Minicamp e Cambiamenti di Stile
NELL’AGOSTO 2024, più di un mese prima dell’inizio del training camp, un gruppo di giocatori dei Chicago Bulls si è riunito a Miami per un minicamp guidato dai giocatori. Per anni, i Bulls avevano parlato internamente del loro desiderio di adottare uno stile di attacco diverso, e quell’estate hanno finalmente iniziato a fare cambiamenti nel loro roster per realizzarlo. Si erano già separati da DeMar DeRozan, scambiato con Sacramento all’inizio di quell’estate. Due settimane prima di ciò, in un segno delle priorità cambiate all’interno dell’ufficio dirigenziale della squadra, i Bulls hanno scambiato il difensore Alex Caruso con gli Oklahoma City Thunder per la guardia allora 21enne Josh Giddey. Era Giddey, credeva la squadra, a poter essere il motore di una nuova era di basket per i Bulls: più veloce e più equo.
L’allenatore Billy Donovan sapeva che ci sarebbe voluto un cambiamento drammatico nella mentalità per una squadra che giocava a uno dei ritmi più lenti della lega e che era incentrata su due dei giocatori più iso-centrici del basket, DeRozan e Zach LaVine, quest’ultimo che per anni era stato oggetto di voci di scambio fino a quando non fu finalmente ceduto alla scadenza del 2025. Donovan aveva a lungo desiderato giocare più velocemente, con più movimento di palla. Così ha elaborato un piano. Prima che la squadra si riunisse a Miami, ha presentato la sua proposta iniziale: “Che ne dite di giocare queste amichevoli con un cronometro di 14 secondi?” È stato accolto con silenzio. “Questi ragazzi lo odiavano all’inizio,” ha detto Donovan a ESPN. “Ma ho detto a questi ragazzi che dobbiamo iniziare a giocare in questo modo prima dell’inizio del training camp. Non possiamo semplicemente correre su e giù per il campo per tre settimane e poi aspettarci di giocare in questo modo al training camp.” L’ho ideato per farli capire che dobbiamo fare questo per essere in ottima forma. Stilisticamente, questo è come giocheremo.
Risultati e Sfide
Tuttavia, nonostante il salto dei Bulls dal 28° posto nella NBA nel ritmo nel 2023-24 al secondo nel 2024-25, Chicago ha concluso con un record identico di 39-43 e una terza sconfitta consecutiva nel torneo play-in. Ma i Bulls credevano di aver giocato verso una prova di concetto in come hanno chiuso la stagione (14-6 nelle ultime 20 partite del 2024-25) e quella convinzione è stata rafforzata dalla corsa degli Indiana Pacers alle NBA Finals dietro il loro attacco veloce. Così è iniziata una trasformazione di stile a Chicago. E i risultati non si sono fatti attendere. Un inizio caldo di 6-1 nella stagione 2025-26 è stato alimentato da un ritmo tra i primi dieci e una percentuale di assist tra le prime cinque, facendo vibrare l’United Center per la prima volta in anni.
Da allora, però, la squadra ha vacillato, nonostante un ritmo di alto livello e una percentuale di assist classificata quarta. Con un record di 9-10, i Bulls sono scesi dal primo posto a Est al decimo, saldamente nella loro posizione abituale di competere per il play-in. Ciò solleva una domanda interminabile a Chicago: i Bulls hanno davvero scoperto qualcosa la scorsa stagione e all’inizio di questa? O era un miraggio? Sono più 6-1? O 3-9? Durante l’inizio sorprendentemente caldo della squadra, fonti interne hanno riconosciuto privatamente l’eccitazione ma hanno messo in dubbio la sua sostenibilità. Ha detto uno: “Vediamo dove siamo dopo circa 20 partite.”
Il Modello dei Pacers
IL RIVALE DEI BULLS, i Pacers, ha intrapreso una corsa improbabile alle Finals, con un roster profondo e uno stile up-tempo basato su più gestori di palla e movimento di palla. I Bulls hanno esaminato le loro ultime 20 partite della stagione 2024-2025. Poi hanno guardato ai Pacers, al loro roster, al loro stile – e hanno visto un modello di ciò che potrebbero essere se seguissero lo stesso percorso. “Questo è chi dobbiamo essere,” ha detto Donovan. “Dobbiamo essere migliori della somma delle nostre parti. … Tutti vedono giocare Indiana, e la cosa che tutti notano subito è oh, il loro ritmo, il loro ritmo, il loro ritmo.”
L’unica cosa per cui Indiana probabilmente non riceve abbastanza credito è che sì, giocano davvero, davvero veloci e [Tyrese] Haliburton è un playmaker unico là dietro, ma la fisicità di quei ragazzi in difesa è dove la nostra evoluzione deve continuare. “Ci hanno rubato il nostro mojo,” ha detto una fonte della squadra dei Pacers a ESPN. “Hanno detto prima della stagione che avrebbero emulato il nostro stile di gioco. Giddey che gioca il ruolo di Tyrese. Il ritmo veloce, i recuperi nel finale di partita, logorando le squadre.”
