Rasmus Dahlin e la sua reputazione di “pest”
BUFFALO, N.Y. (AP) — Rasmus Dahlin ha aggrottato le sopracciglia, apparendo sinceramente confuso dalla domanda. “Che cos’è un pest?” ha chiesto il capitano dei Buffalo Sabres, ripetendo l’etichetta che il difensore ha improvvisamente attirato dopo il suo coinvolgimento in due recenti scaramucce sul ghiaccio. “Sì, non è quello che voglio essere,” ha detto Dahlin dopo essere stato informato che un pest è qualcuno che ama infastidire gli avversari. “Competo là fuori. E alcuni ragazzi non lo gradiscono. Ma non mi considero un pest. A volte i ragazzi si arrabbiano. E non posso davvero farci nulla.”
Le reazioni degli avversari
Dillo a Evgeni Malkin. L’attaccante dei Pittsburgh Penguins sta ancora scontando una sospensione di cinque partite NHL per un colpo di bastone a due mani che ha mancato di poco il volto di Dahlin in risposta a un cross-check ricevuto sulla schiena nella vittoria di Buffalo per 5-1 del 5 marzo. O che dire di Brandon Hagel? L’attaccante dei Tampa Bay Lightning è più povero di 5.000 dollari dopo essere stato multato dalla NHL per aver attaccato Dahlin da dietro dopo che i due si erano scambiati spinte durante la vittoria di Buffalo per 8-7 di domenica.
“Sì, ho effettivamente visto alcune cose online a riguardo. E penso che non sia vero,” ha detto Dahlin riguardo alla sua crescente reputazione. “Ho sempre competito. Penso che forse perché stiamo vincendo e abbiamo un po’ più di attenzione.”
Il successo dei Buffalo Sabres
I Sabres sono davvero in forma, avendo vinto 29 delle ultime 37 partite, il che li ha portati a passare dall’ultimo posto nella classifica della Eastern Conference al primo posto nella Atlantic Division entrando nel venerdì. E Dahlin è stato al centro di tutto ciò. Sta guidando Buffalo con una media di 24 minuti e 28 secondi di tempo sul ghiaccio per partita. È secondo nei Sabres con 60 punti. E la grinta di Dahlin è un’indicazione di quanto sia determinato il giocatore all’ottavo anno a porre fine alla storica siccità di playoff di 14 stagioni della NHL di Buffalo.
“Si sta godendo questo momento. Si sta godendo la vittoria. Si sta godendo la battaglia. Si sta godendo il duro lavoro,” ha detto l’allenatore Lindy Ruff. “Sta davvero assaporando questa opportunità.”
Fiancée in recupero da un trapianto di cuore
Ciò che non è sfuggito ai Sabres è come Dahlin abbia impattato la traiettoria della squadra durante la sua stagione più emotivamente difficile. Al suo arrivo al campo di allenamento a settembre, Dahlin ha rivelato che la sua fidanzata, Carolina Matovac, è quasi morta quando il suo cuore ha ceduto mentre la coppia era in vacanza in Francia. Mesi dopo, Matovac ha rivelato in un post sui social media di essere incinta in quel momento, e il suo bambino non ancora nato ha giocato “un ruolo vitale” nella scoperta del suo problema cardiaco. Matovac continua a recuperare dopo un intervento di trapianto di cuore in Svezia, mentre Dahlin è rimasto per lo più a Buffalo, a parte alcune brevi visite a casa.
“Ad essere onesto, non riesco nemmeno a immaginare cosa stia passando mentalmente ogni giorno,” ha detto il difensore Mattias Samuelsson. “Penso sia la cosa più impressionante che abbia mai visto. E poi venire e performare come fa, è super impressionante. È quasi come se portasse il gruppo a combattere ancora di più.”
Un giocatore determinato
Dahlin non ha mai mancato di abilità. Il primo pick nel draft del 2018 è stato considerato una stella sin da quando aveva 16 anni e giocava nella Swedish Elite League. E ha sempre portato un elemento fisico nel suo gioco. È stato evidente in uno dei suoi primi allenamenti a Buffalo, quando Dahlin ha messo a terra il compagno di squadra rookie Matej Pekar con un colpo in campo aperto. Sembrava essere una vendetta per essere stato colpito con un bastone alto da Pekar, anche se Dahlin l’ha definita una semplice coincidenza.
Ci sono stati momenti in cui le frustrazioni di Dahlin sono sfociate in penalità indisciplinate o nei momenti in cui ha spezzato il suo bastone colpendolo contro la traversa dopo un gol avversario. Proprio come le sconfitte dei Sabres, quei momenti sembrano appartenere al passato. “Penso che ci siano stati momenti l’anno scorso in cui è andato troppo oltre,” ha detto Ruff. “Ma non abbiamo visto questo (quest’anno). Ha il suo gioco e l’impatto emotivo che può avere su una partita al posto giusto.”
Il momento di Dahlin
Il centro Tage Thompson è orgoglioso del suo compagno di squadra e ha detto che questo è il momento in cui Dahlin, 25 anni, è stato più determinato durante le sue otto stagioni a Buffalo. “È il nostro leader in questa stanza,” ha detto Thompson. “Non penso sia una coincidenza l’anno che stiamo avendo e il fatto che lui stia facendo un passo ancora più grande questa stagione.”
Dahlin ha minimizzato l’attenzione e i complimenti. “Giocare in una buona squadra, è semplice come questo,” ha detto riguardo alla sua produzione. Per quanto riguarda Buffalo finalmente in corsa, ha detto: “Abbiamo così tanto talento in questa stanza, era solo una questione di tempo.”
Eppure Dahlin attesterà quanto stia godendo il riscatto dei Sabres nonostante le preoccupazioni personali che ha a casa. “Significa tutto,” ha detto Dahlin, la sua voce che riecheggiava in uno spogliatoio vuoto ben dopo una vittoria per 6-3 contro San Jose mercoledì. “Siamo in corsa e stiamo giocando partite significative. Non potrei essere più felice.”
AP NHL
