Il Nuovo Capitolo di Juan Mata in Australia
MELBOURNE, Australia – Pochi al di fuori dell’Australia conoscono Mandurah o Bunbury, e non sono esattamente i luoghi più rinomati tra gli australiani. Ma è qui che inizia l’ultimo capitolo della carriera di Juan Mata. Un viaggio che ha portato il 37enne a vincere una Coppa del Mondo con la Spagna, la Champions League con il Chelsea e una FA Cup con il Manchester United è ora giunto a un campo di allenamento con la sua nuova squadra, il Melbourne Victory, in due piccole città sulla costa dell’Australia Occidentale.
Il Viaggio di Mata
Il veterano è tornato in Australia solo da pochi giorni, volando per firmare con il Victory dopo che il suo contratto con i Western Sydney Wanderers era scaduto al termine della stagione 2024-25 dell’A-League Men. Questo processo è stato una vera maratona: lo spagnolo ha volato dall’Europa a San Diego, dove è parte della proprietà della squadra MLS San Diego FC, prima di attraversare il Pacifico. Si è diretto direttamente dall’aeroporto all’AAMI Park per firmare il contratto, prima di essere presentato ai media a Federation Square.
“È stato difficile per motivi di viaggio, ma è stato bello per me entrare in squadra e nello spogliatoio e conoscere meglio tutti”, ha dichiarato Mata a ESPN.
Un Inizio di Stagione Promettente
Pronto a provare il suo primo Melbourne Derby sabato, quando il Victory affronterà i rivali cittadini del Melbourne City, Mata si è integrato nella nuova stagione dell’A-League. Entrato dalla panchina nelle prime due giornate, ha fatto il suo primo avvio in una trasferta contro il Perth Glory, giocando nel suo ruolo preferito di No. 10 e segnando un primo gol nei suoi nuovi colori.
Il kitman del Victory, Johnny Nguyen, lo ha aiutato a scaldarsi prima di quella partita e, dopo essere rimasto sorpreso dalle sue “tekkers”, sembra che questo potrebbe essere l’inizio del nuovo rituale di riscaldamento di Mata.
“Non ci sono molte partite in Australia”, ha riso Mata. “E volevo essere pronto il prima possibile.”
Riflessioni sul Passato e sul Futuro
Guardando indietro, il fatto che Mata abbia firmato con il Victory ha colto di sorpresa alcuni. Non tanto perché giocatori del suo livello siano alieni all’A-League Men, ma perché è arrivato dopo aver già trascorso una stagione, non proprio fruttuosa, ai Western Sydney. Questa mancanza di tempo di gioco è diventata inevitabilmente un argomento di discussione importante, con il rappresentante di Mata in Australia, Fahid Ben Khalfallah, che ha etichettato il club di Sydney come “irrispettoso”.
“Volevo continuare a dimostrare che posso ancora godermi il mio calcio e fornire un buon livello”, ha detto Mata.
La Passione per il Gioco
La passione per il gioco, ce l’avevo ancora. Perché alla fine della giornata, e questo è qualcosa che impariamo come giocatori nelle nostre carriere, a volte verranno prese decisioni, e non puoi farci nulla. Puoi solo controllare il tuo comportamento, il tuo atteggiamento e il tuo amore per il gioco.
“Questo dipende da me, non da altre persone. È qualcosa che dico sempre ai giocatori più giovani: non lasciare che altre persone influenzino il tuo amore per il gioco. E questo è ciò che ho cercato di non fare.”
Il calcio, riflette, lo ha portato su alcuni dei palcoscenici più grandiosi che un atleta possa vivere. E ora, mentre il palcoscenico potrebbe non essere lo stesso di Stamford Bridge o Old Trafford, gli hanno anche dato la possibilità di vivere in Turchia, Giappone, Sydney e ora Melbourne.
“[L’Australia] è un paese che ti offre così tanto in termini di natura e uno stile di vita rilassato”, ha detto Mata.
Concludendo, Mata esprime il suo amore per il gioco e il desiderio di continuare a divertirsi mentre gioca a calcio, un sentimento che lo ha accompagnato fin dall’infanzia.