Diverse fonti della squadra dei Bulls hanno riconosciuto le somiglianze tra ciò che stanno cercando di costruire e il modo in cui Indiana ha costruito un contendente, ma con due grandi caveat: i Pacers hanno giocato una difesa più rigida (classificata 13ª in efficienza difensiva la scorsa stagione) e hanno accoppiato una seconda stella con il loro playmaker. “Hanno Haliburton, che è un All-Star, e hanno Siakam,” ha detto una fonte dei Bulls a ESPN. “Se Giddey può svilupparsi in un All-Star e diventare ciò che Haliburton è, quando tireremo il grilletto per ottenere il nostro Siakam?”
Preparazione di Giddey
Giddey, da parte sua, ha trascorso l’estate ad allenarsi sei giorni a settimana in una palestra vicino a casa sua a Melbourne, Australia. Ha dedicato tre giorni a esercizi individuali, con alcuni punti di enfasi: tiro da 3 punti, che lo aveva afflitto a Oklahoma City; usare la sua altezza di 6 piedi e 8 pollici per finire al ferro; e subire contatti per andare in lunetta. Gli altri tre giorni della settimana erano riservati a scrimmages in cui Giddey si sarebbe confrontato con uno dei migliori difensori della NBA, il suo amico di lunga data e guardia degli Hawks, Dyson Daniels. Daniels e Giddey si conoscono da quando avevano 10 anni, risalendo a una squadra di basket giovanile a Melbourne. “Volevamo sfidarci a vicenda,” ha detto Daniels a ESPN, “migliorandoci in questo modo.”
Critiche e Futuro dei Bulls
Scarica l’app ESPN e attiva le notifiche di notizie di Shams Charania per ricevere gli ultimi aggiornamenti per primi. Attiva toccando la campanella delle notifiche nell’angolo in alto a destra. Per ulteriori informazioni, clicca qui. Chicago ha fatto una mossa audace per acquisire Giddey da Oklahoma City nel giugno 2024, inviando Caruso, un difensore di spicco e un giocatore di ruolo ambito, in uno scambio uno a uno che ha lasciato molti nel giro di lega perplessi dal fatto che i Bulls non avessero ottenuto un compenso aggiuntivo al draft. Una stagione dopo, il rumore si è amplificato, poiché Caruso stava insegnando ai suoi giovani compagni di squadra dei Thunder come stappare le bottiglie di champagne dopo aver vinto le Finals. Nonostante l’ondata di critiche che la squadra ha affrontato dopo lo scambio per acquisirlo, i Bulls vedono ancora Giddey, che ha compiuto 23 anni a ottobre, come un pezzo fondamentale, hanno detto fonti della squadra a ESPN. “[Giddey] gioca esattamente come vogliamo giocare,” ha detto il general manager dei Bulls, Marc Eversley, a ESPN dopo lo scambio dell’anno scorso. Giddey ha ricompensato i Bulls per la loro fiducia alla fine della stagione 2024-25, e la sua ascesa è continuata in questa stagione. Sta quasi mediando un triplo doppio con 20.5 punti, 10.0 rimbalzi e 9.3 assist, e sta tirando con il miglior 39.2% da 3 e un massimo in carriera di 6.0 tiri liberi a partita. “Essere nella posizione di Josh, poi essere scambiato e poi la tua squadra va a vincere il titolo, aggiungerà sicuramente motivazione,” ha detto Daniels a ESPN. “Sta giocando duro ogni giorno, ha la testa bassa. Sta cercando di vincere.”
Identità della Squadra
E proprio come i Bulls avevano immaginato, l’approccio pass-first di Giddey è diventato l’identità della squadra. Chicago ha otto giocatori che mediamente segnano in doppia cifra e si classifica seconda nella lega per punti dalla panchina. I Bulls hanno la quinta migliore percentuale di assist (68.5%) nella lega, molto più alta rispetto al 2023-24, prima dell’arrivo di Giddey, quando il loro 59% si classificava 28°. Giddey non ha potuto fare a meno di notare le somiglianze tra i Bulls e i Pacers durante i playoff della scorsa stagione, ha detto, ma vede anche il divario che i Bulls stanno ancora cercando di colmare. “Se guardi le squadre, il personale è simile,” ha detto Giddey a ESPN. “Tyrese ovviamente è un giocatore incredibile, ma non hanno quella superstar. Hanno molti giocatori davvero, davvero solidi e bravi. Difendono collettivamente, e questo è un’area in cui dobbiamo migliorare.”
