The Athletic FC
The Athletic FC è la newsletter quotidiana di calcio (o soccer, se preferisci) di The Athletic. Iscriviti per riceverla direttamente nella tua casella di posta.
Il Calcio Saudita Raggiunge un Momento di Svolta
Ciao! Il calcio dei club sauditi ha finalmente raggiunto il suo momento di svolta. Ieri sera, a Orlando, è arrivato. In arrivo: il Manchester City scioccato dall’Al Hilal, l’Inter che riflette sulla Coppa del Mondo, e Watkins nel mirino del Manchester United.
Il calcio in Arabia Saudita esiste in una sua bolla isolata. Attira costantemente l’attenzione con spese stravaganti per le commissioni di trasferimento, ma competitivamente, il suo percorso non incrocia molto il resto del mondo. La UEFA Champions League, ad esempio, non è aperta alle squadre saudite. Oltre alle amichevoli, raramente giocano contro squadre di Premier League o qualsiasi squadra europea. Pertanto, non è facile valutare la qualità del calcio di club in Arabia Saudita — fino a quando non si verifica un’epica sorpresa come quella di ieri sera alla Coppa del Mondo per Club.
Stavamo aspettando uno shock negli Stati Uniti (senza davvero trattenere il respiro) e ieri ne abbiamo avuti due in otto ore: l’Inter che cede al Fluminense negli ottavi di finale e poi, in un confronto ben più significativo, il Manchester City che perde contro l’Al Hilal ai tempi supplementari dopo che Marcos Leonardo ha finalmente segnato il gol decisivo.
Analisi della Sconfitta del Manchester City
La seconda sorpresa è davvero da doppio sguardo. Il City e il loro allenatore, Pep Guardiola, hanno affrontato un anno difficile, ma nessuno aveva questo risultato sulla propria scheda del bingo. Il City ha speso molto prima dell’inizio della Coppa del Mondo per Club e sembrava stesse guadagnando slancio negli Stati Uniti. Battere la Juventus 5-2 nella fase a gironi era molto più vicino al loro standard consolidato. Ma hanno inseguito le loro code per la maggior parte di una serata torrida a Orlando, tagliati in due da un’unità dell’Al Hilal che, con questa vittoria, riformulerà la conversazione sul calcio saudita.
Dici quello che vuoi sulle mancanze del City, ma l’Al Hilal sembrava all’altezza. Hanno sorpreso tutti perché, francamente, è difficile essere certi se le squadre saudite siano valide. Approfondiamo il contesto dietro gli eventi in Florida.
Il Cambiamento nel Calcio Saudita
Il volto del calcio in Arabia Saudita è cambiato drasticamente da quando il Fondo Pubblico di Investimento dello stato del Golfo ha preso in carico quattro squadre della Saudi Pro League — incluso l’Al Hilal — nel 2023. Ha iniziato la spesa che ha portato Cristiano Ronaldo all’Al Nassr. Solo l’Al Hilal ha portato a casa Joao Cancelo, Ruben Neves e Kalidou Koulibaly. Hanno rubato l’allenatore Simone Inzaghi all’Inter solo poche settimane fa.
Guardando dentro, potresti considerare l’espansione saudita come un progetto di vanità (senza dubbio TAFC lo ha fatto di tanto in tanto). È sempre soggetta ad accuse di sportswashing. Ma la Pro League sta attirando stelle, il paese ospiterà la Coppa del Mondo 2034 e, data l’opportunità di confrontarsi con il City, i 21 volte campioni nazionali Al Hilal si sono confrontati superbamente.
Considerazioni Finali
Ecco alcune considerazioni immediate: PS: complimenti al portiere dell’Al Hilal Yassine Bounou per la massima flessibilità nel negare Savinho. Ha le braccia di un polpo.
Una parola veloce sull’Inter, che non vorrà mai più parlare degli ultimi mesi. Il titolo di Serie A, la Coppa Italia e la Champions League erano tutti lì per loro, e non hanno vinto nessuno di quei trofei. Ora, dopo una sconfitta per 2-0 contro il Fluminense, hanno colpito il muro alla Coppa del Mondo per Club. Sono il maratoneta che non aveva le ultime 0,2 miglia nelle gambe.
Inzaghi è stato un grande successo per loro. La macchina che ha costruito era speciale. Ma poche settimane dopo la sua partenza, sembrano uomini di ieri.
Riflessioni sui Bilanci Salariali
Prima di entrare in alcune delizie del DealSheet, permettimi di indirizzarti a un articolo ben tempistico di Chris Weatherspoon su perché i bilanci salariali dei giocatori dei club sono un indicatore molto migliore del successo rispetto alle spese per le commissioni di trasferimento. La ricerca pubblicata nel 2009 ha mostrato che i bilanci salariali medi correlavano con la posizione in classifica nel 92% dei casi. Ma dove una squadra si classificava per le commissioni di trasferimento in una singola stagione corrispondeva solo al 16% delle volte.
Una delle ragioni principali è che molte commissioni elevate (dai un’occhiata al Chelsea) vengono spese su potenziale. Salari elevati sono impegnati per coloro che promettono un impatto immediato e significativo. QED.
I dati hanno mostrato che andare costantemente forte sulle commissioni di trasferimento per diversi anni può fare la differenza e già la Premier League sta navigando verso £1 miliardo spesi quest’estate. Gli affari continuano a girare.
DealSheet di Oggi
Ti guiderò attraverso le linee più calde del DealSheet di oggi: Coppa del Mondo per Club ottavi di finale: Real Madrid vs Juventus, 15:00/20:00; Borussia Dortmund vs Monterrey, 21:00/02:00.
Quando la scorsa settimana è apparsa una foto su X che mostrava l’ex allenatore del Swansea City Luke Williams che lavorava nel servizio clienti in un aeroporto del Regno Unito, ho pensato fosse uno scherzo di sosia. Ma no, era Williams. In attesa di tornare in panchina, il 44enne è ancora nel libro paga del Swansea, ma a suo merito, Williams voleva provare qualcosa di diverso.
La sua chiacchierata con Stuart James è fantastica, compresa la divertente storia dei passeggeri che pensavano fosse davvero un sosia — e l’allenatore che gli ha scritto per dirgli che aveva “palle di acciaio”. Come ha cantato in un certo modo Bob Dylan, se non sei occupato a vivere, sei occupato a morire.
