Introduzione
11 aprile 2006; St. Louis, MO, USA; L’attaccante dei Nashville Predators, Paul Kariya (9), scivola sul ghiaccio contro gli St. Louis Blues durante il primo periodo al Savvis Center di St. Louis, MO. Credito obbligatorio: Scott Rovak-Imagn Images Copyright Scott Rovak.
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Richiamo di Nashville
19 settembre 2006/vol. 60, numero 03. I Predators attraggono i migliori free agent mentre Music City emerge come un punto caldo per l’hockey. DI JOHN GLENNON.
Nei tempi passati dell’agenzia libera NHL, i giocatori consideravano generalmente una sola variabile: il denaro, quando si trattava di firmare con una nuova squadra. Anche se questo è ancora in gran parte vero, il tetto salariale della lega ha livellato molte offerte, il che significa che i giocatori stanno anche cercando ciò che li fa sentire accolti oltre a essere ricchi e famosi.
Il cambiamento di tendenza
Il risultato a breve termine ha visto i Nashville Predators, una squadra di mercato piccolo, diventare protagonisti piuttosto sorprendenti nell’agenzia libera durante le ultime due stagioni. La tendenza è iniziata la scorsa estate quando l’ala sinistra Paul Kariya ha stupito il mondo dell’hockey scegliendo di firmare con Nashville. È continuata lo scorso giugno quando il centro Jason Arnott ha scelto i Preds e si è ripetuta il mese scorso quando l’ala destra J-P Dumont ha selezionato Music City rispetto a un numero di altri pretendenti.
Dumont ha firmato un contratto di due anni che gli garantirà 2 milioni di dollari in questa stagione e 2,5 milioni nel 2007-08.
“Avevamo alcune offerte, ma ho parlato con (l’ex Predator) Joel Bouchard, che ha giocato lì alcuni anni fa e mi ha detto cose buone sulla città e sull’organizzazione,” ha dichiarato Dumont. “Mi ha detto che (Nashville) sarebbe stata di gran lunga la migliore scelta e non sapeva nemmeno chi fossero le altre squadre. Ha detto che quei ragazzi sanno davvero come trattare tutti come una famiglia. Volevo andare da qualche parte dove mi sentissi voluto e benvenuto.”
Il mercato dei free agent
Dumont, che è diventato un free agent quando Buffalo ha scelto di rinunciare a un premio di arbitrato salariale di 2,9 milioni di dollari, è stato uno degli ultimi giocatori significativi sul mercato aperto. Anche Carolina ha fatto un’aggiunta tardiva notevole, firmando il difensore David Tanabe con un contratto di un anno da 900.000 dollari, dopo che Boston ha rinunciato al premio di arbitrato di Tanabe di 1,275 milioni di dollari.
Con il campo di allenamento che si avvicina rapidamente, rimanevano solo pochi free agent notevoli; l’ala Anson Carter era la più prominente.
Entusiasmo a Nashville
A Nashville, la dirigenza e gli allenatori erano entusiasti per l’arrivo di Dumont, che ha segnato almeno 20 gol in quattro delle sue ultime cinque stagioni. “Pensavo che i nostri attaccanti fossero (già) buoni e ora, nella mia mente, sono i migliori attaccanti che abbiamo mai avuto,” ha affermato il GM dei Preds, David Poile.
Nashville era anche soddisfatta della sua crescente reputazione come meta scelta dai giocatori. Il processo di firma di Arnott, ad esempio, è iniziato quando il suo agente ha chiesto a Poile perché i Predators non avessero chiesto di Arnott, spiegando che Arnott aveva Nashville nella sua lista dei desideri.
Dumont sembrava altrettanto entusiasta riguardo al suo trasferimento. “Il suo interesse era grande, se non di più, del nostro da quel punto di vista,” ha detto Poile. “Sottolinea due cose: siamo una squadra molto competitiva e la città di Nashville è un ottimo posto dove giocare.”