Avvertimenti e Critiche
NIKOLA VUČEVIĆ HA OFFRITO un avvertimento. Dopo una vittoria sorprendente in trasferta contro i Denver Nuggets che ha interrotto una striscia di cinque sconfitte, in cui i Bulls avevano concesso una media di quasi 130 punti a partita, ci è voluto un buzzer beater di Vučević per battere i Portland Trail Blazers il 19 novembre e chiudere un breve viaggio sulla costa ovest. Due giorni dopo, i Bulls hanno perso di 36 punti in casa contro una squadra degli Heat priva di Andrew Wiggins e Tyler Herro. La notte successiva, i Bulls hanno strappato una vittoria di un punto contro la squadra peggiore della NBA, i Washington Wizards, con un record di 2-16. Un Vučević visibilmente frustrato ha rilasciato un’intervista post-partita in campo dopo la vittoria contro Washington il 22 novembre, mentre i suoi compagni di squadra più giovani festeggiavano dietro di lui. Matas Buzelis, 21 anni, saltava su e giù. Jalen Smith, 25 anni, appoggiava il mento sulla spalla di Vučević. “Muoviti, uomo,” ha finalmente sbottato Vučević. Vučević è nella sua 15ª stagione NBA e sesta a Chicago. A 35 anni, il due volte All-Star è il giocatore più anziano della squadra di cinque anni. Ha detto che i Bulls erano morbidi, che il modo in cui stavano giocando non era compatibile con la vittoria. “Non abbiamo semplicemente giocato secondo gli standard NBA,” ha detto Vučević ai giornalisti. “Ne parliamo, ma non penso che comprendiamo davvero che non è sostenibile giocare in questo modo. Non funzionerà sempre a tuo favore. A volte, giocherai bene e sarai in partite equilibrate. Ma più spesso che no, se continui a giocare in questo modo, sarà una sconfitta dopo l’altra.” Era un punto nato dalla sua lunga esperienza. E si è rivelato profetico quasi immediatamente. Nella partita successiva, due notti dopo, i Bulls hanno concesso 143 punti ai New Orleans Pelicans, che si classificavano 27° nella lega in attacco. Nella partita successiva, hanno concesso 123 punti agli Charlotte Hornets, che avevano perso nove delle loro dieci partite precedenti. Sabato, sono caduti contro una squadra dei Pacers ridotta a ranghi con un tiro da 16 piedi di Siakam con un decimo di secondo rimanente. È stata la quarta vittoria della stagione per Indiana. Chicago è ora in una striscia di tre sconfitte contro tre squadre probabilmente destinate alla lotteria. Solo un mese fa, il 1° novembre, i Bulls erano 5-0 e al primo posto nella Eastern Conference. Entro il 1° dicembre, erano tornati sotto .500. Chicago non è stata sopra .500 all’inizio di dicembre dal 2021. Durante il loro inizio 6-1, i Bulls erano settimi in attacco e decimi in difesa. Ma da allora si classificano 23° in attacco e 23° in difesa. Nello stesso periodo, i Bulls stanno concedendo una media di 56.5 punti in area, il terzo più alto nella NBA.
Prospettive Future
Chicago vede ancora Giddey, Coby White e Matas Buzelis come il suo futuro nucleo, hanno detto fonti della squadra, insieme al rookie Noa Essengue, il 12° pick nel draft 2025 che non compirà 19 anni fino alla fine di questo mese. Ha debuttato la settimana scorsa, l’ultimo rookie scelto nella lotteria a farlo. Ma i Bulls sanno anche che devono continuare ad aggiungere a quel nucleo, hanno detto fonti della squadra, e sono pronti a farlo. Chicago possiede i propri diritti sui draft di prima scelta per i prossimi sette anni e un ulteriore primo protetto tra i primi 14 nel 2026 da Portland. I Bulls possono scambiare fino a cinque prime scelte e cinque seconde scelte, e potrebbero avere quasi 70 milioni di dollari di spazio salariale la prossima offseason, secondo Bobby Marks di ESPN. I Bulls hanno avuto discussioni interne su come procedere, comprese conversazioni sullo star dei Dallas Mavericks, Anthony Davis, fonti hanno detto a ESPN, che credono potrebbe aiutare la protezione del ferro porosa della squadra e la difesa interna. Davis è di Chicago, e i Bulls hanno tre giocatori nel roster (Ayo Dosunmu, Jevon Carter e Buzelis) che sono cresciuti nella zona, il che non è una coincidenza. Tuttavia, fonti della squadra hanno detto che i Bulls non sacrifieranno nessuno dei loro giovani elementi per eseguire un tale affare fino a quando la squadra non sarà più vicina alla contesa. “Non penso che andare a cercare X megastar sia il modo di procedere – almeno oggi,” ha detto una fonte a ESPN. White, il giocatore più longevo della squadra, è stato presente attraverso le varie iterazioni dei Bulls. Ha sopportato la stagione da 22 vittorie e ha festeggiato quella da 46 vittorie. Ha anche sopportato le ultime tre: le campagne da 40, 39 e 39 vittorie che si sono concluse nel torneo play-in. “Non puoi semplicemente accendere l’interruttore,” ha detto all’inizio di questo mese. “Costruire una cultura richiede tempo. Costruire come vuoi giocare richiede tempo. Costruire un’identità richiede tempo.”
