Introduzione
“Se non è rotto, non aggiustarlo” potrebbe essere l’unico cliché a cui apparentemente non ci atteniamo nell’hockey. Per molto tempo, la NHL ha gestito un draft centralizzato che funzionava. Poi hanno provato un formato decentralizzato, e non ha funzionato.
Le sfide del draft decentralizzato
Naturalmente, cercheranno di aggiustare ciò che è rotto. So perché vogliono farlo. Sono rimasto bloccato in quell’aeroporto di Nashville nel 2023 quando le nuvole di tempesta si sono addensate, e i ritardi e le cancellazioni si sono accumulati. Gli esecutivi, gli scout, gli agenti, i giocatori, il personale delle squadre e i media, disperati di tornare a casa per il 1° luglio, hanno dovuto fare i loro affari dalle porte, alcuni seduti a terra e altri che si arrendevano e cercavano camere d’albergo disponibili.
Capisco perché odiano la logistica di tutto ciò. Comprendo le limitazioni di spazio di quei tavoli del draft e il numero crescente di persone coinvolte ma escluse dal grande giorno. Capisco perché preferiscono la privacy di una sala conferenze per discutere apertamente della loro prossima scelta o fare la loro prossima mossa lontano dall’orecchio delle persone vicine al piano.
Le esperienze al draft
Ho pensato che l’illuminazione e la scenografia fossero straordinarie e accattivanti. Ho apprezzato il fatto che il commissario chiedesse a tutti i giocatori presenti di alzarsi e godersi il momento, un bel modo per dare loro il loro momento. Tuttavia, non c’è niente che i fan odiano di più delle richieste e dei reclami dei media.
“L’allestimento dei media al livello della mezzanina è stato il migliore che sia stato in qualsiasi draft che ho coperto dal punto di vista logistico.”
Ma poi non è andato bene, e non è andato bene per ore più di quanto avrebbe dovuto, così che gli errori si sono accumulati e è diventato sempre più difficile da guardare. La Draft House è stata un prevedibile disastro, rallentando la produzione e richiedendo quasi ogni giocatore nel Giorno 1 di entrare nella sua scatola di connessioni traballanti.
Le reazioni dei giocatori e dei fan
Alcuni dei manager potevano essere visti ridere o frustrati durante i problemi. In un momento particolarmente scomodo, James Hagens, la stella americana della serata, è stato invitato a salutare uno schermo rotto. Diversi dei migliori prospetti sono rimasti a casa una volta che hanno saputo che il loro momento non sarebbe stato quello tradizionale.
La frenesia all’esterno nella piazza di L.A. Live non sembrava affatto come di solito fa nella città ospitante durante il draft. Era così bello, così di successo, a Vancouver, Montreal e Nashville così recentemente.
Le critiche al formato attuale
Ogni volta che la NHL ha cercato di copiare e incollare gli eventi delle altre leghe maggiori, è spesso sembrato Mickey Mouse. Il weekend delle stelle e lo show di premiazione del nostro sport non hanno mai catturato l’immaginazione dei fan come il derby delle fuoricampo o il contest di schiacciate.
Per un certo periodo, Zdeno Chara e Shea Weber hanno dato un po’ di brio alla competizione del tiro più potente, ma poi è stata schiacciata. Ma il Draft NHL è sempre stato diverso. Era unicamente hockey, l’unico posto dove i fan potevano vedere un gruppo notoriamente privato di dirigenti fare i loro affari senza alcuna cortina.
Conclusione e prospettive future
La domanda dovrebbe essere semplice come “Cosa è meglio per il prodotto e per i fan?” La lega, ne sono certo, argomenterebbe che nulla è così semplice. Ma è sempre più facile trovare modi per complicare una decisione che non essere concentrati sulle verità più semplici.
Se la lega avesse deciso di tornare al formato di draft centralizzato, alcune squadre erano pronte a rimanere nella città del draft e gestire anche la loro free agency da lì. Certamente, finché questo è il formato a cui sono impegnati, non avremo mai un momento simile ai sospiri e poi al boato che abbiamo avuto al Bell Centre quando il nome di Juraj Slafkovský è stato annunciato come la scelta numero 1.
