La Squadra Odiata
Considerata la squadra più odiata della NHL, i Vegas Golden Knights sono diventati un bersaglio per una lunga lista di motivi. Ma al di là della narrativa del “cattivo”, per me erano semplicemente la mia squadra.
Il Ritorno dell’Hockey a Las Vegas
Dal 2003 al 2014, l’unico hockey che Sin City aveva era quello dei Las Vegas Wranglers dell’ECHL, e quindici anni fa è stata la mia prima esperienza con questo sport. Poi, il 22 giugno 2016, l’hockey è tornato. Las Vegas è diventata la casa della 31ª franchigia della NHL e della prima grande squadra professionistica della città.
Un Impatto Sulla Comunità
Per me e per molti altri, in quel momento, ci ha dato una squadra di casa per cui non solo tifare, ma con cui crescere. I Golden Knights non hanno solo rimodellato la NHL, ma hanno anche trasformato la città stessa. L’hockey giovanile nel sud del Nevada è schizzato alle stelle, aumentando di circa il 268% fino a oltre il 400% dal 2017. Le registrazioni di USA Hockey a livello statale sono passate da 500 giocatori a quasi 3.000 oggi. Il picco più grande si registra nella categoria 8U, dove l’hockey femminile da solo è cresciuto del 681%.
Iniziative Locali e Successi
Con il tempo sul ghiaccio al massimo, le piste sovraccariche e non abbastanza superfici per soddisfare la domanda, i gruppi locali si sono fatti avanti. La Jake Kielb Hockey Foundation ha lanciato una campagna da 15 milioni di dollari per costruire il Las Vegas Community Sports Complex, completo di due piste di dimensioni NHL e un campo in erba indoor.
I risultati parlano da soli: i Vegas Junior Golden Knights sono diventati una potenza nazionale, guadagnando diversi titoli di USA Hockey, incluso il campionato 2026 Girls Tier II 16U 1A, il loro secondo in tre anni, insieme a titoli nazionali nel 2019 e 2023 in diverse fasce d’età.
L’UNLV Hockey, che è cresciuto costantemente dal 2005, ha conquistato il suo primo campionato nazionale di Division I ACHA nel 2025 con una vittoria decisiva per 7-3 contro l’Adrian College. In meno di un decennio, Las Vegas si è trasformata da un mercato non tradizionale in un legittimo serbatoio per l’hockey.
La Mia Storia con i Golden Knights
E come qualcuno che sicuramente non può fare bodycheck o tirare un puck, sto con la squadra che mi ha incoraggiato a perseguire il giornalismo. Sto con le pratiche mattutine per cui mi sono svegliato. Sto con il festeggiare il mio 13° compleanno a una partita. Sto con il momento in cui Marc-Andre Fleury ha fermato la sua auto a metà strada per firmare il mio bastone. Sto con Deryk Engelland che firma il retro della mia maglia.
Sto con la persona che ero un anno fa, che è entrata in un campo di sviluppo non come fan, ma come giornalista. Sto con il fatto che a 19 anni ho potuto scrivere un pezzo sullo scambio di Mitch Marner. Sto con l’esperienza di essere stato nella stessa stanza con giornalisti che ho letto e ammirato crescere, persone fortunate di avere nel mio angolo mentre continuo a farmi strada in questo mondo.
Conclusione
E per essere assolutamente chiari: stare con i Knights non significa stare con ogni giocatore che ha mai indossato la maglia, né con ogni decisione presa dall’organizzazione. La mia lealtà non riguarda l’assolvere il comportamento di nessuno. Questo riguarda la squadra che mi ha fatto amare l’hockey in primo luogo e il prossimo capitolo che possiamo guardare svolgersi, dall’accogliere il PWHL Las Vegas a vedere i Golden Knights pattinare verso la loro terza finale della Stanley Cup.
