La Situazione dei Golden Knights
LAS VEGAS (AP) — Il direttore generale Kelly McCrimmon stava uscendo dal locker room dei Golden Knights lunedì sera dopo una vittoria sui Jets, ma avrebbe potuto facilmente invertire la rotta e fare un giro di vittoria davanti ai media riuniti. McCrimmon probabilmente direbbe che è troppo presto per festeggiare, poiché i playoff NHL devono ancora iniziare, e quello sarà il vero metro di misura di quanto sia vista la stagione di Vegas.
La Decisione di Cambiare Allenatore
Tuttavia, è difficile sostenere che la sua decisione controversa e audace del 29 marzo di sollevare il popolare e vincente allenatore Bruce Cassidy dai suoi doveri e di passare le redini a John Tortorella non abbia dato i suoi frutti. In vista della sua apertura ai playoff in casa domenica contro Utah, Vegas ha un record di 7-0-1 sotto l’infuocato allenatore noto come Torts, passando da una lotta per mantenere un posto nei playoff a conquistare la Pacific Division per la quinta volta nei loro nove anni di storia.
Il Ruolo di Tortorella
Il centro di prima linea Jack Eichel, che ha totalizzato 90 punti per la seconda stagione consecutiva, ha dichiarato che Tortorella ha iniettato fiducia in una squadra che ne aveva bisogno, solo tre anni dopo aver vinto la Stanley Cup. “A volte hai bisogno di un promemoria,” ha detto Eichel. “Ha visto che abbiamo una squadra di hockey davvero buona qui dentro e dobbiamo credere in noi stessi e negli altri. Questo è il primo passo per essere una grande squadra di hockey: credere in noi stessi. Penso che tu abbia iniziato a vedere questo nelle ultime settimane. Abbiamo iniziato a costruire più fiducia l’uno nell’altro e nel nostro gioco.”
Strategie di Allenamento
Il 67enne Tortorella, che ha guidato i Tampa Bay Lightning al titolo della Stanley Cup nel 2004, ha dichiarato durante la sua conferenza stampa di presentazione che non avrebbe sovraccaricato la squadra di informazioni e non avrebbe apportato cambiamenti massicci. È una strategia a cui è rimasto fedele da allora. “Sapevo che era una buona squadra quando sono arrivato,” ha detto Tortorella questa settimana. “So che era ben allenata prima di me. Avevo alcuni punti di enfasi, probabilmente tre o quattro, che volevo trasmettere loro. Lo abbiamo fatto. Penso che si sentano bene con se stessi. Quando vinci alcune partite, ti senti bene con te stesso, e spero che continuiamo a costruire su questo.”
Cambiamenti Notabili
Tortorella ha apportato due cambiamenti notevoli che hanno funzionato. Uno è stato quello di creare un gioco più aggressivo da nord a sud. Vegas è passata dal segnare 3,12 gol a partita e subire 3,07 a superare gli avversari in media 4,13 a 1,88. “Attacca le partite. Metti pressione sull’altra squadra,” ha detto Eichel.
L’altro cambiamento è stato quello di scegliere Carter Hart come suo portiere principale. Cassidy aveva installato Adin Hill in quel ruolo nel finale di stagione, ma Tortorella ha allenato Hart a Philadelphia e ha parlato molto bene di lui. Tortorella ha detto che Hart stava portando i Flyers allo status di contendenti nel 2024 prima di essere sospeso dalla NHL come uno dei cinque giocatori della squadra canadese di hockey junior del 2018 accusati in un caso di violenza sessuale di alto profilo. Sono stati assolti lo scorso luglio, e la lega ha reintegrato quei giocatori a partire dal 1° dicembre, e i Golden Knights hanno dato a Hart un’opportunità. Ha risposto sotto la supervisione di Tortorella, andando 6-0 con una percentuale di parate del 93% e una media di gol subiti di 1,66.
Riflessioni Finali
“Penso che sembri concentrato,” ha detto Tortorella. “Penso solo che stia facendo parate. Sembra sicuro di sé, e spero che continui. Penso che anche Hilly nelle ultime due partite abbia fatto alcune parate davvero buone. Quindi, entrando nei playoff, se entrambi stanno andando bene, è una buona cosa per noi.”
McCrimmon ha detto all’epoca che la decisione di licenziare Cassidy era stata difficile, soprattutto perché l’allenatore era responsabile dell’unica Stanley Cup dell’organizzazione e erano costantemente sulla stessa lunghezza d’onda. Ma il GM ha affermato che la stagione e le sue possibilità di playoff sembravano sfuggire e non c’era molto tempo da aspettare. Sapeva che il licenziamento non sarebbe stato ben visto dai media, poiché Cassidy era molto rispettato dai giornalisti e forniva risposte ampie e dettagliate alle loro domande. Ma questo non era il punto.
“Quando abbiamo cambiato allenatori lungo il cammino — dirò ogni volta — è stato probabilmente visto in questa stanza come impopolare o non il momento giusto,” ha detto McCrimmon il 30 marzo in una conferenza stampa. “E penso che in ogni caso, le decisioni siano state buone.”
Non si sbagliava. Le decisioni dei Golden Knights di licenziare Gerard Gallant nel 2020, Pete DeBoer nel 2022 e Cassidy quest’anno — tutti con record vincenti nei playoff — sono state accolte con ampio scetticismo. Poi la dirigenza ha ottenuto in gran parte i risultati desiderati. Questo include Tortorella, ma i playoff stanno arrivando. Allora il vero verdetto sarà emesso. Quindi il giro di vittoria è in attesa — per ora.
