Il Viaggio di Darren Till nel Mondo delle Arti Marziali
Il cliché dice che “a volte è più importante il viaggio della destinazione”, e questo è particolarmente vero nel mondo delle arti marziali. Quando un Benson Henderson 42enne è apparso lo scorso fine settimana a Bruxelles per combattere Patrick Habirora nel PFL, sembrava che la sua corsa al titolo UFC appartenesse a un’altra vita. In realtà, ciò è accaduto nel 2012, e ricordo che in quel periodo Henderson stava delineando il suo piano per ritirarsi all’età di 33 anni.
Darren Till ha attualmente 33 anni e, mentre si prepara a togliere i guanti e combattere Aaron Chalmers nel suo debutto nel pugilato a mani nude al BKFC 90, il suo viaggio è stato tumultuoso. Sembra passato un’era da quando è stato accoltellato a Liverpool, in Inghilterra, il che ha portato a un trasferimento in Brasile per inseguire una carriera nelle arti marziali miste. Anche questo è accaduto nel 2012, quando Till aveva solo 19 anni.
La Carriera di Darren Till
Da quando è entrato nell’UFC contro Wendell de Oliveira a un Fight Night a Goiania, in Brasile, nel 2015, abbiamo assistito ai molteplici colpi di scena della sua carriera in prima persona. C’era il prospetto di alto livello che è rimasto imbattuto nei suoi primi sei combattimenti UFC, pronto a diventare la cosa più grande uscita dal Merseyside da John Conteh. Till, ricorderete, era così ben considerato in quel periodo che quando Nicolas Dalby è tornato da un deficit di punti per forzare un pareggio contro di lui in Irlanda, sembrava una grande sorpresa.
Darren Till è stato una delle stelle emergenti più promettenti dell’UFC. Abbiamo visto Till subire un brusco calo nel suo tentativo di titolo contro il campione dei pesi welter Tyron Woodley all’UFC 228 a Dallas. Poi c’è stata la conseguenza: il knockout subito contro Jorge Masvidal a Londra, che ha dato il via all’anno magico di Masvidal nel 2019. C’è stato il passaggio ai pesi medi, dove ha ottenuto una vittoria faticosa su Kelvin Gastelum prima di affrontare “Bobby Knuckles”, Robert Whittaker.
Da qualche parte in mezzo, è diventato Keith Moon e ha distrutto una camera d’albergo, seguito dalle sconfitte per sottomissione contro Derek Brunson e l’eventuale campione Dricus du Plessis, e dall’uscita definitiva dall’UFC. Ci sono state ginocchia malandate, denti splendenti e la paternità. Poi, infine, è arrivato il ring di boxe, dove ha ritrovato un po’ del suo equilibrio nella promozione di pugilato Misfits di KSI, con il suo ultimo combattimento contro l’ex campione UFC Luke Rockhold. Till ha vinto il match per knockout al terzo round.
La Nuova Avventura di Till
Attraverso tutto ciò, Till è rimasto un’attrazione negli sport da combattimento, in parte perché dice ciò che pensa e in parte perché è abbastanza versatile da prosperare in nuovi ambienti. Eppure, proprio quando sembrava che i guanti morbidi facessero parte di una redenzione più ampia, ha deciso di toglierli per combattere a mani nude.
“All’inizio pensavo fosse brutale,” dice Till riguardo alla sua nuova avventura. “Ti lascia il viso segnato, con molte cicatrici, ed è davvero uno sport violento. Ma più ci pensavo, più mi rendevo conto che, ‘Sai una cosa? Mi sento un po’ fatto su misura per questo pugilato a mani nude, perché si adatta al tipo di stile che ho sempre avuto, specialmente nelle MMA e cose del genere.'”
Il presidente del BKFC, David Feldman, è stato tra coloro che hanno iniziato a tentare Till di venire a “mettere piede sulla linea”, come si suol dire. Dal punto di vista di Till, il momento era giusto perché, come racconta, è stata una lotta ottenere combattimenti con Misfits, poiché non molti ragazzi erano disposti a firmare. Till dice di aver affrontato un po’ di “burnout”, ma è stato utile che il BKFC abbia fatto un’offerta abbastanza sostanziosa da rendere questa avventura degna.
È un rischio calcolato, dice, data la sua attrezzatura.
