Il trasferimento di Sam Bennett ai Florida Panthers
SUNRISE, Fla. — Sam Bennett voleva andarsene, mentre Bill Zito, il GM dei Florida Panthers, desiderava a tutti i costi averlo in squadra. Era aprile 2021 quando Zito concluse l’affare per ottenere Bennett, che aveva chiesto un trasferimento da Calgary. Zito credeva fermamente che un cambio di scenari avrebbe sbloccato il potenziale del talentuoso attaccante, scelto come quarto numero assoluto nel draft del 2014. Il prezzo da pagare? Emil Heineman e una scelta al secondo turno.
Il successo di Bennett e il Conn Smythe Trophy
Quattro anni dopo, Bennett ha vinto il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff, segnando 15 gol, diventando il capocannoniere della postseason, in 23 partite disputate. Originario di Holland Landing, Ontario, Bennett ha ricevuto 11 voti per il primo posto dai 18 votanti selezionati dalla Professional Hockey Writers Association.
“Credo che tutti noi possiamo convenire che quel trasferimento ha dato i suoi frutti. È un altro esempio di come si costruiscono le dinastie. In Florida, Bennett ha trovato la sua vetta.”
“Sai chi deve ringraziare per questo? Lui stesso,” ha affermato Zito sul ghiaccio durante la celebrazione della squadra, accreditando a Bennett l’impegno e la dedizione mostrati sin dal suo arrivo quattro anni fa. Zito ha anche citato l’ex allenatore dei Panthers, Joel Quenneville, per aver consigliato a Bennett di giocare semplicemente a hockey, senza preoccuparsi di nulla altro. “E questo è esattamente ciò che ha fatto Sam,” ha commentato Zito. “Sono così orgoglioso di lui.”
Le emozioni di Bennett e il valore del gruppo
Nella versione più profonda dei Panthers di sempre, Bennett si è distinto con gol decisivi, 13 dei quali in trasferta. “Vincere due campionati consecutivi è indescrivibile,” ha affermato Bennett mentre la sua squadra celebrava sul ghiaccio intorno a lui martedì sera. “È incredibile; quest’anno è stato ancora più difficile vincere rispetto allo scorso anno,” ha aggiunto.
Ciò che Bennett ama di più del suo gruppo è l’atteggiamento disinteressato di tutti i membri della squadra. “Quest’intera squadra ha superstar disposte a fare qualsiasi cosa per vincere. C’è una grande differenza tra fare qualsiasi cosa per vincere e semplicemente giocare a hockey. Ci sono molti combattenti in questa squadra,” ha dichiarato.
La situazione contrattuale di Bennett
Ore prima di alzare la Stanley Cup sopra la testa per la seconda volta consecutiva, ho chiesto a Bennett quanto fosse difficile concentrare la sua mente sulla sua situazione contrattuale, eventuale libertà di agenzia e non lasciarsi distrarre in questi playoff. “In realtà è stato piuttosto facile, competere per una Stanley Cup è sempre stato il mio obiettivo e la mia passione. Questo è il mio focus.”
Ora toccherà a Zito e all’agente di Bennett, Darren Ferris, stabilire un nuovo contratto prima del 1° luglio. Se dovesse partire, sarebbe un caso piuttosto raro di un vincitore del Conn Smythe Trophy che lascia la squadra.
I commenti di Claude Lemieux e Mike Vernon
“Sì, toglie qualcosa dall’esperienza andarsene subito dopo aver vinto la Coppa e l’MVP, ma nel suo caso, probabilmente andrà via a buoni rapporti, solo che non sarà fattibile in base a quello che verrà pagato nella libertà di agenzia,” ha riferito Claude Lemieux.
Mike Vernon è l’ultimo vincitore del Conn Smythe Trophy a lasciare la sua squadra nella stessa offseason, dopo essere stato scambiato dai Detroit Red Wings dopo aver vinto la Coppa nel ’97. “Oh, non se ne andrà da nessuna parte,” ha dichiarato Vernon su Bennett. “Non so, e so che il mondo è folle, ma perché dovrebbe voler andarsene?”
Il futuro di Sam Bennett
La notte scorsa, qui nel sud della Florida, il pensiero di Bennett era solo quello di festeggiare tutta la notte con i suoi compagni Panthers dopo aver vinto la sua seconda consecutiva Stanley Cup. La sua richiesta di scambio da Calgary sembra un’eternità fa.
“Sì, voglio dire che sembra così lontano nel passato ora. Questa è la squadra con cui mi piace giocare, questi sono i miei fratelli in questa squadra. È straordinario ciò che abbiamo fatto e ciò che possiamo fare.”
