La Passione per il Basket
David Greenwood, ex stella dell’UCLA, schiaccia il pallone durante una partita contro Stanford nel 1978. David amava così tanto il basket già alle scuole medie che giocava in tre diverse squadre in tre parchi diversi lo stesso giorno, più volte a settimana. Suo fratello Al lo accompagnava in auto tra un match e l’altro, mentre David cambiava la sua uniforme sudata con una fresca, ripetendo il processo più e più volte. “Era instancabile,” ha ricordato Al, “perché amava il gioco.”
A casa, il padre di David lo lanciava mentre giocavano nel cortile, permettendogli di rialzarsi e cercare di nuovo il contatto. Durante gli allenamenti, David tirava bendato per perfezionare la sua tecnica e suo fratello doveva avvertirlo quando si avvicinava ai limiti del campo per aiutarlo a ritrovare i suoi punti di riferimento.
Una Carriera Brillante e Triste
Greenwood, il tenace ragazzo di Compton, che è passato dall’essere una stella al liceo a Verbum Dei, a uno dei migliori marcatori nella storia di UCLA, fino a diventare campione NBA con i Detroit Pistons, è morto domenica sera in un ospedale di Riverside a causa del cancro. Aveva 68 anni. Fedele alla sua natura, Greenwood non informò la famiglia della sua malattia fino agli ultimi giorni della sua vita. “Tutto è successo così in fretta,” ha commentato Bronson Greenwood, nipote di David. “È stato un vero shock.”
Considerato uno dei più grandi giocatori di liceo di tutti i tempi nel sud della California, Greenwood e il compagno di squadra Roy Hamilton furono tra gli ultimi atleti reclutati dal leggendario allenatore di UCLA, John Wooden. Rimasero stupiti quando Wooden si ritirò poco dopo la loro stagione da senior, e fu sostituito da Gene Bartow. Nonostante ciò, decisero di onorare i loro impegni, attratti in parte dalla proposta di un allenatore con cui non avrebbero mai giocato in college. “Mi disse che se fossi andato a USC, UNLV o Notre Dame, sarei stato un All-American,” raccontò Greenwood, “ma se fossi andato a UCLA, avrei potuto mettere alla prova me stesso contro 12 altri All-American di liceo ogni singolo giorno… Era come dire: ‘Vieni qui e metti alla prova il tuo valore.'”
Dedizione e Successi
L’etica del lavoro di Greenwood continuò a spingerlo mentre era un Bruin. Gli allenamenti con la squadra erano seguiti da un’ora in un’altra palestra, con suo fratello che gli passava la palla. Nel frattempo, non si risparmiava mai, né a se stesso né ai compagni di squadra. “Se diceva che avrebbe tirato 100 tiri liberi,” ha rivelato Al, “non erano 50, non erano 65, erano 100 — e non si fermava finché non arrivava a 100.”
Già nella sua seconda stagione, Greenwood sbalordì tutti, chiudendo la sua carriera universitaria con una media di punti e rimbalzi in doppia cifra, e terminando ogni stagione come All-American. La sua mossa preferita, da attaccante di 2,06 metri, era partire con la schiena a circa 3-4 metri dal canestro, per poi simulare un movimento e concludere con un tiro in rovesciata. Uno dei suoi ricordi più belli come Bruin, secondo quanto riferito da suo fratello, fu una rimonta contro Washington State a fine carriera, in cui i Bruins recuperarono uno svantaggio in doppia cifra, vincendo con una schiacciata di Greenwood solo pochi secondi prima del suono della sirena.
“Avere il mio migliore amico nella squadra e vincere un titolo,” ha affermato Hamilton, “è stata una gioia per me.”
Un Eredità Durevole
Dopo la carriera nel basket, Greenwood possedette diversi negozi Blockbuster e allenò nella sua alma mater, guidando Verbum Dei a vittorie nel campionato statale nel 1998 e nel 1999. Suo nipote lo ricorda come una persona gentile, descrivendolo mentre lo sollevava e lo faceva il solletico. Greenwood lascia la moglie, Al; la sorella, Laverne; il figlio, Jemil; e la figlia, Tiffany, insieme alla sua ex moglie, Joyce. I funerali sono in attesa di organizzazione.
