Pep Lijnders: Un Nuovo Inizio
Pep Lijnders ha attentamente ponderato la sua prossima mossa. Essere stato licenziato dal Red Bull Salzburg lo scorso dicembre, dopo appena sette mesi da allenatore principale in Austria, lo ha segnato profondamente. Ha avuto bisogno di tempo per superare questo scoglio.
Un Momento di Riflessone
Dopo aver trascorso diciotto anni ad allenare all’estero, è tornato nei Paesi Bassi con la moglie Danielle e i loro giovani figli, Benjamin e Romijn. Stava sfruttando i benefici di una lunga pausa, un primo momento di relax dopo quasi due decenni: accompagnare i figli a scuola, giocare a scacchi con loro e sorseggiare un caffè con la moglie accanto al fiume, nella loro idilliaca casa nei pressi di Venlo.
Tuttavia, nei mesi successivi, cominciò a sentire la mancanza dell’emozione di lavorare sul campo, aiutando a sviluppare giovani calciatori. Ci fu interesse da parte di club portoghesi e anche il Norwich City si era messo in contatto nella ricerca di un nuovo allenatore.
La Telefonata che Cambiò Tutto
La situazione si complicò ulteriormente poiché Lijnders era in congedo retribuito dal Salzburg, senza un accordo finanziario in essere per i due anni rimanenti del suo contratto. Una settimana dopo, il 27 maggio, ricevette una telefonata da Pep Guardiola che cambiò tutto. L’allenatore del Manchester City espresse il desiderio di avere Lijnders come suo assistente.
L’allenatore, che stava ristrutturando il suo staff dopo le partenze estive, voleva che Lijnders realizzasse per lui ciò che aveva fatto per Jürgen Klopp al Liverpool.
Si intrattennero in una conversazione di trenta minuti sui loro principi calcistici e sulle responsabilità che Lijnders avrebbe ricoperto all’Etihad. Guardiola era chiaro sul fatto che avesse bisogno di lui a bordo prima della Coppa del Mondo per Club di questo mese, che vedrà il City affrontare il club marocchino Wydad AC a Philadelphia il 18 giugno.
Riflessioni sulla Rivalità
La telefonata non fu del tutto inaspettata, poiché Lijnders aveva sentito da ex colleghi che Guardiola si era informato su di lui. Questa scelta sembrava inverosimile sebbene il Liverpool fosse stato l’ambiente in cui aveva lavorato per oltre nove anni.
“Klopp e Guardiola sono indubbiamente i due allenatori più bravi della moderna era calcistica, e sarebbe potuto dire di aver lavorato come assistente per entrambi.”
Alla fine di quella prima chiamata con Guardiola, Lijnders accettò l’offerta in linea di principio. Tre giorni dopo, il 30 maggio, furono concordati i termini personali di un contratto di due anni. Lijnders telefonò a Klopp per informarlo della sua decisione di trasferirsi all’Etihad.
Un Futuro da Allenatore
A soli 42 anni, Lijnders ha ancora ambizioni di carriera. La sua scelta di unirsi al City non deve essere vista come una rinuncia alle sue aspirazioni di diventare un allenatore principale o come un riconoscimento della sua idoneità a ruoli di supporto.
Ha firmato un contratto di durata relativamente breve all’Etihad e, sebbene avesse dichiarato di non voler essere assistente di nessun altro al di fuori di Klopp, non si sarebbe mai immaginato di trovarsi disoccupato e, al contempo, Guardiola lo contattasse.
