Oliver Tarvet: Un Sogno che Diventa Realtà
Due settimane fa, Oliver Tarvet, 21 anni, ha concluso il suo terzo e penultimo anno all’Università di San Diego, godendosi il sole sulla costa occidentale americana. “Ero entusiasta per un altro anno”, ha postato su Instagram, ignaro dell’opportunità che lo attendeva.
Qualificazione a Wimbledon
Due settimane dopo, venerdì, Tarvet sarà uno dei 128 giocatori a prendere parte al tabellone di singolare maschile di Wimbledon. Non male. “Questo sembrava così lontano quando ero un bambino”, ha dichiarato Tarvet, originario di St Albans, il cui ranking mondiale di 719 lo colloca al 33° posto tra i britannici. “Ora è una realtà, è ovviamente una grande sensazione. Vincere lunedì [primo turno] è stata una cosa che non mi aspettavo, ma ho continuato a sorprendermi questa settimana.”
Ricevuto un inatteso wild card per le qualificazioni, Tarvet ha fatto a pezzi i pronostici e, essendo il secondo giocatore meno classificato nel tabellone, è diventato il primo britannico in otto anni a qualificarsi per Wimbledon. Inutile dire che sarà il giocatore meno classificato la prossima settimana, con un sorprendente distacco di 236 posizioni.
“Che momento! Il numero 719 del mondo, Oliver Tarvet, si qualifica per il tabellone principale a #Wimbledon”
La Vittoria Straordinaria
La straordinaria vittoria in quattro set di Tarvet contro il belga Alexander Blockx, classificato 579 posizioni più in alto, nell’ultimo turno di giovedì è stata accolta con entusiasmo nel contesto del Campo 1, con capienza di 770 posti, al Bank of England Sports Centre di Roehampton; una sede temporanea che funge da tradizionale porta d’accesso al grande evento all’All England Club, a tre miglia di distanza.
Tarvet aveva superato con grande successo i suoi primi due test questa settimana in set consecutivi, sorprendendo il numero 126 del mondo, Terence Atmane, nel primo turno. Tuttavia, l’ultimo turno di giovedì ha presentato qualcosa di diverso dall’ultima ondata di caldo di Londra. Con nuvole grigie sopra, la scena era decisamente cupa, ma fortunatamente il britannico è ben abituato a condizioni ventose.
“Fortunatamente, gioco nel vento perché siamo proprio vicino alla costa, riceviamo quella brezza costiera”, ha dichiarato riguardo al suo tempo a San Diego, dove si sta laureando in Comunicazione, con un minor in Marketing.
“Questo è un po’ più turbolento, un po’ più imprevedibile. A San Diego, è un po’ più costante. Molto dipende dall’essere combattivo. Ci saranno rimbalzi sfortunati, ma ho fatto un buon lavoro ad accettarli e a sfruttarli al meglio.”
Preparazione e Prestazione
I primi due set sono stati divisi, portando immediatamente Tarvet in un nuovo territorio nel suo primo match al meglio dei cinque set. Tuttavia, dopo un acquazzone a metà partita, che ha costretto i giocatori a lasciare il campo per 45 minuti, Tarvet ha giocato in modo straordinario al suo ritorno, lanciandosi verso il terzo set e un doppio break di vantaggio nel decisivo.
Il vento si è intensificato mentre serviva per chiudere il match, ma con un ace che ha spazzato via il gesso sul punto di match, la stella universitaria ha lanciato la sua racchetta in aria in un’euforia senza pari. Più tardi avrebbe raccontato delle reazioni “pazzesche” nel suo gruppo WhatsApp universitario – e un premio di £66.000 per il primo turno lo attende la prossima settimana.
“Dopo il ritardo per la pioggia, ho fatto davvero un buon lavoro uscendo con una grande energia”, ha aggiunto. “È davvero speciale. È stata la mia prima partita al meglio dei cinque set e sapevo di essere pronto. Ho solo bisogno di quella stessa fiducia per la prossima settimana.”
Il Futuro di Tarvet
Tarvet è l’ultimo di una serie di giocatori britannici che stanno utilizzando il sistema universitario ultra-competitivo degli Stati Uniti come mezzo per lanciare una carriera professionale. Cameron Norrie e, solo lo scorso anno, Jacob Fearnley hanno impressionato negli Stati Uniti prima di entrare nella top 100 mondiale, principalmente grazie a risultati di grande impatto sull’erba. Potrebbe essere Tarvet il prossimo in fila?
“È incredibile, il college ti insegna sicuramente a essere forte e competitivo”, afferma, in un ambiente in cui ha chiaramente prosperato.
Ha vinto il singolare e il doppio ai Campionati ITA All-American a settembre, diventando il primo uomo dal 2015 a detenere entrambi i trofei. “Anche se sei tra i primi 10 al mondo, il college è un’ottima opzione. Ero un po’ immaturo quando avevo 18 anni, non ero pronto per essere indipendente e affrontare la solitudine del tour. È un’ottima opzione per aiutarti a maturare e sviluppare il tuo gioco. Nel tennis universitario, di solito la squadra più competitiva vince. Hai 10 ragazzi che urlano il tuo nome, è difficile non giocare bene e goderti il momento. In generale, gioco meglio quando sono più energico.”
La Delusione di Hamish Stewart
Tuttavia, mentre Tarvet terrà d’occhio il sorteggio di venerdì mattina, il connazionale Hamish Stewart ha dolorosamente mancato un posto a Wimbledon dopo una sconfitta in quattro set. Il 25enne, di Strathblane in Scozia, che è passato attraverso le pre-qualificazioni la settimana scorsa, era molto presente nella partita sul 4-4 nel quarto set, sebbene fosse sotto di un set, ma non ha vinto un punto dopo il ritardo per la pioggia, con il numero 550 del mondo che ha perso sette punti di fila contro il svizzero Leandro Riedi.
Emily Appleton, l’unica donna britannica nell’ultimo turno di qualificazione, sarà in azione più tardi giovedì.