“Sai una cosa? Sono entrato nel pugilato, nel Muay Thai quando ero bambino, e ho provato a fare di tutto,” dice. “Sono stato nelle MMA, ho combattuto con molti dei grandi e poi ho cambiato il mio approccio al pugilato, non pugilato professionale, ma i Misfits e cose del genere. Quindi questa è solo un’altra forma d’arte. So che è una forma d’arte più brutale e violenta, ma è solo un’altra forma d’arte. Mi piace davvero l’aspetto del combattimento, qualunque forma d’arte sia, che si tratti di pugilato o arti marziali miste. Mi piacciono le sfide — ed è una nuova sfida.”
Il Futuro di Darren Till
Oggi, essere un agente libero versatile negli sport da combattimento è un vantaggio. Lo scorso fine settimana in Egitto, la leggenda del kickboxing Rico Verhoeven ha dato al re dei pesi massimi di pugilato Oleksandr Usyk tutto ciò che poteva gestire ai piedi delle piramidi. Se Verhoeven non ha già fatto il botto in quel primo combattimento, dove era un enorme sfavorito, sta per farlo. Una settimana prima, Mike Perry del BKFC ha affrontato Nate Diaz nel debutto di MVP MMA su Netflix. I combattanti con nomi e versatilità hanno molto potere in questo momento.
Till, che ha definito sia Diaz che Perry “mongoloidi” nel programma “The Ariel Helwani Show” di Uncrowned il mese scorso, vede il combattimento come un libro di avventure a scelta in questo momento, con molti premi disponibili per i combattenti. Non esclude nemmeno un ritorno nelle MMA a un certo punto, anche se richiederebbe una lunga pausa dall’azione.
Darren Till ha riacceso la sua carriera con una corsa imbattuta nel pugilato Misfits.
“Mi piacerebbe tornare nelle MMA, perché mi piace,” dice. “Ma ho fatto esaminare le mie ginocchia dai medici, e hanno detto che non sanno nemmeno come riesco a camminare, figuriamoci a combattere ancora. Le mie ginocchia sono così malandate. Quindi se dovessi farlo, dovrei sottopormi a un intervento chirurgico alle ginocchia e questo mi porterebbe, che ne so, otto, nove mesi fuori? E poi, quando tornerei, non saremmo nemmeno in un campo di allenamento. Avrei bisogno di un anno di puro grappling e di tornare alle mie radici. “La porta non è chiusa al 100%, ma ci vorrebbe molto per farmi tornare. E soprattutto con il pagamento nell’UFC, a cosa tornerei? Se dovessi tornare nell’UFC, tornerei a $50K/$50K, dove ora guadagno molto di più nei Misfits e nel BKFC. Sai cosa intendo? Sì, dovrebbe valere il mio tempo, per essere onesto.”
Per ora, è la sfida a mani nude. Till ha firmato per tre combattimenti, a partire da Aaron Chalmers (la star della TV reality di “Geordie Shore” diventata pugile). Alla fine, un incontro con Perry potrebbe essere nei piani, poiché il “Re della Violenza” è emerso come una star di punta nel mondo più ampio degli sport da combattimento.
“Penso che io e lui ci scontreremo,” dice Till di Perry, “sta arrivando in un’arena vicino a te.”
Dove tutto questo porterà è metà del dramma. Non è la destinazione, è il viaggio, e il viaggio di Till continua sabato sera a Birmingham, in Inghilterra, non molto lontano da dove tutto è iniziato a Liverpool.
“Non prendo la vita troppo sul serio,” dice Till. “Amo la vita che vivo. Vivo un po’ la vita al limite. Non ho nemmeno una casa stabile in questo momento. Sono in Airbnb ovunque vada nel mondo. E sono appena stato in Thailandia, Cipro. Ero a Dubai. Ora sono tornato nel Regno Unito. “Vivo semplicemente la mia vita. Amo la vita che vivo. Le mie [quattro] figlie sono tutte accudite. Ho una moglie bellissima. Ho un bellissimo allenatore, amici intorno a me. Quindi amo semplicemente la vita che vivo. Non c’è nulla di cui lamentarsi. Non si tratta ancora solo di soldi, guadagnare bene, ma li spendo così in fretta come li guadagno. Mi piace prendermi cura delle persone intorno a me, e amo la vita che vivo.”
Dopo più di un decennio nel mondo dei combattimenti, amare la vita che stai conducendo potrebbe essere già una destinazione sufficiente.
