TOKONAME, Giappone
Solo 25 mesi fa, un inconsolabile Andrew Moloney sedeva nelle viscere dell’RAC Arena di Perth, le mani che cullavano la testa mentre lanciava un attacco puntuale e in lacrime contro la “corruzione” del pugilato, di cui sentiva di essere appena diventato vittima. Questo lo portò a dichiarare che si sarebbe ritirato dallo sport per sempre.
Pochi istanti prima, il pugile australiano aveva subito la seconda sconfitta altamente controversa della sua carriera, questa volta contro il messicano Pedro Guevara, mentre combatteva per il titolo WBC interim dei super mosca. Combattendo nel sottoclou di Vasiliy Lomachenko-George Kambosos, Moloney sembrava aver fatto abbastanza dopo 12 turni estenuanti per guadagnarsi la cintura, ma rimase furioso e incredulo quando furono rivelati i punteggi dei giudici (113-115, 116-113 e 113-115) e Guevara gli fu assegnato il titolo tramite decisione divisa.
I fischi piovvero dal pubblico in delirio mentre Moloney lasciava il ring disgustato, e poco dopo consegnò la sua straziante ammissione davanti a un gruppo di giornalisti e diversi membri del suo team, molti dei quali erano stati al suo fianco molto prima che diventasse professionista.
“Sentivo che quello che stavo facendo funzionava e stavo tornando a casa da campione,” disse un Moloney deluso. “Ho dato la mia vita a questo sport, ho dato tutto. Continuano a farmi fottutamente questo in questo sport. Non posso dare di più. È fottutamente straziante. Questa è l’ultima volta che mi vedrete. Voglio ringraziare i miei sponsor. Sono in pensione. Sono fuori. Vi voglio bene a tutti, ma scusate, fottetevi.”
Il Ritorno di Moloney
Se questo fosse stato il punto finale della carriera pugilistica di Moloney, pochi gli avrebbero rimproverato di allontanarsi in quel momento e di concludere con un curriculum che vantava quattro combattimenti per il titolo mondiale, un periodo con la cintura WBA dei super mosca, due apparizioni ai Giochi del Commonwealth e una medaglia d’oro nel 2014.
Invece, dopo che la polvere si era posata e le ferite erano state curate dal suo dolore di Perth, Moloney prese la decisione di tornare in palestra e investire ogni oncia di energia per tornare in cima al mondo del pugilato. Sabato sera, Moloney (28-4, 18 KO) ha l’opportunità di completare uno dei grandi archi di redenzione del pugilato australiano quando affronta il messicano Willibaldo Garcia (23-6-2, 13 KO) a Tokoname, Giappone, per il titolo IBF dei super mosca.
Per Moloney, questo combattimento è un premio meritato dopo l’angoscia che ha dovuto sopportare negli ultimi due anni, non solo con punteggi discutibili, ma anche con potenziali avversari inaffidabili. La strada di Moloney per diventare il sfidante obbligatorio di Garcia è stata farsesca; e non per colpa sua.
Le Difficoltà di Moloney
L’anno scorso, era programmato per combattere un altro messicano, Argi Cortes, in un eliminatorio per il titolo mondiale a Durango, Messico. Gli organizzatori spostarono due volte la data dell’incontro, la seconda volta tentando di trasferire il combattimento nella città natale di Cortes, Città del Messico, con solo cinque giorni di preavviso, motivo per cui Moloney si ritirò ufficialmente per motivi di ingiustizia e logistica da incubo.
Dopo aver trascorso oltre quattro settimane a prepararsi e allenarsi in Messico, Moloney e il suo team tornarono in Australia senza un combattimento e con le speranze di un titolo mondiale in frantumi. Tuttavia, a gennaio, l’IBF ordinò a Garcia di affrontare il top-rated Moloney, e entrambe le parti entrarono in una negoziazione di 30 giorni.
La decisione dell’organizzazione pugilistica non fu priva di controversie, però. Un mese prima, il 27 dicembre, Garcia si era ritirato dal suo combattimento “The Ring V: Night of The Samurai” contro il giapponese Kenshiro Teraji a Riyadh all’ultimo minuto dopo essersi ammalato poche ore prima di pesare.
Il team di Teraji aveva presentato una richiesta all’IBF per ordinare nuovamente l’incontro, ma fu respinta a favore di una data tra Garcia e Moloney, poiché i contratti stabilivano che Garcia e Teraji dovevano combattere tra loro entro il 27 dicembre.
Un post condiviso da Next Vision Entertainment (i diritti promozionali per il combattimento Garcia-Moloney furono vinti a marzo con un’offerta di 315.000 dollari USA da Kameda Promotions del Giappone, che superò le MP Promotions di Manny Pacquiao (275.000 dollari USA). Il combattimento era programmato per il 6 giugno a Tokoname — circa 45 km a sud di Nagoya — insieme al combattimento tra Masamichi Yabuki e Rene Calixto per il titolo IBF dei pesi mosca.
Garcia porterà a casa l’85% del montepremi, con il restante 15% destinato a Moloney. Un pagamento molto più lucrativo avrebbe potuto essere goduto da Moloney se si fosse fatto da parte e avesse permesso a Garcia di affrontare il detentore dei titoli The Ring, WBA, WBC e WBO Jesse Rodriguez per onori indiscussi.
Matchroom Boxing, che rappresenta Rodriguez, si dice abbia offerto a Moloney 250.000 dollari USA per rimanere in panchina, ma la fame del 35enne australiano per un’altra possibilità di catturare un titolo mondiale non poteva essere comprata.
“Vincere questo titolo mondiale significa più di qualsiasi altra cosa per me, più dei soldi,” ha detto Moloney il mese scorso. “La mia vita è ruotata attorno all’essere un campione del mondo e inseguire questo sogno. Ho fatto così tanti sacrifici e dedicato tutta la mia vita a questo sogno. Non ero disposto a lasciare che qualcun altro prendesse il mio posto e fondamentalmente vendesse il mio sogno; così mi è sembrato.”
Il Futuro di Moloney e Garcia
Dalla sua ora famosa sconfitta contro Guevara nel maggio 2024, Moloney ha combattuto solo due volte. È tornato nella sua città natale di Melbourne con un arresto al terzo round contro il pugile thailandese Jakrawut Majungoen a dicembre 2024. La sua apparizione più recente sul ring, contro il poco conosciuto Pawan Kumar dell’India lo scorso novembre, è avvenuta in circostanze tragiche.
Kumar era originariamente programmato per affrontare il compagno di squadra di Moloney Zhou Runqi a Suva, Figi, ma il pugile cinese fu costretto a ritirarsi dal combattimento dopo essere stato ricoverato a causa di un brutale attacco con coltello su un autobus, ritenuto motivato da razzismo. Moloney decise di riempire il posto di Runqi in un incontro di mantenimento, facendo un lavoro facile di Kumar prima di fermare il 26enne al quinto round.
Nel frattempo, gli ultimi due combattimenti di Garcia sono stati entrambi contro il connazionale Rene Calixto. I due hanno combattuto a un pareggio nel loro incontro di dicembre 2024 per il titolo IBF vacante a 115 libbre, anche questo disputato in Giappone. Garcia ha poi preso il titolo dopo aver prevalso per decisione divisa nel loro incontro di rivincita di maggio 2025 a Zacatecas, Messico. Sabato sarà la prima volta che Garcia difende il suo titolo mondiale.
