Sam Noakes: Un Viaggio Verso il Titolo Mondiale
Sam Noakes (a sinistra) è imbattuto in 17 incontri da professionista [Getty Images].
Dettagli dell’Incontro
Abdullah Mason vs Sam Noakes
Luogo: ANB Arena, Riyadh, Arabia Saudita
Data: Sabato, 22 novembre
Copertura: Segui il commento radiofonico dalle 23:00 GMT su BBC Radio 5 Sports Extra e BBC Sounds, prima di passare a BBC Radio 5 Live dalle 02:00 su BBC Sounds, sito web e app di BBC Sport.
La Storia di Sam Noakes
Sam Noakes è passato dal lavorare nelle ferrovie e correre maratone per divertimento a un’opportunità per il titolo mondiale. E tutto grazie a sua madre, Sharon, che ha avviato il percorso mandandolo in palestra quando era un adolescente indisciplinato con energia da spendere.
Noakes, 28 anni, di Maidstone, affronta l’imbattuto americano Abdullah Mason per il vacante titolo WBO dei pesi leggeri in Arabia Saudita questo fine settimana. È l’occasione per il pugile del Kent di realizzare la sua ambizione di diventare campione del mondo, ma Noakes spera che, se dovesse allungare la sua striscia di imbattibilità e infliggere a Mason la sua prima sconfitta, sua madre non si metta in contatto con il mancino dell’Ohio.
Noakes, il cui fratello maggiore Sean è anche un pugile professionista, ha pochi fan più grandi di sua madre, ma lei si preoccupa anche dei suoi avversari. Quando ha battuto Chris Adaway al suo debutto da professionista, Sharon ha preso a Facebook per trovare il viaggiatore di Plymouth.
“Ricordo che intorno al mio secondo o terzo incontro ho incontrato di nuovo Chris e lui ha detto: ‘Tua madre mi ha mandato un messaggio'”, racconta Noakes a BBC Sport. “Non sapevo di cosa stesse parlando, ma ho chiamato mia madre e le ho detto: ‘Non puoi fare questo’. È andata a vedere il suo ultimo incontro. Sono diventati buoni amici; è sicuramente una fan di Chris Adaway. Forse più di quanto sia fan di me.”
“Fortunatamente ha smesso di farlo. Anche se vinco il titolo mondiale contro Mason, non voglio che lei gli mandi messaggi.”
Da Ragazzo di 18 Stone a Campione del Mondo
Sharon, che sarà a bordo ring a Riyadh insieme al padre di Noakes, John, ha incoraggiato i suoi figli a praticare boxe. Noakes è presto diventato un talentuoso dilettante al Westree Boxing Club di Maidstone e ha vinto gli ABAs nell’aprile 2019. Un mese dopo è stato invitato al combattimento per il titolo WBO dei supermedi di Billy Joe Saunders contro Shefat Isufi a Stevenage, e Francis Warren, il figlio del promotore della Hall of Fame Frank, gli ha detto che voleva gestire la sua carriera.
Noakes ha voltato le spalle alla vita lavorativa, dove aveva lavori in un call center, in un ristorante fast-food e come copritetto, per diventare professionista. “Pensare a quei lavori è ciò che mi tiene a lavorare sodo in palestra,” ha detto Noakes. “Non voglio tornare a quello.”
Il lavoro di copritetto era duro, ma ero un copritetto di bel tempo. Se pioveva, non mi vedevi. “Non puoi uscire dal ring quando è difficile, ma puoi tornare nel furgone quando sei su un tetto e inizia a piovere.”
Noakes ha avuto tre incontri professionali prima che la pandemia di Covid-19 colpisse nel 2020 e ha dovuto tornare brevemente al lavoro, aiutando suo fratello come ‘assistente di strapper’ sulle ferrovie mentre tagliavano la corrente per consentire il lavoro sulle linee elettriche. “Era molto tempo nel furgone,” ha detto Noakes. Mangiava snack e, dopo una notte con qualche dolcetto di troppo, ha concepito un piano per correre una maratona il giorno dopo per smaltirli. “Stavo per correre 20 miglia perché mi sentivo male dopo aver mangiato un sacco di schifezze,” ha detto. “Poi qualcuno ha detto: ‘Perché non fai una maratona se stai per andare così lontano?'” Così io e un amico siamo usciti e abbiamo fatto le 26.2 miglia. L’ho fatto in tre ore e 40 minuti.
La sua corsa attraverso le categorie dei pesi leggeri è stata costante, e Noakes ha navigato con attenzione verso la cima della divisione.
Aumento di Fiducia Grazie a Sparring di Élite
Abdullah Mason ha 19 vittorie in 19 incontri, con 17 knockout [Getty Images]. Noakes, imbattuto in 17 incontri, è stato campione britannico, del Commonwealth ed europeo, avendo scalato la classifica nel modo tradizionale. Ora si prepara a salire a livello mondiale per affrontare il molto acclamato Mason, che vanta un impressionante record di 17 vittorie per stoppata nelle sue 19 vittorie, mentre Noakes ha fermato 15 dei suoi 17 avversari.
Noakes ha già condiviso il ring con quello che è probabilmente il miglior peso leggero al mondo al momento, il campione WBC Shakur Stevenson, quando i due hanno fatto sparring a Londra all’inizio di quest’anno. Ciò ha dato a Noakes la fiducia di appartenere all’élite prima della sua opportunità per il titolo mondiale in una serata ricca di talenti a Riyadh sabato sera, che è guidata dallo scontro WBC dei pesi massimi leggeri tra David Benavidez e il britannico Anthony Yarde.
“È stato fantastico ricevere il feedback che abbiamo avuto da [Stevenson], qualcuno che sa di cosa sta parlando,” ha detto Noakes. “Sono stati buoni round competitivi. Non poteva arrivare in un momento migliore per me. Mi ha dato fiducia che potessi misurarmi ai massimi livelli.”
Ora Noakes può davvero dimostrarlo questo fine settimana e mettere le mani su un tipo diverso di cintura: una scintillante cintura WBO, rispetto a quelle che usava sulle linee ferroviarie.
