Jordan Staal e il suo impatto sull’hockey
LAS VEGAS, NEVADA – 09 GIUGNO: Jordan Staal #11 dei Carolina Hurricanes celebra il suo gol in power-play contro Carter Hart #79 dei Vegas Golden Knights nel primo periodo della Gara Quattro delle Finali della Stanley Cup 2026 all’T-Mobile Arena il 09 Giugno 2026 a Las Vegas, Nevada. (Foto di Ethan Miller/Getty Images) | Getty Images
Il trasferimento di Staal e le sue conseguenze
Nel mondo dell’hockey, come nella vita, il gioco dei “se” può prendere direzioni inaspettate. La storia della fine del periodo di Jordan Staal con i Penguins è ormai ben nota, ripetuta quasi ogni sera nelle trasmissioni nazionali di hockey. E non potrebbe essere altrimenti, dato che è una narrazione affascinante. La notizia dello scambio di Staal con i Carolina Hurricanes è stata resa pubblica la notte del suo matrimonio nell’estate del 2012, mentre si trovava circondato da molti compagni di squadra, in una scena che doveva essere tanto surreale quanto caotica.
Spesso, però, viene omesso un dettaglio cruciale: Staal aveva rifiutato un’offerta di contratto di 10 anni da parte dei Penguins all’inizio di quella settimana e sarebbe diventato un free agent non vincolato nel 2013. Pertanto, non si trattava di un grande colpo di scena, ma di un evento che si è verificato nel momento sbagliato, coincidente con il giorno del suo matrimonio. Curiosamente, Staal avrebbe poi firmato un contratto di 10 anni con gli Hurricanes, con un impatto sul salary cap di 6 milioni di dollari, esattamente l’offerta che i Penguins avevano messo sul tavolo.
Le implicazioni del contratto di Staal
In questo senso, ciò che è accaduto è stato praticamente l’unico risultato possibile. Pittsburgh ha fatto del suo meglio per trattenere Staal, ma lui ha ritenuto fosse nel suo interesse rifiutare. L’unico vero “se” riguarda la possibilità di cambiare la decisione di Staal. Ciò porta a un grande interrogativo: cosa sarebbe successo se Staal avesse firmato con i Penguins nel 2012?
La prima questione da affrontare sarebbe stata l’impatto sul salary cap NHL nel 2013-14, anno in cui il nuovo contratto sarebbe entrato in vigore. Il salary cap era fissato a 64,3 milioni di dollari. Aggiungere Staal, con un impatto di 6 milioni di dollari, avrebbe rappresentato il 9,3% del salary cap, equivalente a circa 10,1 milioni di dollari in base all’attuale cap di 104 milioni. Aggiungere Staal a Crosby e Malkin (entrambi al 13,5% del cap, con impatti di 8,7 milioni di dollari, e Malkin che sarebbe aumentato a 9,5 milioni di dollari nel 2014-15) più gli impatti di 5 milioni di dollari di Marc-Andre Fleury e Paul Martin avrebbe occupato il 52% dello spazio totale nel 2013-14 solo per quei cinque giocatori.
Le conseguenze a lungo termine
Un enorme problema alla fine dell’era di Ray Shero era trovare abbastanza talento per costruire una squadra competitiva attorno ai loro giocatori di punta. Mantenere Staal avrebbe ulteriormente aggravato questo problema, probabilmente portando a risultati negativi per il successo complessivo del club nel periodo 2013-18. Se Staal fosse rimasto, la struttura dei Penguins avrebbe dovuto subire una trasformazione drastica.
Questo potrebbe iniziare con Chris Kunitz, che Pittsburgh ha firmato nel 2013 per un impatto sul salary cap di 3,85 milioni di dollari per il 2014-15, quando sono scattati gli aumenti di Malkin e Letang. Inserire Staal nella squadra avrebbe reso difficile mantenere Kunitz. Un contratto di 3,85 milioni di dollari potrebbe non sembrare molto oggi, ma all’epoca rappresentava il 5,6% del cap, paragonabile a 5,8 milioni di dollari attuali.
Scendendo in questo labirinto, non si può escludere che il mantenimento di Staal da parte di Pittsburgh sarebbe stato direttamente legato alla necessità di liberarsi di uno tra Malkin o Kris Letang nel 2013 o 2014, prima dei loro prossimi contratti nel 2014-15.
Le scelte strategiche e il futuro dei Penguins
Ci sono molte più possibilità di cambiamento in ogni area che si analizza. La permanenza di Staal con i Penguins potrebbe aver alterato se i Pens avessero acquisito Brendan Morrow nella primavera successiva, nel 2013. Questo è stato significativo, poiché la scelta che Dallas ha inviato a Pittsburgh è stata utilizzata per Jake Guentzel, e Pittsburgh non sarebbe stata in grado di selezionare Guentzel senza quella scelta.
“Cambiare qualsiasi decisione può avere un effetto a cascata su tutto il resto, in modi grandi e piccoli.”
Un altro risultato evidente, senza richiedere un’analisi approfondita, è che Brian Dumoulin e Nick Bonino sono stati aggiunti all’organizzazione tramite lo scambio di Staal e questi due sono stati fondamentali nelle vittorie della Stanley Cup del 2016 e 2017. Lasciare andare Staal ha significato aumentare la profondità della squadra, contribuendo infine al successo.
Conclusione
Alla fine, senza la possibilità di osservare un universo parallelo per vedere come si sarebbero svolte le cose in circostanze leggermente diverse, non possiamo dire con certezza cosa sarebbe accaduto se Jordan Staal avesse accettato un contratto con i Penguins. Forse i Penguins non avrebbero avuto Malkin e non avrebbero mai scelto Guentzel.
Indipendentemente da come si sarebbero evoluti i Penguins con Staal dopo il 2012, è indiscutibile che un gran numero di decisioni sulla costruzione della squadra sarebbero state diverse per far funzionare tutto con il salary cap. Senza andare troppo fuori tema, possiamo trovare conforto nel fatto che il destino ha generalmente funzionato per il meglio per tutte le parti, specialmente ora che Staal ha visto i suoi 14 anni a Carolina ripagare, aiutandoli a raggiungere la Stanley Cup.
Alla fine, la scelta di Staal di non firmare con i Penguins e l’uso delle risorse ottenute da lui hanno contribuito a portare due ulteriori Stanley Cup nella Pennsylvania occidentale, mentre hanno anche inviato via quello che sarebbe stato un giocatore molto di successo e popolare lontano dalla squadra che lo ha scelto, permettendogli di passare al suo prossimo capitolo, che è ancora in fase di scrittura.
Ma possiamo sempre fermarci a chiederci come sarebbe potuto andare se quella decisione fosse stata diversa.
