La Situazione dei Los Angeles Kings
LOS ANGELES, CA — Per due decenni, i Los Angeles Kings hanno goduto di un lusso che molte franchigie inseguono per anni: un vero centerman numero uno in Anze Kopitar. Insieme a Jonathan Quick e Drew Doughty, i Kings hanno formato la Santa Trinità dell’hockey: tre pilastri a livello di franchigia nel mezzo, in difesa e in porta. Nei loro anni migliori, tutti e tre si sono classificati tra i migliori nel rispettivo ruolo.
Il Declino della Franchigia
Quella spina dorsale è stata la base di due Stanley Cup in tre anni, prima che le situazioni di Mike Richards e Slava Voynov deragliassero l’amministrazione Lombardi. Quick è ora un backup a New York, e mentre Doughty ha ancora un po’ di margine, Kopitar si avvicina alla fine della sua carriera, avendo già annunciato il suo ritiro al termine di questa stagione. Il tempo non scorre più: è scaduto.
Piano di Successione e Sviluppo dei Giocatori
Il piano di successione dei Kings per una delle posizioni più critiche della rosa si sta sgretolando; proprio come nelle fasi finali dell’era Lombardi, la franchigia ha iniziato a sfilacciarsi. L’organizzazione ha tentato di tracciare quel futuro al tavolo del draft. Dopo una caduta dolorosa dal secondo posto nel 2019 al quinto per selezionare Alex Turcotte, i Kings sono saliti nel 2020 per prendere Quinton Byfield al secondo posto. Quei due pick dovevano ancorare la prossima era della franchigia nel mezzo, e il loro sviluppo ha cominciato a definire la direzione verso cui i Kings sembrano ora dirigersi.
Nel corso dell’era di Rob Blake, i Kings hanno attraversato una lunga lista di centri—draftati, scambiati, messi in lista di rinuncia o abbandonati—fino a quando il pipeline si è effettivamente ridotto a Byfield e Turcotte, con il dovuto rispetto per Samuel Helenius, che è sopravvissuto alla purga. Quella lista di centri partiti include Gabriel Vilardi (draftato come centro), Rasmus Kupari, Jared Anderson-Dolan e Akil Thomas.
Le Aspettative e le Delusioni
Dopo anni di investimenti di capitale di draft premium nella posizione, i Kings si trovano con due opzioni interne che hanno deluso abbastanza da sollevare legittime domande su se la franchigia stia scivolando nella scomoda classe media della NHL. Byfield è stato draftato per succedere a Kopitar, un futuro Hall of Famer, e mentre quelle erano sempre scarpe enormi da riempire, c’era motivo di credere che la grandezza, l’abilità e gli strumenti naturali di Byfield gli dessero un legittimo potenziale da 1C.
Turcotte, nel frattempo, ha affrontato una curva di sviluppo costellata di infortuni e ripetuti blocchi nella rosa NHL, lasciando la speranza realistica che potesse almeno assicurarsi un ruolo affidabile da 3C. Entrambi i giocatori non hanno soddisfatto le aspettative legate alle loro posizioni di draft.
Le Difficoltà Attuali
Ciò che i Kings hanno, quindi, è un Byfield in difficoltà che si profila sempre più come un 2C con un tetto medio-basso, e un Turcotte in evoluzione come shutdown 3C che non produce a un tasso medio di lega per i giocatori in quel ruolo. È un risultato simbolico per due giocatori che ora rappresentano una squadra che segna al suo tasso peggiore in oltre un decennio, nonostante rimanga elitaria difensivamente a parità di forza.
Anze Kopitar su Quinton Byfield che termina la sua siccità di gol: “Non ha segnato molto, ma ci sono alcuni di noi che non hanno segnato molto quest’anno, quindi speriamo che questo possa dare una spinta a tutto.” #GoKingsGo— Jack Janes (28 dicembre 2025)
Possibili Soluzioni e Futuro della Franchigia
Ora c’è una visione emergente che la soluzione potrebbe venire dall’interno, con Alex Laferriere spesso citato come una potenziale risposta. Laferriere merita credito; è stato uno dei pochi punti luminosi emersi da un pipeline di prospetti costellata di vittime organizzative. Ma l’idea che possa semplicemente passare al centro sottolinea il problema più grande. Suggerisce una franchigia che scivola verso la disperazione piuttosto che eseguire un piano coerente.
Con rispetto per Byfield e Turcotte, rimangono centri di calibro NHL. Semplicemente non sono i centri che i Kings immaginavano quando sono stati draftati. C’è ancora margine per entrambi, e alcuni giocatori impiegano più tempo per raggiungere il loro potenziale. Ma questa è anche un’organizzazione affamata di successo nei playoff.
Conclusione
Il piano di successione è già fallito. Ciò che verrà dopo determinerà se i Kings affronteranno finalmente quella realtà o semplicemente la ripacchetteranno sotto una nuova struttura salariale. Con Kopitar assente, questo non è più un problema che può essere rinviato o mascherato da mosse incrementali. Richiede chiarezza, moderazione e una disponibilità ad ammettere che il terreno di mezzo è diventato il posto più pericoloso in cui trovarsi.
