I Montreal Canadiens e la loro recente partita
I Montreal Canadiens non hanno tenuto un allenamento mattutino né una conferenza stampa per i media domenica. Tuttavia, sono finiti sulle prime pagine quando il dipartimento Comunicazioni ha confermato che Samuel Montembeault non si sarebbe unito alla squadra a Pittsburgh come inizialmente previsto. Con il nativo di Bécancour rimasto indietro e Jacob Fowler che ha giocato sabato sera, Jakub Dobes era in servizio domenica sera.
La partita contro i Pittsburgh Penguins
Mentre i Canadiens sono riusciti a rimandare l’inevitabile sabato sera, quando hanno shutout i Pittsburgh Penguins e tenuto Sidney Crosby lontano dal tabellino, non sono riusciti a ripetere l’impresa domenica sera. Ci sono voluti meno di otto minuti perché il capitano dei Penguins trovasse la rete, pareggiando il totale punti di Mario Lemieux nella storia della franchigia. Meno di cinque minuti dopo, Crosby ha preso possesso esclusivo del titolo di miglior marcatore nella storia della squadra.
Le sfide della squadra
Martin St-Louis ha spesso detto negli ultimi anni che la sfida più grande con una squadra così giovane è trovare la coerenza, e nel primo periodo abbiamo avuto un esempio lampante di questa difficoltà. I Canadiens hanno preso il comando con un fantastico gioco di passaggi in parità numerica. Arber Xhekaj ha impedito al disco di uscire dalla zona colpendolo verso Ivan Demidov, che ha immediatamente passato a Juraj Slafkovsky con un passaggio trasversale, prima che Slafkovsky lo inviasse a Oliver Kapanen, che ha segnato al volo.
Tuttavia, nella shift successiva, con la prima linea e la prima coppia sul ghiaccio, i Canadiens hanno pattinato come polli senza testa nella propria zona, cedendo il disco ai Penguins. Così, più velocemente di un bambino che passa da un ampio sorriso a una crisi di rabbia, i Canadiens hanno concesso il pareggio. È sconcertante vedere l’effetto che segnare un gol può avere su questa giovane squadra: invece di dare loro fiducia, li fa andare in panico e troppo spesso concedono subito il pareggio.
Il secondo periodo e le opportunità
In svantaggio di uno dopo 20 minuti e sotto 14-8 nei tiri, i Canadiens sono tornati in carreggiata all’inizio del secondo periodo. Hanno giocato una partita intelligente, evitando rischi inutili, ma erano pronti quando si è presentata un’opportunità. Meno di quattro minuti nel secondo periodo, è stata ancora una volta la linea dei ragazzi a colpire. Slafkovsky ha passato a Kapanen, che è stato negato, ma il grande slovacco ha inviato il rimbalzo al rookie russo, che ha segnato al volo.
Ancora una volta, il passaggio di Slafkovsky era perfetto. Fa una grande differenza quando si prende il tempo per controllare dove sta andando il suo passaggio. All’inizio di questa stagione, spesso provava passaggi no-look al rovescio e perdeva il disco, ma ora sta giocando in modo intelligente e sicuro, e ne sta ricevendo i frutti. Questo si è rivelato un altro picco, e alle 9:36, i Canadiens avevano 15 tiri in porta e avevano raggiunto i Penguins in quel dipartimento.
Da quel momento in poi, è stato tutto Pittsburgh, tutto il tempo per il resto del periodo. Il prossimo tiro dei Canadiens è arrivato oltre sette minuti dopo, e a quel punto, Pittsburgh aveva 25 tiri. Va detto che Dobes non è stato eccezionale sul gol di Acciari, ma il portiere ha affrontato 14 tiri in ciascuno dei primi due periodi.
Conclusione della partita
Una squadra che sembrava priva di vita per ampie fette di tempo a Montreal sabato sera aveva l’energia di un contendente alla Coppa nel secondo gioco di questo back-to-back. Montreal ha concluso il secondo periodo sotto di un gol, e mentre è riuscita a pareggiare nel terzo periodo, non è riuscita a chiudere il discorso.
Sebbene concordi sul fatto che Dobes non sia sembrato eccezionale nel rigore, la verità è che i Canadiens non avrebbero avuto bisogno di un buon sforzo nel rigore se fossero stati coerenti per tutta la partita. Quando non riesci a chiudere il discorso nei tempi regolamentari, stai praticamente lasciando il risultato alla fortuna. Un passo falso e è finita. Oppure la fortuna può essere dalla tua parte, e il tuo avversario domina assolutamente il tempo supplementare ma colpisce un paio di pali, ed è ciò che è successo a Montreal stasera.
I Penguins vincono la loro prima partita in nove uscite nella grande serata di Crosby, un vero finale da Hollywood se ce n’è mai stato uno.
Prossimi passi per i Canadiens
Nonostante la sconfitta, vale la pena menzionare che i Canadiens erano poesia in movimento sul ghiaccio nei tempi supplementari. Sono lontani i giorni dei grandi difensori pesanti dei Canadiens che potevano punire l’opposizione colpendoli, ma non sapevano pattinare. Avere Lane Hutson, Mike Matheson e Noah Dobson nella stessa squadra apre un mondo di possibilità per St-Louis.
I Canadiens avranno un giorno di riposo lunedì prima di giocare la loro ultima partita prima della pausa natalizia, quando affronteranno i Boston Bruins martedì. Phillip Danault, che è ora tornato a Montreal, dovrebbe unirsi a loro e essere nella formazione, specialmente se le notizie non sono buone per Joe Veleno, che sembrava molto scosso dopo una dura collisione alla fine della partita.
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