NHL, davanti ai Pittsburgh Penguins, che ne hanno 16. Di queste 17 sconfitte nei tempi supplementari, 10 sono state in overtime e le restanti sette ai rigori. Guardando indietro, se Los Angeles fosse riuscita a ottenere il risultato giusto in questi tempi supplementari almeno un paio di volte in più, la squadra potrebbe trovarsi in una posizione molto più comoda in questo momento per spingere verso i playoff.
Aspettare per Fare Cambiamento di Allenatore
Il 1° marzo, il GM Ken Holland e il front office dei Kings hanno deciso che era tempo di un cambiamento di allenatore. Jim Hiller è stato licenziato e D.J. Smith è stato nominato allenatore ad interim. La decisione di Holland è stata presa sulla base di vari momenti nel corso della stagione, ma quando Los Angeles ha perso contro gli Edmonton Oilers 8-1 nella seconda partita dopo la pausa olimpica, la sua mente era fatta. I Kings non hanno fatto un grande balzo in avanti dopo il cambiamento di allenatore, con un record di 4-4-3 dalla cacciata di Hiller. Tuttavia, il cambiamento era molto necessario. La squadra ha trovato un nuovo scopo e un senso di motivazione con ogni partita sotto Smith. Un esempio è che prima che Smith diventasse il capo allenatore ad interim, i Kings erano al 26° posto nella lega per colpi. Dalla sua promozione, Los Angeles è prima nella NHL per colpi.
D.J. Smith e il Futuro dei Kings
Da ora fino alla fine di questa stagione, cosa deve fare l’allenatore ad interim dei Los Angeles Kings, D.J. Smith, per guadagnarsi la posizione a tempo pieno? I colpi non vincono necessariamente le partite di hockey, ma sono sicuramente un fattore e una prova che la squadra è più coinvolta e risponde a una nuova voce dietro la panchina. Ora, ‘se i se e i ma fossero caramelle e noci’, Smith avrebbe potuto avere più tempo per imprimere il suo marchio su questo roster se Hiller fosse stato sollevato prima, e chissà cosa direbbero i risultati a questo punto della stagione.
Acquisizioni della Off-Season
I tifosi dei Kings batteranno questo tamburo a lungo, finché non verrà data loro una ragione per credere il contrario, ma le acquisizioni dei difensori Brian Dumoulin e, in particolare, Cody Ceci, saranno sempre messe in discussione. Ora, a Holland dovrebbe essere dato merito per le aggiunte dell’ala destra Joel Armia e del portiere Anton Forsberg, che hanno entrambi avuto campagne rispettabili per i Kings in questa stagione. Ma ci sono molte preoccupazioni diverse riguardo a Dumoulin e Ceci.
Brian Dumoulin e Cody Ceci (Brad Penner-Imagn Images)
Prima di tutto, i due difensori sono stati una coppia difensiva per la maggior parte di questa stagione, giocando oltre 600 minuti insieme, secondo moneypuck.com. E contro i Mammoth domenica, Ceci e Dumoulin erano sul ghiaccio per ogni gol subito durante il tempo regolamentare. La coppia ha terminato la partita con un rating di meno tre ciascuno e ha contribuito al terzo gol di Utah che ha dato loro un vantaggio di 3-2 su Los Angeles nel terzo periodo. Non solo il duo di difensori esperti sta avendo una stagione relativamente dimenticabile, ma sono anche sotto contratto a lungo termine. Ceci, 31 anni, ha firmato un contratto di quattro anni con i Kings e guadagna 4,5 milioni contro il salary cap. Per non parlare del fatto che ha una lista di 10 squadre con cui non può essere scambiato per tutta la durata di questo contratto. Il suo contratto scade dopo la stagione 2028-29 e avrà 35 anni. Per quanto riguarda Dumoulin, il 33enne guadagna 4 milioni contro il cap fino al 2027-28. Ha anche una lista di 10 squadre con cui non può essere scambiato per tutta la durata del suo contratto.
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