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Può Bowman Costruire un Vincitore?
8 ottobre 1993 – Volume 47, Numero 04 – Keith Gave
Chiamalo “Grandi Aspettative, Il Seguito”. Solo che questa volta, i Detroit Red Wings hanno ingaggiato il migliore del settore per scrivere un finale più felice. Frustrati da sforzi infruttuosi nei playoff che gli sono costati milioni in incassi negli ultimi due anni, i proprietari Mike e Marian Ilitch hanno speso quasi 2 milioni di dollari per portare l’allenatore Scotty Bowman a Detroit per almeno due stagioni.
Ma nonostante l’impressionante sforzo di ricostruzione orchestrato dal direttore generale Bryan Murray negli ultimi tre anni, Bowman ha molto lavoro da fare nel 1993-94. Come la scorsa stagione, i Wings iniziano la stagione con una formazione profondamente talentuosa che li classifica come la migliore squadra dell’ovest, pronti a sfidare di nuovo i Pittsburgh Penguins o chiunque altro nella Stanley Cup, un trofeo che gli è sfuggito dal 1955.
Pressione e Aspettative
C’è pressione, dalla proprietà della squadra alla legione di fan devoti che stanno perdendo la pazienza. A differenza dello scorso anno, tuttavia, questa squadra inizia la stagione con più domande sulla sua preparazione a vincere tutto, piuttosto che risposte. Tra le più notevoli:
- Come sostituisce questa squadra il suo leader, Gerard Gallant, il giocatore più rispettato nello spogliatoio?
- È Tim Cheveldae il portiere in grado di guidare Detroit fino in fondo?
- La difesa è così solida come sembra?
- Keith Primeau emergerà finalmente come una forza assertiva e costante nella formazione dei Wings?
- Questa squadra, nonostante tutto il suo talento, sarà all’altezza degli standard elevati di Bowman?
- Può la migliore offensiva della NHL della scorsa stagione giocare abbastanza difesa per soddisfare l’allenatore?
Competizione e Formazione
Anche se molto sarà fatto nel campo di allenamento sui giovani giocatori che sfidano i veterani per posti in attacco, la vera competizione è per le posizioni di vertice. Ecco perché il progresso di Primeau sarà monitorato attentamente dalla dirigenza di Detroit. Preferisce giocare come centro, la sua posizione naturale, e i Wings lo hanno segnato come il No. 3 dietro Steve Yzerman e Sergei Fedorov.
Con entrambi che si prevede giocheranno oltre 25 minuti a partita, non resta molto tempo per Primeau e poco per un quarto centro. Questo suggerisce che Primeau rimarrà flessibile. Ha iniziato a mostrare un’inclinazione a giocare ala sul fianco sinistro di Fedorov nel finale della scorsa stagione e potrebbe finire di nuovo lì.
Ma chi giocherà sul lato sinistro di Yzerman dopo che Gallant è partito come free agent per un’offerta migliore dai Tampa Bay Lightning? I Wings sperano che Bob Probert possa rimettere in sesto il suo gioco e riempire quel posto. Ma lo speravano anche l’anno scorso, quando è scivolato a 14 gol e 43 punti con un massimo di squadra di 292 minuti di penalità.
Dallas Drake è stato l’ala sinistra con il punteggio più alto della squadra con 18 gol e 44 punti e ha giocato con il tipo di aggressività che la maggior parte degli allenatori apprezza. Potrebbe vedere tempo con Yzerman e Dino Ciccarelli. Ma se i Wings dovessero acquisire Steve Larmer dai Chicago Blackhawks, o qualcuno simile, questo consentirebbe loro di provare Ray Sheppard sulla sua ala opposta.
Situazione Difensiva e Portieri
La difesa sembra a posto, ma Murray vede ancora un buco da riempire. Desidera un grande difensore che sta cercando da due stagioni. Fino ad allora, i Wings entrano nella stagione con la difesa con cui sono terminati la scorsa primavera. Le coppie: Paul Coffey e Nicklas Lidstrom; Steve Chiasson e Vladimir Konstantinov; e Mark Howe e Yves Racine.
La porta di Detroit non è affatto una preoccupazione per Bowman come lo è per i fan e altri intorno alla NHL. Cheveldae, il cavallo da lavoro che si è classificato tra i leader della NHL in partite e vittorie nelle ultime tre stagioni, ha raggiunto molto a 25 anni, anche se non ha brillato quando contava di più.
Bowman paragona Cheveldae a Tom Barrasso di Pittsburgh, tra gli altri, che ha dovuto superare avversità all’inizio delle loro carriere prima di raggiungere il successo. Ma l’allenatore aderisce anche a un rigoroso impegno per la difesa di squadra che dovrebbe aiutare i portieri.
“C’è qualcosa nel indossare la maglia di alcune squadre. Detroit è una città di hockey molto vivace,” ha detto Bowman. “Una con grandi aspettative e disperata per un finale felice.”
