Il Ritorno di Joel Dahmen al PGA Tour
ORLANDO, Fla. (AP) — Joel Dahmen si trovava all’ultima possibilità di mantenere la sua carta del PGA Tour durante l’ultimo torneo dell’anno. Dopo aver mancato il taglio, è tornato a casa in Arizona per stare con il suo neonato e ha avuto un mese per riflettere su un futuro che sembrava incerto.
A dire il vero, partecipare a un evento da 20 milioni di dollari a Bay Hill non era nei suoi piani. Il nuovo anno, con un numero ridotto di carte — top 100 invece di 125 — e campi più corti, ha lasciato Dahmen incerto su dove e quanto potesse giocare. Tuttavia, gli è stato ricordato che un buon golf porta ancora risultati, e questo gli ha garantito l’ultimo posto nel campo di 72 giocatori all’Arnold Palmer Invitational.
“È bello stare con i grandi giocatori questa settimana,” ha dichiarato Dahmen mercoledì. “Evento incredibile. Campo da golf davvero difficile. È sicuramente un evento di alto livello e prestigio. Si può percepirlo, e sono davvero molto entusiasta di essere qui.”
Il Percorso di Dahmen verso Bay Hill
Come è successo? Non è stata una questione di esenzioni per sponsor. Dahmen ha richiesto un’esenzione ogni settimana, ma ne ha ricevuta solo una — al WM Phoenix Open, e quello è stato l’unico taglio che ha mancato quest’anno. Invece, è riuscito a entrare nel campo a Torrey Pines, dove ha pareggiato per il settimo posto, ed è stato tra gli ultimi a entrare nel Cognizant Classic la settimana scorsa, pareggiando per il nono posto senza bogey nelle sue ultime 27 buche.
Questo è stato sufficiente — cinque punti FedEx Cup — per ottenere l’ultimo posto su Jordan Spieth, che aveva già un’esenzione per sponsor per Bay Hill.
“No, non riuscivo a immaginarmi qui,” ha detto Dahmen, 38 anni. “Era la prima volta in molto tempo che c’erano molte incognite nella mia carriera. … Penso che la maggior parte dei giocatori non conoscesse davvero il programma, non sapevamo in cosa ci saremmo imbattuti. Quindi penso che per me la cosa più importante fosse che ogni singolo inizio è un grande inizio. Era solo una questione di sfruttare le opportunità, e finora l’ho fatto.”
Le Prossime Sfide
Le prossime due settimane — Bay Hill e The Players Championship — sono cruciali per un giocatore nella posizione di Dahmen. Non è idoneo per i tre eventi successivi a The Players, e solo il suo buon gioco gli ha impedito di avere cinque settimane di riposo consecutive. Ma il campo è forte. Scottie Scheffler, il numero 1 al mondo, ha vinto due volte a Bay Hill negli ultimi quattro anni. Il campo presenta 19 dei primi 20 giocatori al mondo, incluso Justin Thomas, che compete per la prima volta dopo la Ryder Cup, dopo un intervento chirurgico alla schiena.
“Devo essere realistico. Non ho giocato un torneo in sei mesi,” ha dichiarato Thomas. “Sento di poter fare qualsiasi cosa voglio con la palla da golf in qualsiasi momento. Sarà solo una questione di concentrarsi per quattro ore e mezza, cinque ore su un test molto difficile.”
Austin Smotherman, che si è laureato dal Korn Ferry Tour l’anno scorso, ha anche trovato il suo posto nel campo con un secondo posto la settimana scorsa.
“Questo è parte del motivo per cui alla gente piace vedere campi magari leggermente più grandi, vedere la storia dell’underdog, è che in una settimana ci sono molti ragazzi nel mondo che possono giocare a golf,” ha dichiarato Collin Morikawa. “Ma allo stesso tempo le opportunità non vengono semplicemente date a tutti. Devi andare e guadagnartelo. Joe ha avuto un’opportunità. Ha preso quell’opportunità e l’ha trasformata in qualcosa di grande.”
Riflessioni Personali di Dahmen
Non è iniziato così. C’era gioia nel stare con il suo neonato. C’era la cena del Ringraziamento da ospitare. E poi c’era tempo sul divano. Le mazze da golf erano messe via. Era il 27 dicembre quando sua moglie gli ha chiesto casualmente se avesse pensato al suo futuro immediato e Dahmen si è reso conto che probabilmente avrebbe dovuto allenarsi.
“Sì, il percorso per il tour è più difficile. Il percorso per rimanere nel tour è più duro che mai,” ha affermato Dahmen. “C’è molto da dire su un ambiente più competitivo. … Ma dall’altra parte sono la prova che in quattro eventi puoi giocare abbastanza bene e guadagnarti un posto in questi eventi. E se giochi bene in uno di questi prossimi due, continui a seguire la tendenza positiva.”
