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I Red Wings Dominano – 19 Giugno 1998
Vol. 51, Numero 37 – Bob McKenzie
Ecco qualcosa che il coach dei Washington Capitals, Ron Wilson, può attaccare alla bacheca della sua squadra: i Capitals non vinceranno la Stanley Cup. In effetti, saranno fortunati a vincere una partita contro i Detroit Red Wings in questa finale.
Wilson, il maestro motivatore e uno dei personaggi più colorati del gioco oggi, lo assorbirà. Va bene, se potessimo mettere i Los Angeles Kings di Wayne Gretzky nella finale di Coppa del 1993 – qualcosa riguardo Gretzky che scivola come se avesse “un pianoforte sulla schiena” – non abbiamo problemi a fornire un po’ di ispirazione aggiuntiva per i Capitals nella loro prima apparizione in finale di Coppa.
Inoltre, i Capitals hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per competere contro una squadra talentuosa e determinata come i Red Wings di Scotty Bowman. L’unica cosa che si frappone a questo essere un totale mismatch è il portiere di Washington, Olie Kolzig, che entra nella finale di Coppa come il principale candidato per il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff.
La Forza dei Red Wings
Kolzig, non Dominik Hasek, è stato il miglior portiere dei playoff della NHL questa primavera. Ha avuto una media di gol subiti di 1.69 e una percentuale di parate di .946, entrambi leader della lega. Entrando nella finale, i Capitals avevano un record di playoff di 12-5.
Ma è una cosa giocare un hockey disordinato contro i Boston Bruins, Ottawa Senators e Buffalo Sabres e avere il tuo portiere a salvarti. È un’altra cosa, però, farlo contro i Wings, che potrebbero non essere così dominanti come lo erano un anno fa, ma sono comunque una forza con cui fare i conti.
La chiave del successo dei Red Wings è la profondità e l’equilibrio. Giocatori come Brendan Shanahan e Sergei Fedorov possono sbagliare per un’intera serie, ma la profondità di Detroit era comunque abbastanza buona da battere i Dallas Stars, i titolari della stagione regolare della NHL, in sei partite.
Le Linee dei Red Wings
I Wings hanno quattro linee che possono controllare e segnare:
- Steve Yzerman tra Brent Gilchrist e Darren McCarty;
- Igor Larionov tra Shanahan e Martin Lapointe;
- Fedorov tra Tomas Holmstrom e Slava Kozlov;
- La linea di lavoro di Kris Draper tra Kirk Maltby e Joey Kocur, con Doug Brown pronto a entrare in qualsiasi ruolo su qualsiasi linea.
Bowman mescola e abbina le sue linee meglio di chiunque altro nel gioco. Sulla linea blu, la coppia quasi senza errori di Nicklas Lidström e Larry Murphy guida la strada.
Il Ruolo dei Portieri
Il portiere dei Wings, Chris Osgood, ha qualcosa da dimostrare. Ma ha mostrato una straordinaria resilienza in questi playoff. Mentre Washington ha un vantaggio su Detroit in porta, non è così ampio come i detrattori di Osgood vorrebbero farvi credere.
Entrando nella finale, Osgood era il secondo candidato dei Wings per il Conn Smythe Trophy. Il principale contendente era il capitano Yzerman, per il suo approccio al gioco completo.
Le Opportunità dei Capitals
Nessuno dovrebbe suggerire che i Capitals non siano all’altezza della loro prima apparizione in finale. Se i Wings non mostrano loro rispetto, i Capitals possono saltare e morderli, specialmente se Kolzig rimane fedele alla sua forma.
Wilson ha due buone linee offensive: Andrei Nikolishin tra Peter Bondra e il rookie stella in attesa Richard Zednik; e il veterano esperto Adam Oates tra il riciclato, ma utile Brian Bellows e l’eroe del punteggio Joey Juneau.
Conclusione
Detto ciò, è chiaro che i Wings hanno un personale migliore rispetto ai Capitals. I Capitals hanno una buona esperienza, ma anche i Wings. La scelta di THN per la Stanley Cup pre-playoff era Detroit. Non vediamo motivo di cambiarla.
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