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Storia dell’Hockey in Cina
China Sharks – 22 gennaio 2018 – Vol. 71, Iss. 10 – Sheng Peng
L’hockey su ghiaccio in Cina ha più di 100 anni, se puoi crederci. Secondo il libro di Dave Bidini, “Tropic of Hockey”, il sport è stato giocato per la prima volta a Shenyang nel 1915. Quindi, l’hockey in Cina è in realtà esistito più a lungo della NHL. Naturalmente, far appassionare i cinesi a questo sport è un’altra storia. Secondo l’ultimo conteggio della IIHF, ci sono solo 1.100 giocatori registrati in Cina, in un paese di quasi 1,4 miliardi di abitanti.
Le Origini dei China Sharks
La NHL è stata sotto l’incantesimo della più grande economia del mondo per più di un decennio. I New York Islanders, di proprietà di Charles Wang, sono stati i precursori, aprendo un ufficio a Harbin nel 2005. Da allora, diverse squadre NHL hanno tenuto cliniche giovanili e di allenamento in Cina. Tuttavia, l’incursione più audace della lega nel Regno di Mezzo apparteneva ai San Jose Sharks e a Chris Collins, 10 anni prima.
Chris Collins, GM dei China Sharks, 2007-09: “Nel 2005, ho incontrato qualcuno in Cina per qualcosa di completamente non correlato all’hockey. Il professor Bo Hu dell’Università Renmin mi ha contattato riguardo a una tecnologia di streaming video. Ci siamo incontrati e mi ha chiesto del mio background. Ha detto: ‘È divertente, faccio molto lavoro con il governo cinese e il Bureau degli Sport Invernali Cinesi, e hanno bisogno di aiuto con lo sport dell’hockey.'”
Le Sfide Iniziali
Nel 2006, ho contattato diverse persone che conoscevo nella NHL, incluso Greg Jamison, il mio ex capo con i San Jose Sharks. Mi ha subito espresso che gli Sharks erano interessati alla Cina. Ho detto all’Associazione Cinese di Hockey su Ghiaccio che stavo portando con me un club NHL. E sarebbero stati gli Sharks, i Stars, i Canucks o due altre squadre.
Steve McKenna, difensore dei China Sharks, 2008-09: “Chris ha visto il potenziale prima di molte persone.”
Il problema era che non c’era infrastruttura per l’hockey in Cina. Tuttavia, c’erano già un paio di squadre professionistiche di hockey in Cina. Nel settembre 2007, il presidente e CEO di Sharks Sports and Entertainment, Greg Jamison, annunciò che i migliori giocatori delle due squadre professionistiche cinesi si sarebbero uniti per formare i China Sharks.
Il Debutto dei China Sharks
I China Sharks hanno debuttato il 29 settembre 2007 contro i Nikko Ice Bucks a Pechino. La presenza ufficiale? 280.
Derek Eisler, allenatore dei China Sharks, 2007-09: “A Pechino, era come il piccolo rink della comunità.”
Zach Sikich, portiere dei China Sharks, 2007-08: “Nella prima partita, abbiamo giocato contro i Nikko Ice Bucks e una squadra cinese non aveva mai vinto una partita contro quella squadra prima. Ho fatto circa 38 parate su 39 tiri e abbiamo vinto 4-1. Siamo stati nettamente superati nei tiri. Era come se avessimo vinto la Stanley Cup.”
Le Difficoltà con la CIHA
Collins ha affrontato molte difficoltà con la CIHA, l’organo di governo nazionale dello sport. Le tensioni sono aumentate quando la CIHA ha cercato di prendere il controllo delle operazioni della squadra.
Collins: “Dopo la nostra seconda partita, la CIHA ha inviato un tizio di terzo livello. Mi ha chiesto: ‘Dove sono i soldi che paghi gli import?’ E io dico: ‘Scusa?'”
Le tensioni continuarono a crescere, con la CIHA che cercava di influenzare le decisioni della squadra e i giocatori che lottavano per adattarsi a un ambiente di lavoro difficile.
Il Futuro dell’Hockey in Cina
Nonostante le sfide, il governo cinese ha preso un interesse attivo nel miglioramento del programma, con l’obiettivo di essere competitivi ai Giochi di Pechino 2022. La CIHA sta finalmente cambiando la guardia e allentando la sua presa.
McKenna: “Quel rispetto per i tuoi anziani è radicato nella cultura. È una cosa fantastica. Sfortunatamente, nello sport, tutto deve cambiare. Devi ringiovanire.”
Il modo cinese, come in molti altri campi, sta evolvendo. I China Sharks sono stati il punto zero dell’esplosione di ciò che abbiamo ora. L’hockey è davvero esploso da quel momento in poi.
Conclusione
La storia dei China Sharks è un racconto di sfide, successi e la continua evoluzione dell’hockey in Cina. Nonostante le difficoltà, il futuro sembra promettente per il hockey cinese, con un crescente interesse e investimenti nel programma.
