Introduzione a Cleetus McFarland
DAYTONA BEACH, Fla. (AP) — Garrett Mitchell, meglio conosciuto come “Cleetus McFarland”, ha conquistato milioni di follower nel corso degli anni come influencer nel mondo delle corse. Fino a poco tempo fa, era sempre stato identificato come YouTuber, ma la settimana scorsa, durante una cena, un fan si è avvicinato e lo ha definito pilota NASCAR. È stata la prima volta che qualcuno ha attribuito a McFarland quel titolo.
“Sono stato chiamato YouTuber per sempre,” ha dichiarato McFarland all’Associated Press giovedì. “Ero tipo, ‘Awwwe. È così molto meglio.'”
Debutto nella Truck Series
McFarland farà il suo debutto nella Truck Series al Daytona International Speedway venerdì sera e correrà nella ARCA Series il giorno successivo. Ha in programma altre gare in futuro, accennando che i dettagli arriveranno presto. Ha già partecipato a quattro gare in ARCA nel 2025, iniziando con l’apertura della stagione a Daytona.
È uscito di pista 17 giri dopo — e ha fatto notizia per aver affermato di sentirsi “il miglior pilota di sempre” per alcune delle sue manovre di guida — ma ha trovato più successo finendo 10° a Talladega, 9° a Charlotte e 17° a Bristol. Dovrebbe portare frutti sulle alte curve di Daytona.
“Mi sento un po’ più a mio agio,” ha detto. “L’anno scorso, non riuscivo nemmeno ad arrivare al garage. Ero tipo, ‘Dove diavolo è la mia auto?’ Ora so dove andare. Conosco alcune facce familiari. Conosco il tracciato, quindi mi sento molto meglio.”
Competizione e Compagni di Squadra
McFarland sarà uno dei 36 piloti in un evento della Truck Series ricco di stelle a Daytona. Il campo include il tre volte campione della Cup Series Tony Stewart, il campione degli X Games e RallyCross Travis Pastrana, oltre a cinque piloti regolari della Cup Series. Stewart, il cui soprannome è “Smoke”, sta aiutando a lanciare il ritorno di Ram nella Truck Series.
“Adoro Smoke,” ha detto McFarland. “Andare a passare del tempo con lui e sperare di colpirlo con il mio paraurti a un certo punto, sono carico.”
McFarland e Pastrana sono compagni di squadra alla Niece Motorsports, con Black Rifle Coffee e Brunt Workwear come sponsor. McFarland ha ottenuto l’autorizzazione per le superspeedway NASCAR dopo una sessione di test al Rockingham Speedway martedì ed è arrivato a Daytona con maggiore fiducia rispetto a un anno fa.
“Le mie aspettative sono molto più alte quest’anno,” ha affermato. “Capisco quando e dove il rischio conta. L’anno scorso, sono finito fuori (dal draft) perché qualcuno stava sbandando davanti a me e continuavo a cercare di spingerlo e superarlo per non perdere il gruppo. Ora sarei semplicemente tipo, ‘C’è una caution in arrivo comunque. Fermati. È così stupido.’ Quindi, sto imparando.”
Tributo a Greg Biffle
Pastrana ha imparato a conoscere McFarland, anche. Hanno corso l’uno contro l’altro in diversi eventi creati per YouTube, come il Freedom 500. McFarland e Pastrana correranno con tributi a Greg Biffle sui loro camion. Biffle era tra i sette morti quando il suo aereo si è schiantato a Statesville, North Carolina, a dicembre.
Biffle, 55 anni, è stato nominato uno dei 75 migliori piloti NASCAR, è stato un candidato per la Hall of Fame della serie di stock car e ha corso per 18 anni ai massimi livelli dello sport. Ha fatto notizia l’anno scorso per i suoi sforzi umanitari come pilota di elicottero che forniva aiuti in North Carolina dopo la devastazione causata dall’uragano Helene nel 2024.
“Be Like Biff” adorna i loro camion, con il numero 16 di Biffle sormontato da un’aureola. McFarland ha persino tagliato le maniche della maglietta di Pastrana durante una disponibilità ai media giovedì in omaggio a Biffle.
“Non sarei qui senza Biff,” ha detto McFarland, che ha pronunciato un elogio al funerale di Biffle. “Stiamo rappresentando. Non ho mai parlato con lui di camion, purtroppo. Sarebbe stato così bello. Sarebbe stato così entusiasta che stiamo facendo questo. In realtà stava per correre con noi. Stava per correre in ARCA con me qui questo fine settimana. Immagino che avrebbe trovato un camion. Sarebbe stato fantastico. Ma stiamo rappresentando Biff qui. Se faccio qualcosa di stupido, non è qualcosa che Biff mi ha insegnato. Ma userò tutto il resto che mi ha insegnato per sperare di fare bene.”
E magari avvicinarsi a essere meglio conosciuto come pilota NASCAR.
